Fate/Re-start－フェイト リスタート－【完結】

決別の第八話

【聖杯戦争　三日目（夜）】

　明々と燃える炎があった。原型を留めていない道路があった。廃墟となった家があった。

　それは唐突に、正当な因果を経ずに押し付けられた悲劇の有様。他でもない、彼女の手が作り出した一つの地獄。

　――聞こえる。

　一瞬にして物言わぬ骸と化した罪なき人々の霊魂が、声なき声で彼女を責め立てる。

　――――どうして？――――

「ぁ――――――――――――」

　愕然と、セイバーは己が手の中にある聖剣を見つめる。

　諸人の理想の結晶。騎士王を騎士王たらしめる証。何より、彼女自身の誇りそのもの。

　目の前の悲劇は――よりにもよって、そ(・)れ(・)が齎したものだというのか。

「ぁあ、ああああああアアアアアアアアアッッ！！」

　何故？――何故、私はこんな事を！！

「切嗣―――――ッッ！！」

　セイバーは事態の理解に至った時、全ての元凶に向けて掴みかかった。

「何故だ！　何故、令呪を使った！？　何故、私に“約束された勝利の剣(エクスカリバー)”を使わせたッ！？」

　令呪による強制行動――従者(サーヴァント)であるセイバーは、主である切嗣の絶対命令によって“約束された勝利の剣(エクスカリバー)”を抜いた。否、抜(・)か(・)さ(・)れ(・)た(・)のだ！

　結果として、セイバーは無二の聖剣を罪なき者たちの血で汚してしまった。

　確かに、あの状況からバーサーカーを倒すには、他に手段はなかったかもしれない。だが――それでも！　それでも、こればかりは承服できない！

「切嗣！　貴方は聖杯で世界平和を実現するのではなかったのか！？　争いのない、平和な世界を求めているのではなかったのか！？　ならば何故、無辜の民を巻き込んだ！！　彼らは……彼らこそが、貴方が望む『平和』の象徴だったはずだ！！」

