Fate/Re-start－フェイト リスタート－【完結】

決闘の第三話

【聖杯戦争　二日目（夜）】

　――僕はこれからアイリを隠れ家へと避難させる。その間、セイバーは敵の目を引き付けておいてくれ。

　切嗣からセイバーへの『頼み事』の内容は、そのようなものだった。

　街中で『私はサーヴァントですよ、戦いを望んでますよ』と魔術師にのみ分かるように挑発し、それに釣られた相手と戦う。そしてセイバーと誰かの戦いを別の敵に観察させ、あわよくば漁夫の利狙いで参戦させる。

　こうすれば、少なくとも一騎……多ければ二騎のサーヴァントの情報を得る事ができる。ひょっとすると、残る一騎（と、切嗣は思っている）も戦場を観察するために現れるかもしれない。

　セイバーはもともと、持ち前の剣技と『真名を隠すための』宝具である“風王結界(インヴィジブル・エア)”を使って戦う英霊だ。ただでさえ史実と性別が異なっているので、切り札である聖剣を解放しない限り、真名を看破されることはまずないだろう。

　セイバーの強さを演出しつつ、敵の情報を探る。――これが切嗣の作戦の意図であった。

　本音を言えば、切嗣自身もその戦場に出向き、マスター暗殺を狙いたいところではあるが……もしもアイリスフィールの隠匿が敵サーヴァントに露見した場合、マスターでない舞弥では、令呪でセイバーを呼ぶことができない。無抵抗で聖杯の器を敵に奪われてしまう事になるだろう。……それだけは避けたい。

　かくしてセイバーは、原作ではあり得なかった『マスターに戦場を任される』という栄誉を手に入れる事となった。聖剣の使用こそ固く禁じられてしまったものの、元よりセイバーも軽々しく使うつもりはなかったので無問題である。

（切嗣も、私の視界を通してこの戦場を見ているはず。ここでしっかりと私の実力を知ってもらえれば……）

『セイバー、どうやら僕は君を見誤っていたみたいだ。疑って悪かった。これからの戦いは君に任せるよ』

（――と、なるかもしれません！）

　一〇〇％あり得ない想像である。

　未だ切嗣の外道っぷりを知らないセイバーであるが、少なくとも自分が信用されていない事は理解しているので、この機会に主の認識を改めさせようと一念発起したわけだ。

　そして命令通り街中で挑発をかけた結果……切嗣が『特に狙い目』と言っていたケイネスのサーヴァント、ランサーを釣り上げる事に成功したのである。

＊　＊　＊　＊　＊

　戦場に選ばれたのは、奇しくも原作におけるセイバーVSランサーの舞台となった港の倉庫街であった。セイバーが誘い、ランサーが応じたという逆の立場にこそなっているが……この構図には運命の悪戯を感じずにはいられない。

　一人、冬風の中に佇んでいたセイバーの前に、黒い学生服に身を包んだ少年が現れた。

（？　あれは、マスターか……？）

　だが、その身体からは紛れもないサーヴァントの気配を感じる。

「……あなたはサーヴァントか？」

「あ、うん。ランサーだよ。キミは？」

「セイバーですが」

「そっか、ヨロシク！」

　まるで殺気の見えない態度に、セイバーは困惑する。服装だけでなく、立ち振る舞いも『英雄』には見えない。本当にそのあたりの学生を引っ張ってきたような……

『彼は紛れもなく私のサーヴァントだよ』

「！」

　倉庫街のどこからか、くぐもった声が聞こえた。

『初めまして、セイバー。私がランサーのマスター、ケイネス・エルメロイ・アーチボルトだ。まずは姿を晒さぬ非礼を詫びよう』

「……いえ、私のマスターも同じようなものだ。謝罪は不要です」

『そうか。……サーヴァントはサーヴァント同士、魔術師は魔術師同士で競い合おうと思っていたのだが』

　どうやら声に幻惑の魔術がかかっているらしく、セイバーの耳でも出所を特定できない。……しかし今回の狙いはマスターではなくサーヴァントなので、セイバーもそこまで強引に敵マスターの居場所を探ろうとは思わなかった。

『そういうことなら仕方がない。今回、私はサポートに徹するとしよう。――ランサー、この場はお前に任せる』

「了解！」

　ランサーが戦闘態勢をとる――と、いつの間にかランサーの右手に銀色の突撃槍が握られていた。

「本当は人と戦いたくなんかないけど、……オレには聖杯で叶えたい願いがあるんだ。だから」

「それはこちらとて同じだ、ランサー。遠慮は無用――行くぞ！」

　セイバーが一足で間合いを詰める。ランサーも同じく前へ出る。

　ぶつかり合う剣と槍。

　――ここに、聖杯戦争第二戦目の火蓋は切って落とされた。

＊　＊　＊　＊　＊

　同時刻。キャスターのサーヴァント――暁美ほむらもまた、倉庫街にいた。

　彼女にとってセイバーとランサーは他の誰よりも警戒する相手である。特にランサーはマスター共々、煮え湯を飲まされた事をよく覚(・)え(・)て(・)い(・)る(・)。

　できれば、この決闘でランサーには脱落してほしいのだが……それが難しい事も、ほむらはよく知(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。

