幼馴染が一人暮らしする部屋に行く危険。もしくは満足。あるいは中毒。〜幼馴染にキスをされて一緒に寝た。もとの関係には戻れないかもしれない〜

第16話 デート前日、欠席

　定期テストは何事もなく終わり放課後になり、教室は異様にうるさくなった。

　四条にパフェ食べに行こう、だの。

　有名スポ根映画を観に行く、だの。

　明日――つまり勉強をする必要もない土曜日について、みんなが談笑している。

　まぁ、俺はその土曜日に堀内とデートをすることになっているのだが……。

　でも俺は静かに、ただ一つの机を眺める。

　今日、真結は学校を欠席しているようで、ずっと気になっていた。

　昨日までの真結を見ていると、俺のせいではないか――という考えに至ってしまう。

　９９％そうなのだろうが。

　すると、気がつけば隣に来ていた堀内に脇腹を突(つつ)かれた。

「堀内、なんだよ――」

　イタズラされたと思って、抗議の意を込めて怒りっぽく言った。

　だが、堀内の顔に覇気はなく、なんだか元気がない。

　俺が困惑していると、堀内は口を開いた。

「東郷くん、今日真結ちゃん休んでるよね」

「あぁ、そうだな」

　最近は名前を呼び捨てにしていたのに、なぜか『ちゃん』を付けていたのを不審に思いながらも、俺は相槌を打つ。

　いつでも元気な性格のせいか、顔は暗いのに口調は明るい気がする。

　それにしても、明日のデートの話よりも真結の話をするなんて、一体全体どういうつもりなんだろうか。

「もしかしたら――。もしかしたらなんだけどね……」

　すごく念を押してくるから、余計に内容が気になってしまう。

「真結ちゃんが学校休んだの、わたしのせいかも知れない――」

「ぇ……？　なんでそんなことが言えるの？」

「実は……」

　堀内はスマホを差し出して、トークアプリの画面を見せてきた。

　左上の名前を見ると、真結とのトークらしい。

　昨日の夜９時ごろに堀内が『あさって東郷くんとデートしに行くの。いいでしょっ』とメッセージを送った記録が残っている。

「わたし、真結にどうしても勝ちたくて、昨日、こんなメールを送っちゃったの。でも既読スルーで、今朝やっと返信が来たと思ったら、適当な返事だった……」

『がんばって』――。

　ただそれだけのメッセージが届いていた。

　そしてその後、堀内が追加の言葉を送っているが、それ以降、返信は一通も返ってきていない。

「だから、これが真結ちゃんの気を悪くさせちゃったのかな――って」

「なるほど……」

　確かにそれはあり得るかも知れない。

　でも、俺も口にこそは出さなかったが、堀内と二人でいると、真結からは暗い目をされていた。

　それなら、俺も充分に悪い。

「それでも、堀内だけが悪いんじゃないし、俺のせいでもあるから」

「でも……」

「俺が優柔不断だから、真結も嫌になっちゃったんだ」

「そうさせたのはわたしだから……」

　このままでは話が収まらない。

　だから、自分のスマホを取り出した。

「俺からも連絡してみるよ――」

　俺は『真結、大丈夫？』と当たり障りのないように気を遣って送信した。

　意外にも返信は早かった。

『大丈夫だから、由樹とのデート楽しんできて』

『今日学校を休んだのは、そのせいか？』

『裕誠も由樹も悪くないから、沸き立つ感情をどこにもぶつけることができない』

　そこはかとなく、真結の涙目になっている姿が想像ついた。

　だから俺は、思わずこう送るのだった。

『今から真結の家に行かせてもらうから』――。

「俺、真結の家に行ってくるよ」

　堀内にそう宣言して、荷物をカバンにまとめ始める。

　さすがの堀内も真結が心配なのか、俺を止めることはなかった。

　真結の返事を聞いていないことは、すっかり忘れてしまっていた。

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　真結の家の前に着き、インターフォンを鳴らした。

　…………。

　……。

　しかし伝わっていないのか、玄関に誰も来ない。

　真結の部屋からだけ、一筋の光が漏れていた。

　俺は真結に電話を掛ける。

「もしもし、真結？」

「裕誠、私の家の前にいるよね」

「あぁ、そうだ」

「今、顔見られたくないの――」

　泣いた後特有の喋りにくそうな声をしていて、それが会いたくない理由なのかと思案する。

「対面で会って、真面目に話し合いたいんだ」

「最近はいつも、由樹と遊んでるのに……」

　いちばん言われたらまずいことを言われてしまった。

　しかし、俺はここに来るまでに考え出した結論がある。

「ちゃんと考えたんだ。俺の気持ちがなんだったかを――」

「ほんとに？」

「本当だ。だから聞いて欲しいんだ。直接話したいんだ」

　俺は今までで一番、真剣な声で言った。

　それが真結に伝わったのか、家の中から階段を降りる音が聞こえた。

　真結は学校を休んでまで、俺のことを考えてくれている。

　でも、俺は曖昧なんだと自分に言い聞かせて、普通の選択肢だからと自分に言い聞かせて、堀内とばかり接していたのだ。

　少し考えれば、それが良いことか悪いのことかは分かっていた。

　そして、これからどうするかはもう決まっている。