　アイリスフィールは言っていた。切嗣は平和を望む、と。

　切嗣本人からも聞いた。僕は世界を救う、と。

　――だが、事実はどうだ？

　衛宮切嗣はいま、平和になった世界を担うはずだった人々を切り捨てた。

　平和とは何だ？　人々が争わず、幸せに生きてゆける世界を指すのではないのか？

　救世を為すと言ったその口で、罪なき人々の虐殺を命じておいて……平和……？

　虚栄だ。欺瞞だ。戯言だ。――お前は！

「貴様は一体、何なんだ！！」

　もはや主従関係など度外視の、人としての糾弾。

　それを受けた切嗣は――

「セイバー、僕を連れてこの場から離脱しろ。

　――急げ、監(・)督(・)役(・)に(・)捕(・)ま(・)る(・)前(・)に(・)」

　――まるで当然のように、よく分からない事を言った。

「―――――――――――」

　セイバーは沈黙する。

　言葉の意味が分からなかったのではない。

　その言葉が意味するところを理解したくなくて、思考を停止させたのだ。

　聞き間違いだと思いたかった。別の解釈が成り立つ可能性を信じたかった。この場この瞬(と)間(き)が夢であるように願った。

　けれど最後は、現実という刃が――彼女の心を容赦なく切り捨てていった。

「……逃げるのか？」

　ぽつりと零れた声は、ゾッとするくらい冷たい。

「これだけの事をしておいて……貴様は、その責任すら放棄しようというのか？」

「聞こえなかったのか。急げ」

「きさ、ま……」

「聖杯を得るためだ」

「っ、だからと言って――！」

「それ以外、何がある？」

「…………！」

　聖杯以外の目的……そう言われ、セイバーはぐっと唇を噛んだ。

　思い返すは、あのカムランの丘。――悲劇の運命に異を唱えたあの日の事。

　――あの結末を覆すためならば、私は……。

「だが……しかし……」

　セイバーは再び、焦土となった深山町の一角を見やった。

　良いのか？――これを『仕方がない』の一言で片づけても良いというのか……？

「ぐ、……！」

　苦悩するセイバーの耳に、呻き声が届く。

「切嗣、……っ！？」

　改めてマスターの姿を確認したセイバーは目を剥いた。

　鮮血。――くたびれた黒いコートの裾が、赤黒く染まっている。聖剣の発動直前、バーサーカーの銃剣につけられた傷だ。

「急(・)げ(・)、セ(・)イ(・)バ(・)ー(・)」

　なおも発される切嗣の命令に、ついにセイバーは折れた。

「……拠点に帰ったら、改めて話をさせてもらう」

　それまでに出来の良い言い訳を考えておけ――という、せめてもの主張を言外に含ませて。

　セイバーはさっと切嗣を担ぎ上げると、風のように戦場から走り去っていく。

　そうして、遠坂邸には屋敷の残骸だけが残された。

　……動揺がまだ残っていたのだろう。切嗣もセイバーも気づかなかった。

「――――――■■―――――■……」

　誰もいなくなったはずの遠坂邸で、微かに蠢く『何か』がいた事に――。

＊　＊　＊　＊　＊

　セイバーと切嗣はまっすぐ拠点に帰る事はせず、あえて深山町をぐるりと大回りするルートをとった。……尾行を振り切るためである。

　恐らく、深山町を焼き払ったのがセイバーで、それを命じたのが切嗣である事は――街中に散っている監視役から、監督役に伝わっているだろう。それは即ち、アインツベルン陣営は監督役を完全に敵に回したという事だ。

　今ごろ、聖堂教会は自分たちに追手を差し向けているころだろう。傷の治療、聖杯の器と『切り札』の回収……少なくともそれらをこなすまで、あの拠点は誰にも所在を知られてはならない。

（……くそ）

　切嗣は改めて現状の最悪さを噛みしめた。

　バーサーカーの登場によって、再び敵の情報が不明瞭になったタイミングでこの状況……完全に絶体絶命だ。

　セイバーに寄りかかり、バーサーカーにつけられた傷に応急処置を施しながら……切嗣は今後の展開を考える。

（バーサーカーが生きていた……となると、やはりアサシンはアーチャーと相討ちだったのか？　最後の力を振り絞り、遠坂時臣を殺した後に消滅した？　なら、なぜ脱落者となった言峰綺礼は令呪を持ち去った？　いや、あれは本当に言峰綺礼の仕業なのか？　それに、湾港区画の爆撃は……？）

　ここ三日の展開を思い返すが、どこをどう考えても、どこかに矛盾が残る。

　守り手たるアイリスフィールが、まさか聖杯の満ち具合を計り違えるという事はない。三日前までの一生をアインツベルン城で過ごし、来日して以来、今日まで――アイリスフィールは常に切嗣と行動を共にしていた。外から聖杯に細工をされた可能性も皆無だ。

　聖杯には間違いなく『三騎分の魂』がくべられている。

　７－３は４だ。小学生でも解ける問題だ。だというのに――何故、切嗣から見て『五騎目』の生き残りがいるのだろう？

（……………………いや……）

　切嗣はあらゆる可能性を模索しようとして、やめた。

（『八騎目』のサーヴァントが現れた。……もう、それでいい）

　切嗣にはもう、悠長に作戦を練っているヒマなどない。殺すべき敵が増えたなら、殺す予定だった人数も増やせばいい。

　全ての方針を変更する。――ただ『絶対に勝つ』だけでは足りない。

　自分はまだ甘かった。

　どんな手段を使っても勝つと言いながら、形にこだわっていた。

　そうとも、己は勝利を掴めればいい。結果的に聖杯が手に入ればなんだって良い。より純粋に、より真摯に、より苛烈に……ただ、勝利だけを求めろ。その他全てを切り捨てろ。

　切嗣の脳裏に、焼け落ちる家屋の情景が浮かぶ。

　――あそこに何人の人間がいたのだろう？

　愛し合う夫婦がいたかもしれない。幼い子供がいたかもしれない。眩しいくらいの夢を未来に抱く若者がいたかもしれない。周囲から尊敬を集める温かい老人がいたかもしれない。