（ライダー……）

　セイバーとランサーの戦いが佳境に入ると、必ずといっていいほど乱入してくる筋肉達磨。

　ほむらにとっては恐れるに足らない相手――だからこそ、その扱いに困る。

　放っておけば、勝手に他のライバルを潰してくれる。しかし、ランサーはできればここで死んでほしい……。

　介入すべきか、しないべきか。ほむらが悩んでいるのはその二択。

（……いずれにしても、もう少し時間をおくべきね）

　少なくとも、今すぐ介入したところで旨味は少ない。あともう少し……セイバーとランサーが疲弊し、ライダーが突っ込んできた瞬間。それがほむらの狙い時だ。

　一種の博打ではあるが……試す価値はある。

（そのためにも、まずはランサーのマスターを探さないと。彼も確実に仕留めなければならないのだから）

　作戦を決定したほむらが動き出す。コンテナに身を隠しながら、夜の闇を駆けていく。

　……ほむらが消え去った後には、何かが残っていた。

　それは切嗣が見たら腰を抜かすであろう――近代兵器の数々だった。銃口は全て、セイバーとランサーが戦っている広場に向けられている。

　おお、ゴッド――ほむらは一体何を企んでいるのだ。

　セイバーとランサーが疲弊し、ライダーが介入してくるその瞬間……この倉庫街で何が起きようというのだ。

　少なくとも、想像するだに恐ろしい事なのは間違いない――。

＊　＊　＊　＊　＊

　そんな悪魔的な思惑が裏で蠢いているとはつゆ知らず、セイバーとランサーは剣戟を交わす。

　剣と槍が戦えば、槍が有利――とは一般的な物の見方だ。なにせ槍のリーチを前にしては、剣は攻撃の間合いにすら近寄らせてもらえない。必然的に防戦一方となる。剣道三倍段という言葉があるが、剣と槍の関係もまた、それに類するものといっていい。

　しかし、それは言い換えれば――セイバーにラ(・)ン(・)サ(・)ー(・)の(・)三(・)倍(・)以(・)上(・)の(・)技(・)量(・)があれば、互角以上に戦えるという意味でもある。

「はっ、は、――はァ！」

　ランサーによる三段突き。その全てを剣でいなし、セイバーは返す刃でランサーの首を狙う。

「ふっ、ぐ！」

　慌てて槍を回し、剣を受け止めるランサー。しかし剣に気を割きすぎたせいで、セイバーの接近を許してしまう。

「ら、――！」

　隣接戦闘(インファイト)――セイバーの右足がランサーの腹部を捉えた。

「げぇ！」

　カエルのような鳴き声を上げるランサーが、苦し紛れの一撃を放つ。

「ハァッ――！」

「く、う！」

　だが、そんなものはセイバーに通じない。セイバーは渾身の勢いでその槍を打ち払う。――あまりの勢いに、ただでさえ不安定だったランサーの体勢が大きく崩れた。

　致命的な隙だ。無論、それを黙って見逃すセイバーではない。

「そこだっ！」

　訪れたチャンスを逃さず、セイバーが再びランサーの懐へと踏み込んだ。――この間合いでは、槍の攻撃は必殺足り得ない。

　殺った――セイバーの確信は、しかし予想外の一撃で裏切られた。

「武装解除」

　ランサーの槍が消え、そして――

「もう一度、“武装錬金(ブソウレンキン)！”」

　その瞬間、ランサーの左胸から、消えたはずの突撃槍が現れた。それも、セイバーへとその切先を向けている――！

「なっ！？　っく――！」

　即座に身体をねじり、槍を回避するセイバー。しかし無理な体勢での回避が祟ってか、ランサーへの必殺の機会を逃してしまう。彼女は追撃をかけてくるランサーの攻撃を受け流しつつ、一度、大きく距離をとる。

（あの槍は投影魔術か、召喚魔術か……それとも、物質を異空間にでも収納する能力を持っているのか……！？）

「オオオオッ――――！」

　後退するセイバーへ向けて、ランサーが槍を突き出す。――僅かに届かない。

　だが、

「――貫け、オレの武装錬金！」

　ランサーの槍が――伸びた。

　槍の穂先が突如として分解し、その内部から太陽光にも似た輝きが溢れ出す。その光が、分かたれた槍身を前へ、前へと引き伸ばしてゆくのだ。それはまるで、槍が巨大化したかのような……

