また、ボーダーに近界民が入隊した。その少年は、ヒュースくんという。角付きの少年。
再び、私に精神鑑定をしろとの指令がきた。
「はじめまして、ヒュースくん。私は、現海砂子。呼ぶ時は砂子でいいよ。ボーダーでカウンセラーをしている。カウンセラーってのは、対話して精神の調子を整える仕事をする者のことだよ」
「オレには必要ないな」
「まあまあ、そう言わずに。緑茶とうなぎせんべい、どうぞ」
「……スナコは、誰の命令でオレと話している？」
「城戸司令だよ。直属の上司なんだ」
「そうか。要職なんだな、カウンセラーというものは」
「私ひとりしかいないんだ。困ったことにね」
みんな、脱落しちゃったんだよ。単純に、近界民を恐れて、三門市を去った者。兵士に同調してしまい、精神を病んだ者。子供たちに心を砕き過ぎて、折れてしまった者。
「替えの利かない役職だなんて、組織には不都合だ」
「その通りだね。でも、私が死んだら代わりを見付けるはずだよ」
「何故、今から探さない？」
「私が優秀だからかな。ある意味」
私は、うなぎせんべいを齧った。
「美味しいよ？」
「……いただく」
ヒュースくんは、せんべいを一口食べる。
「美味いな……」
「でしょ？」
ふたりで緑茶を飲み、一息ついた。
「さて。それじゃあ、色々テストさせてもらおうかな」
「テスト？」
「君の精神状態を見せてもらう。そんなに難しいことじゃないから」
ヒュースくんに、バウムテストやロールシャッハ・テストをしてもらい、私は少し憂鬱になる。
「これで終わりか？」
「うん。お疲れ様。じゃあ、玉狛に戻っていいよ。何かあったら、いつでもおいで」
ヒュースくんを見送り、ひとりになったカウンセリングルームで、私は溜め息をついた。
「はぁ。しんどいな」
ヒュースくんが描いた木には、うろがある。彼は、身体的には傷がないから、これは、心理的に傷があるということ。
また、一枚一枚丁寧に描かれた葉は、強い目的意識を表している。
帰りたいよね、家に。
私は、今の家が好きだ。弟とふたり暮らしの生活を気に入っている。最悪な肉親から離れられて、せいせいした。
ある日突然、その家に帰れなくなったら、どうする？ 私は、冷静でいられるだろうか？
ヒュースくんが、無事に家に帰ることが出来るといいな。
城戸さんへ提出する報告書には、精神に異常なし、と記した。空閑くんも、彼も、ごく普通の子供でしたよ。
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