　それらを壊したのは自分だ。――それらを殺したのは他ならぬ自分なのだ。

　たくさんの後悔があった。強い罪悪感があった。抑えきれない無念があった。身を裂くような葛藤があった。

　だがそれでも、衛宮切嗣は機械であった。

　正義の名の下に多数を救い、少数を切り捨てる機械。そのための機能だけを、切嗣は己に課したのだ。

　――殺していく。

　妻との蜜月で育まれた愛を。

　――殺していく。

　娘との触れ合いで溶けた心を。

　――殺していく。

　――殺していく。

　――殺していく。

　聖杯さえ手に入れば、争いを根絶できれば、それだけでいい。他は全て捨てろ。そうして、ただ……

（勝利、ただ一つだけを……）

＊　＊　＊　＊　＊

「な、――これはッ！？」

　拠点に帰り着いた時、セイバーは驚愕のあまり叫んでいた。

　部屋のあちこちに穿たれた弾痕、庭に残る煤けた跡。――屋敷のいたるところに残された、戦いの爪痕。

　もちろん、切嗣とセイバーが屋敷を出た夕方ごろまでは、こんなものは一切なかった。二人の留守中に何者かの襲撃があったのだろう。

「ア、――アイリスフィール！　マイヤ！　二人とも……無事ですか！？」

　まるではぐれた親を探す子供のような声。

　ただでさえ、セイバーの精神はいま追い詰められている。もしも、ここに追い打ちでもあろうものなら……！

「どうか、返事を――」

「セイ、バー……？」

　だが、幸いにもセイバーが想像した『最悪の事態』は避けられた。

　か細い声は、中庭の土蔵から。

　古びた木の扉が軋み開き、まろび出る人影――アイリスフィールであった。

「アイリスフィール！」

　喜色を露わに駆け寄るセイバー。ふらつく姫君の身体を抱きしめるように支えた。

「良かった……無事だったのですね。本当に……良かっ……」

「アイリ」

「！」

　幽鬼のように近寄ってくる切嗣に、セイバーは弛緩しかけた身体を引き締めた。

　そうだ、私はこの男を問い詰めねばならない。事と次第によっては、主従関係を決裂させる事も辞さない。この男は、決して許されないことをしたのだ。

「舞弥はどうした？」

「……攫われたわ」

「な……っ！？」

　――そんな思惑が、あっさりと吹き飛んだ。

　考えてみれば、自然。

　ここで戦闘行為が起きたのなら、相手は聖杯戦争の参加者だ。ともすればサーヴァントを引きつれていたであろう相手……むしろセイバーが想像した通り、アイリスフィールが無事でいた事の方がおかしいのだ。

　驚愕するセイバーをよそに、切嗣はあくまで淡々と問いかける。

「相手は？」

「言峰綺礼と……アサシン」

「いつの事だ？」

「つい、さっき……『近づいてくるサーヴァントの気配がある』って……逃げた……」

「敵の情報は？」

「言峰綺礼は、情報通り、代行者の装備……黒鍵と……何かの武術を扱っていた。アサシンは……ごめんなさい。でも、戦いの様子は……舞弥さんの使い魔が……記録、してるはず……」

「その使い魔はどこに？」

「ここに……舞弥さんが、最後の力で……」

「どうして君は無事だった？」

「奴らが来た時から、私は……土蔵で休んでいた……から。表にいた舞弥さんが……敵の目を引き付けてくれた。気付かれる前に、切嗣たちが帰って来てくれた。でも、舞弥さん……舞弥さんが……」

「そうか」

「……！……！？」

　驚愕に驚愕を重ね、混乱の極みにあるセイバーだが……真の驚愕は次の瞬間だった。

「――アイリ、僕に“遥か遠き理想郷(アヴァロン)”を渡してくれ」

「―――――――――ッ！？」

　今、切嗣は何と言った？

　アヴァロン？――“遥か遠き理想郷(アヴァロン)”だと！？

「切嗣……けど……」

　見れば、アイリスフィールは切嗣の言葉に疑問を覚えていない。……横目でセイバーを窺う彼女の目からは、「何を言っているのか分からない」ではなく「本当に良いのか？」という伺いの感情しか感じられない。

「構わない」

「……分かったわ」

　アイリスフィールの体内から――光り輝く黄金が姿を現した。

「あ、……ぁああ……？」

　驚きとも感動ともとれる曖昧な声が響く。

　それは、遥か昔に失われたもの。

　二度と目にする事叶わないと思っていた、聖剣(エクスカリバー)の鞘……！

「ぁ―――――」

　鞘が切嗣の手に収まった時、アイリスフィールはただでさえ弱々しかった面立ちをさらに萎れさせた。

　サーヴァントの魂を取り込むことで、人の機能が失われていく……それが、聖杯の守り手であるホムンクルスの運命。外界からの干渉を遮断する“遥か遠き理想郷(アヴァロン)”の力で、アイリスフィールはその運命を食い留めていた。その守護を自ら切り離してしまったのだから、これは当然の帰結である。

　いま、アイリスフィールは正しく『サーヴァント三騎分の魂を取り込んだホムンクルス』の現実を受け止めているのだ。

「……ありがとう」

　だが、切嗣は――そんな妻の様子に構うことなく、鞘を手にさっさと土蔵から出ていってしまった。

　残されたのは、たった一言のお礼のみ。

　苦しむ妻を心配する事もせず、何の感情すら覗かせない、冷たい無表情のままで……。

「切嗣……」

　――駄目だ。

　セイバーはこの瞬間、切嗣との契約を破棄する事を決めた。

　聖杯は欲しい。だが、あんな外道と手を結ぶことなどできない。己が聖杯を勝ち取れば、切嗣もまた聖杯の恩恵を得る。あの人非人が万能の願望器に何を願うのか――それを考えただけで虫唾が走る。

