幼馴染が一人暮らしする部屋に行く危険。もしくは満足。あるいは中毒。〜幼馴染にキスをされて一緒に寝た。もとの関係には戻れないかもしれない〜

第11話 邂逅

　水族館の後、俺たちはこのあたり一帯で一番大きな駅へとやってきている。

　適当に見繕ったスパゲティ屋で少し遅めの昼食を取ると、何か買うわけでもなく、ただ駄弁りながらウィンドウショッピングを楽しんだ。

　そして今は、近くにある都市緑化の一環だという公園にいる。

　午後五時――。

　冬の夕日はもうビルに隠れてしまって、街灯は点灯を始めた。

「裕誠、今日は楽しかった。ありがと」

「感謝するほどじゃないよ。俺も結構楽しく過ごせたし」

　真結のやけに素直な言葉に、俺は嬉しく感じながら応える。

「本当……？」

「本当だから」

　ペンギンとかの中型動物よりも、クマノミやイワシといった小さいのが好きだってこと――。

　俺に渡してくるほどトマトが苦手だってこと――。

　今まで知らなかったことを沢山知れて、新しい真結を見つけられた。

　嬉しくて、それを不覚にも可愛いと思ってしまう自分がいた。

「私、脅すみたいにデートに誘っちゃって、嫌われてないかなってずっと不安だったんだよ」

「真結は取り繕うのが上手なんだな。気づかなかった。ごめん……」

「私こそだよ――」

　都会の中の公園が醸し出す非日常感は、俺たちを正直にさせる。

　俺は思った。

　俺は真結のことが好きなのかもしれない。

　すでに抱いていた感情を、世間では好きと呼ぶのかもしれない――と。

　でも、伝えることはできない。

　真結の告白を拒否したのに、それでいてこんな関係になったのに、いまさら「ＯＫ、好きです、付き合いましょう」なんておかしすぎる。

「……」

「……」

　沈黙なのに、心地のいい時間が流れる。

　このまま平和みたいな空間が続けばいいと思った。

　真結も、俺と同じ考えだったらいいな――。

「ちょっとお手洗い行ってくる」

「あぁ、分かった」

　近くの建物へと消えていく真結を眺める。

　真結が中に入った五秒後――。

「なによ！　出会って初日に行くわけないでしょっ！！」

「ゆきちゃんも経験したら分かるよ。だからさ」

「うるさい。さっさとどっか行けっ！」

　その建物からナンパ中らしき男女が出てきた。

「今日いろいろ買ってあげたよなぁ」

「こんな奴だとは思ってなかったのっ！！」

　周囲の興味を引きながら、段々とこちらに向かってくる。

　なんでこっちに来るんだよ――。

　せっかくの時間を台無しにされて、俺は無性にムカついてきた。

　少し場所を移動しようか、真結には後で伝えればいいだろう。

　俺は重い腰を上げて歩き出した。

　不満を表すように、その男女を睨みつける。

　………………。

　…………。

　……。

「……堀内？」

　俺は思わず立ち止まった。

　ナンパされている人が、クラスメイトの堀内由樹に似ていた。

　というよりも、完全に堀内だったからだ。

　ずっと彼氏が欲しいと騒いでいたから、このままにしておいてあげよう――。

　そう考えて逃げたかったのに、堀内が真結の親友なせいで、逃げられない。

　明らかに困っているのに見捨てれば、もしそれを真結に気づかれたときに嫌われてしまう。

「東郷くん……？」

　いつの間にかかなり近くに寄ってきていた堀内が、俺を見つけて呟いた。

　正確には声は聞こえなかったが、口の動きで伝わった。

「んぁ？　こいつ、知り合いか？」

「わたしのクラスメイトだけど？」

　依然として、ナンパ男にはあたりが強い堀内。

　俺はどうすればいいのか――。

　よくあるライトノベルみたいに、武術を習ったことがあるだとか、実は最強でしたとか、そんなことはあり得ない。

「この子がしたくないって言ってるなら、諦めた方が良いと思う――」

　俺には言葉しかない。

　だから、できるだけ柔らかく伝えた。

　が――。

「うっせぇな、何様のつもりだよ。ただ同じクラスなだけだろ」

　やっぱり反感をかった。

　そして、続けて言葉のパンチまでもが飛んでくる。

