酒のつまみが好きで、たまに、ひとりで居酒屋へ行く。
今日は、そういう気分の日。
そうしたら、入った居酒屋に、諏訪くんたちがいた。
「おや、こんばんは」
「砂子さん！？ こんばんは」
「こんばんは」
「お久し振りです」
「ばんわ～」
諏訪くん、風間くん、木崎くん、寺島くんが、私に挨拶する。
「砂子さん、酒飲まないんじゃ？」
「飲まないよ。でも、居酒屋メニューは好き」
「一緒します？」
「助かる。ひとりで烏龍茶飲んでると浮くんだよねぇ」
私は、座敷に上がり、空いてるスペースに座った。誕生日席だな、これじゃ。
「俺らも、注文まだなんで」
「そっか」
何にしようかな？ 焼き鳥がいいかな。塩の気分。
私は、烏龍茶と、焼き鳥のモモ肉と皮と軟骨と砂肝を頼んだ。諏訪くんたちも、各々注文を済ませる。
「みんな、大人になったねぇ」
「んな、親戚みてーな」
しみじみと言うと、諏訪くんにツッコミを入れられた。
「子供の頃から知ってるからさ。みんな、酒が飲める歳になったんだなぁって」
「まだまだガキですよ、コイツら」
「おまえが言うな、諏訪」
「うるせーぞ、風間」
「仲良いねぇ」
「仲良くないです」と、ふたりは声を揃える。
微笑ましい。
「君たちみたいな友達がいたら、私ももっと行ける場所が増えるんだけどね」
「いないんですか？」
「いないよ。リア友0人。ネットの友達は、それなり。一番話すのは、弟だし」
リアルの繋がりは、みーんな切れてしまった。切った奴もいる。元カレとか。
「同じ小中学校の奴らは、みんな嫌いだし、高校の頃の友達は自然消滅。大学の友達は、中退。恋人は、完全に縁切り」
「へぇ。なんか、意外ですね」
「そう？」
「ボーダーじゃ、顔が広いから」
「顔の広さや人付き合いのよさと、友人がいるかどうかは別でしょ。私は、性格と性質が悪いんだ」
「そう、なんですか」
「うん」
みんな、押し黙ってしまった。
「あーごめん。つまらない話をした」
「いえ」
「お詫びに、奢るよ」
「いいんすか？」
「任せなさい」
私は、気持ち、胸を張る。
待って。財布の中身、いくらだっけ？
あとで、こっそり確認しよう。
それからは、取り留めのない話をしながら、飲み食いして過ごした。
「モテてぇ～」
「モテないの？」
「まあ…………」
「いい子なのに」
「子じゃねー！ ですけど」
諏訪くん、モテないのか。変なの。
「諏訪は、鍛練が足りない」と、風間くん。
「ああ？」
「筋トレするか？」
「しねーよ、ゴリラ」
木崎くんは、本命がいるから、モテとかどうでもいいのかな？
寺島くんは、我関せずで、もくもくと食べている。いっぱいお食べ。
「終わっちゃうね、秋」
ぽつり、と呟いた。
運動も読書もハロウィンもしたし、たくさん食べて、歌ったし。いい季節だったな。
新しい傷も付いたけど、生きてる限り、しょうがない。
「冬も、楽しいといいな」と言ったら、4人とも、「砂子さんなら大丈夫でしょ」と返した。