「エネルギー、全・開！！」

「くう、ああああああああッ！？」

　届かないはずの槍が、セイバーへと届いた。鎧の胸当てに阻まれたものの、その勢いはまだ止まらない。

「喰らえ、サンライトスラッシャー――――――――――！！」

　突撃槍の面目躍如。――ランサー渾身の突撃(チャージ)は、槍から溢れ出す山吹色の光を推進力に変えて、怒涛の勢いでセイバーを打ち砕かんとする。

「はあああああああああああああああああああっ！」

　絶体絶命の窮地で、セイバーは吼えた。

　突如巻き起こる爆風。セイバーが聖剣を保護している“風王結界(インヴィジブル・エア)”の一部を炸裂させたのだ。その勢いに煽られ、槍が鎧の表面を滑り――そして、

　――ざざっ、と。

　セイバーが着地を果たす。鎧の胸部に罅が入っているが、その肉体は未だ無傷だ。セイバーはランサーの攻撃を凌ぎ切ったのである。

「……今のは驚かされました、ランサー」

　セイバーが口にしたのは、紛れもない称賛である。

　ランサーの力量自体はそれほど高くない。素人ではないが、長く戦場で戦ってきたセイバーからすれば粗が目立つ槍術であり、十全に対応できる。セイバーとランサーの間には、覆しがたい実力差があるのは間違いない。

　だが、ランサーは咄嗟の機転や不屈の闘志でセイバーに食らいついてくる。大成していないだけで、戦士の素質は紛れもなく本物だ。

　聖杯の知識曰く――英霊は、本人の全盛期の姿で呼ばれるという。恐らく彼は短命の英霊であり、その素質は生前に実を結ぶことがなかったのだろう。もしも本当の意味で『全盛期』のランサーが呼ばれていたなら……今の一合で戦いは終わっていたかもしれない。

　紛れもない強敵。いっそ好感を覚える、どこまでもまっすぐな気迫といい――セイバーは初戦にして望外の好敵手に巡り合ったようだ。

「ですが、私に同じ手は通じない」

　セイバーは、ランサーの宝具の性質を確かに見て取っていた。

　好きなタイミングで召喚・送還を行うことができ、かつ内部に蓄えられたエネルギーを調節することで威力・射程範囲を自在に変化させる。それがランサーのサーヴァント、武藤カズキの宝具……突撃槍(ランス)の武装錬金(ブソウレンキン)――“陽光の突撃槍(サンライトハート)”の能力。

　多少の例外はあるが、セイバーの“風王結界(インヴィジブル・エア)”と同じく常時開放型の宝具であり、消費魔力のバランスが良い。その上、セイバーとは違う意味で武器の間合いが掴めない。先ほど見せた、いざという時の爆発力といい――非情に使い勝手が良く、強力な宝具と言えるだろう。

　だがしかし――前述した通り、ランサーの実力は明らかにセイバーに劣っている。ランサーがいかに変幻自在の攻めを見せようと、地力で勝るセイバーは、見(・)て(・)か(・)ら(・)対応しても間に合うのだ。しかもセイバーには、未来予知にも近い直感スキルの恩恵もある。つまり、ランサーがセイバーを打倒するには、完全に不意を突く予想外の一撃を叩きこむしかない。

　要するに――今の一撃でセイバーを倒せなかったのは、ランサーにとって痛恨であったのだ。

「あなたにも分かっているはずだ、ランサー。このままではあなたは私に勝てない。もっとも、あなたにまだ切り札が残されていれば話は別ですが……どうですか？」

　――挑発。

　もちろん、セイバーとて本気で『勝ったも同然』とたかをくくっているわけではない。戦いには『もしも』がつきものだ。一瞬でも油断した人間から死んでいく……セイバーはそれをよく知っている。

　切嗣に『情報収集をしろ』と指示された事もあるが、それ以上に『切り札を破られた』ランサーの反応を観察することで、この後の戦術を決定しようと考えた上での行動であった。

（追い詰められたことで恐怖するか、私の『油断』を好機ととるか――さあ、ランサー！）

　ランサーの表情は……どちらでもなかった。

「………………っ！」

　いや、その表情は、恐怖と言えば恐怖であった。しかしそれはセイバーに対するものではないように思える。

　セイバーが切(・)り(・)札(・)の(・)有(・)無(・)について言及した時――ランサーの顔が僅かに歪んだのだ。

「……ランサー？」

　セイバーが困惑の表情を浮かべた時――

「――――A(ア)A(ア)A(ア)A(ア)La(ラ)La(ラ)La(ラ)La(ラ)La(ラ)La(ラ)La(ラ)La(ラ)La(ラ)La(ラ)La(ラ)La(ラ)La(ラ)La(ラ)La(ラ)Lai(ライ)e(ッ)！！」

　そ(・)の(・)瞬(・)間(・)はやってきた。

TO BE CONTINUED・・・