「もしかしたら、助けたら惚れられるかもとか考えてるかもしれんけど、そんな訳ねぇからな。逃げるなら今のうちやぞ」

「そんな考えは持ってないから。俺はただ堀内を助けたいからいるんだ」

　一丁前なことを言っているが、俺はすごく戦々恐々している。

　体格差は明らかだし、暴力になったら絶対に負ける。

　ケガをするのは必然だ。

「東郷くん、わたしのことはどうでも良いから……」

「だってよ。ゆきちゃんはお前のことを信用してないんだなっ」

「そういうことじゃないっ！」

　堀内は声を荒げて否定する。

　それだけで、俺は少しだけでも落ち着くことができる。

　そのお陰で、良い解決策を思いついた。

「堀内って、どれくらい――何円ぐらいの価値があるんだ？」

「は……？」

　男が意味不明――と怪訝な顔をしてきた。

　堀内も軽蔑の目を向けてくる。

　自分でも酷い言い方だとは思うが、我慢して欲しい。

「で、どうなんだ？」

「まぁ、こんなのは三万くらいかな――」

　俺はカバンから財布を取り出して、中身を確認する。

　四万と五千円くらいか……。

　人生初めてのデートで右も左も分からず、大金を持ってきていてよかった。

「これで、堀内を諦めてくれるか？」

「東郷くん、なんで――！？」

　俺の手にある四枚の渋沢栄一を見た堀内は、驚きの声を出した。

「ふーん、金で解決ってことか。まぁいいだろう。こんな奴よりも可愛いヤリマンなんて、死ぬほどいるからな」

　そう言って、男は俺から札をぶん取る。

　するとそのまま、どこかへと帰っていった。

　これで一応、解決か。

「東郷くん、お金がっ……」

　男が見えなくなったところで、堀内は俺を心配そうに見つめてくる。

「あれで、堀内が何もなかったのなら安いもんだよ」

「ちょっと待ってね……」

　すると堀内は、俺にお金を差し出してきた。

　二万円と三千円だ。

　キリが悪い数字なのをみると、持ち金全てなのだろう。

「これだけじゃ少ないよねっ。でも、わたし今これだけしか持ってなくて――」

「受け取れない。堀内が悪い訳じゃないんだから」

「でも、東郷くんは良い人だから、もらうべきだよっ」

「でも……」

　堂々巡りの会話を続けると、先に堀内が諦めた。

「分かった。じゃあ、他のことで恩返しするね」

「そんなことしなくても……」

「これ以上は割り切れないっ」

「……なら、それで」

　俺もここで折れるしかないのか――。

　それを聞いた堀内は、にこやかに笑って「それで良いんだよっ」と言った。

　すると、俺の両手は堀内の両手に握られた。

「東郷くん、今から二人で遊ぼうよっ。お礼も兼ねてさっ」

「いや、今日は真結と一緒だから……」

「ん？　真結ちゃん？　どこにもいないけど――」

「お手洗い……って――」

　そんなことを勝手に言うのは憚られたが、言うしかなかった。

「あーね」

「三人でなら、今からでも……」

「真結ちゃんは関係ないからさ。またの機会に、二人だけで行こうよ」

「でもな――」

　好きな女子がいる……のに、好きでもない女子と遊びに行くのはいかがなものかと悩む。

「東郷くんは、真結ちゃんと付き合ってないんだよねっ」

「そうだけど」

「それなら、心配することはないよっ」

　躊躇っている理由を伝えてないのに、予測して大丈夫と言ってくれる。

　堀内の言葉は、本当に良いと思ってしまうほどの破壊力があった。

　俺の目をしっかりと見つめてくれて嬉しい。

　すると、堀内の目線が少し揺らいで――。

「東郷くんっ！」

　唐突に、俺の腕が堀内に抱かれた。

　その顔は真結に似ている気がした。

　しかも真結に引けを取らないほどの胸まで感じる。

「堀内、やめろ……」

　やっと言葉が出た。

　そのとき――。

　俺の背後から、明るくて重い声が聞こえた。

「裕誠……、由樹……、何してるの？」

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◇あとがき◇
　次回、修羅場。誰とも付き合ってないのに。
　
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