東くんの引率で、渓流釣りに来た。
メンバーは、小荒井くん、奥寺くん、木崎くん、諏訪くん、穂刈くん、冬島くん、村上くん、半崎くん。それと、私。
それぞれ暑さ対策をして、釣糸を垂らす。マイ釣竿よ、頑張れ。
「砂子さん、ルアーってどれがいいんです？」
半崎くんに訊かれた。
「その焦げ茶色のやつかな」
「了解。何かコツは？」
「鮎は、上流を向きながら川底のコケを食べるから、岩にコツコツ当てるように動かすといいよ」
「ありがとうございます」
しばし、折り畳み式の椅子に座り、獲物がかかるのを待つ。
釣り、何年ぶりだろう？
ちょっと怖いから、考えないでおこうかな。
私が思考を逸らしていると、控え目な歓声が上がった。東くんが鮎を釣り上げたようだ。
「流石だねぇ」と呟くと、私の釣竿にもヒットする。
糸を巻き上げ、岸に寄せて、釣り上げた。
「よし！ 塩焼き！」
「砂子さんって、わりと食い意地張ってますよね」
少し離れたところから、半崎くんに言われる。
「そんなことは、あるけど……」
「あるんだ」
「私が、ボーダーでカウンセラーやってるのは、お茶とお菓子が経費で落ちるからだよ」
「マジすか？」
「少しはね」
半崎くんは、笑った。
川のせせらぎが、夏の暑さをほんの少し忘れさせる。
「砂子さん、食堂でいつもご飯大盛りにしてません？」
「してる」
返事をしながら、二投目。
「どこにそんなに入るんです？」
「胃」
「そりゃ、そうでしょうけど」
「生きるって、食べることだから」
「哲学、ダルいっすわ」と苦笑された。
「おっと」
二匹目の塩焼き！
「やりますね」
「名前に海が付く者として、これくらいはね」
「ここ、川っす」
「川は海に繋がってるでしょう？」
「はあ…………」
半崎くんと、益体もない会話をしていると、冬島くんに話しかけられた。
「砂子さん、見て。二匹」
同時に二匹釣ったらしい。
「おお！ やるね、冬島くん」
「そういえば、砂子さんは、麻雀覚えないんですか？」
「私には無理だよ。役が覚えられなくてね。賭けポーカーをするなら、誘ってよ」
「嫌だなぁ。そんな、いつも何か賭けてるみたいに」
目線が合わないが？
「砂子さん、ポーカーフェイスだしなぁ」
「職業柄ね」
「はは。手強そうだ」
そんなこんなで、渓流釣りイベントは、和やかに進む。
「じゃあ、グリルの準備が出来たので、焼きましょうか」
「ガンガン焼こう！」
「はい」と、苦笑混じりに言う東くん。
年少者から順に、鮎の塩焼きを渡していく。そして、自分より先に私にもくれた。
「ありがとう、東くん」
「いえ。同行してもらえて助かりました」
「そう？」
「もちろん」
「また何かあったら、声かけてよ」
「はい。頼りにしてます」
「それじゃあ、いただきます」
塩焼きにした鮎は、とても美味しい。
やっぱり、生きるって、こういうことかも。
私の人生、食欲・睡眠欲・物語鑑賞欲で出来てるな。