前に、荒船や人見と映画館デートをしたと知って、ムカついた。
砂子さんは、ラーメン屋とか猫カフェとかに誘ったら、俺にもほいほいついて来そうで、それもムカつく。
俺の中では、常に嵐の中心の人。砂子さんが、呑気そうに廊下を歩いていた。歩幅が全然違うから、すぐに追いつく。
「砂子さん」
「こんにちは、当真くん」
「こんにちは」
「どうかしたの？」
「どうもしねーけど」
「そう」
どうかしてるのは、あんたの方だ。俺は、ちょっと砂子さんに興味があるだけ。
「当真くん」
「はい？」
「なにか悩んでない？」
心配そうな表情をしている。
「いらねーっつの、そういうの」
「そっか」
そうやって、すぐに引き下がるとこも、嫌いだった。線引きがあるからだろ、それ。
「そういや、ひとつ頼みがありました」
「なんだい？」
「俺とデートしてくださいよ」
「デート？」
不思議そうな顔をして、砂子さんは足を止めた。
「どうして？」
「今更、ふたりも3人も変わらないっしょ」
「荒船くんと人見さんのこと？」
「そうそう」
それに、どうせ他の奴らともオフの日に会ってんだろ？ 俺は、会ったことがない。腹が立つ。
「どこか行きたいとこがあるの？」
あんたがいれば、どこでもいーけど。
「猫カフェ」と、答えておく。別に、ひとりで行けるが。
「猫、いいよね。生き物は、みんな可愛い。一種を除いて」
「人間？」
「まさか！」
そりゃそうだろうな。じゃなきゃ、カウンセラーなんてしてないだろう。
「一体、なにが嫌いなんです？」
「……内緒にする？」
「します」
「……鳩だけ苦手。家のベランダを汚すから」
「なるほどな。実害あるんじゃ、しょうがねーな」
「そうなんだよねぇ」
あんたを一番害してんのは、人間だと思うけど。それは、いいのか？
「それで、返事は？」
「いいよ。じゃあ、連絡先交換しとく？」
「はい」
ムカつくけど、ラッキー。ちょろいぜ。
メッセージアプリに、「よろしくお願いします」と、可愛いキャラクターのスタンプが届いた。
俺が理由をこじつけないと、あんたは傍にいてくれないんだもんな。
本当は、あんたにすがり付いた方がいいんだろう。砂子さんの庇護欲をそそるようなやり方がいいんだろう。
でも、してやんねー。それじゃ、その他大勢と一緒だから。
俺には、俺の頼み方がある。
「猫、飼いたいな」
「飼えばいいじゃないですか」
「うちのマンション、ペット禁止。それに、私は他の命を預かれないし」
責任能力がないから、と自虐した。
間接的に、他人の命を預かってる癖に。あんたの匙加減で、隊員の生き死にが決まることもあるんだぜ？
逃げたいなら、一緒に逃げてやるのに。
この心が満たされるためなら、俺はなんだってする。