　もはや問い詰めるまでもない。セイバーは衛宮切嗣の存在を認める事ができない。

　あの男を殺し、聖剣の鞘を取り戻す――

「セイ、バー……」

「……アイリスフィール」

　セイバーにとって、唯一の心残りは彼女――アイリスフィールであった。

　切嗣に謀られ、知らず、何らかの陰謀の一端を担がされているであろう深窓の姫君。彼女に罪はない。なんとか彼女だけは助けたい。

「エクスカリバーの、鞘……黙ってて、ごめんなさい……」

「……いえ、気にしないでください」

　もちろん、それは本心ではない。本当なら「気にしないで」と流せることではない。だが、セイバーはその咎をアイリスフィールに問おうとは思わなかった。

　どんな事情があるのかは知らない。しかし、その全てはきっと切嗣が命じた事だ。被害者であるアイリスフィールは、正確な『真実』を知らないだろう――。

　妻を愛する夫、娘を愛する父、平和を愛する男……そういう顔を使って、切嗣はアイリスフィールを欺いてきたのだ。全ては聖杯を得るために。自分の願いを叶えるために。

　だから、問うべきは切嗣だ。断罪されるべきは切嗣一人だ。

　セイバーが断固たる覚悟を固めかけたとき、アイリスフィールは言った。

「ねえ、セイバー……少し、お話を……しない？」

「話……ですか？」

「ええ、お話……」

　力なく微笑むアイリスフィール。

「あのね、――――……」

　――アイリスフィールは、ゆっくりと語り始めた。

　　　それは、本当に他愛のない話だった。

　　　重大な意味もなく、何らかの意図もない話だった。

　　　小さくて、温かくて、優しくて……悲しい話だった。

　　　セイバーはそれを大人しく聞いていた。

　　　時に小さく頷いて、時に小気味良い相づちを打って。

　　　整わない呼吸と疲れで途切れ途切れになりながら、それでも話は続いた――

　その話が終わったのは、地平線の彼方に一筋の光が差したころ。

　冷たい土蔵の中で、目の前の女性が同じくらい冷たくなっている事に、セイバーが気付いた瞬間だった。

「……アイリスフィール……」

　何の合図もなく、最期の言葉もなく、アイリスフィール・フォン・アインツベルンは死んだ。……人としての機能を完全に停止したのだ。

　いまのセイバーにはそれが、どこかでサーヴァントが脱落したためだと理解できていた。

「……アイリス、フィール……」

　彼女と最後に話したコト、彼女が最期に話したコト。

　それを思うと、運命を呪わずにはいられない――。

　ギィ、と。

　背後で扉の開く音がした。

　差し込まれる淡い夜明けの光。それを背に立つ一人の男。

　振り向く。

　果たせるかな。そこにいたのは衛宮切嗣であった。

　コートには僅かに血の跡が残っているが、バーサーカーにつけられた足の傷は消えていた。魔術で治したのか、聖剣の鞘を使ったのか……恐らくは後者だ。

「……セイバー、僕と共に戦う気はあるか？」

　切嗣は右手の甲――令呪を見せながら言った。

　ここでセイバーが「ない」と答えれば、どうなるか。

　……聖杯を求めるマスターにとって、自分に従わないサーヴァントなど害悪でしかない。それが分かっていても、セイバーは首を横に振った。

「いいえ。……もう私は、貴方とは戦えません」

　決定的な決別の表明。

　それを受けた切嗣は、右手の令呪をかざしたまま……

「そうか。なら、

　――ここでお(・)別(・)れ(・)だ。セイバー」

　こだまのように、決別を返した。

＊　＊　＊　＊　＊

　かくして、聖杯戦争三日目は終わりを告げ、四日目が幕を上げる。

　それは、この第四次聖杯戦争が『後半戦』に移った瞬間でもあった。

　だが、物語の続きを語る前に――時間を一旦、巻き戻す事とする。

　これまで語られたのは、第四次聖杯戦争三日目の『表側』。

　これから語られるのは、第四次聖杯戦争三日目の『裏側』である。

　まだ、運命の三日目は終わらない――…。

TO BE CONTINUED・・・

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【あとがき】

　祝・ＵＡ１００００＆お気に入り１００突破！

　これもみなさんの応援のおかげです。ありがとうございます。