ラスティ・ネイルになる前に

　高級ラウンジ、ウィズダムの存在は前から知っていた。

　あたしは、一介のネイリスト。グルメ巡りが趣味。正直、縁がないと思っていた。

　でも、富豪ばかりが通うようなネイルサロンにスカウトされて、あたしの稼ぎは何倍もの額になって。手が届くようになったんだ。

◆◆◆

　浄が、初めてウィズダムに来たあたしに付いたのは、たまたまなんだろうけど、あたしはそれを運命だと思った。

　ウィズダムに来店したら、必ず彼を指名する。

　浄は、“レディ”に優しい。だから、あたしにも優しい。

　そんなことで喜べていた頃が懐かしいよ。

「…………」

「粧子(しょうこ)さん？」

「あ、ごめん。なんでもない」

　いけない。せっかく浄が隣にいるんだから、楽しまないと。

「見て、今日のネイル」

「いつ見ても芸術的だね」

「そうでしょ？　スカルプチュアネイルは、あたしの特技だからね」

　凶器のように伸ばされた爪は、キラキラと輝いていて。浄には言わないけど、彼をイメージしたカラーとデコレーションがしてある。

　SNSにアップした時には、#推し概念ネイルとタグを付けた。

　あたし、照屋粧子(てるやしょうこ)は、浄のガチ恋女だ。どうしようもない。

　いいツラの男だな。イケメンを鑑賞出来てラッキーだな。くらいで済ませられてたらよかったのかもね。

「浄ってさ、女の好みとかないの？」

「全てのレディは、俺の好みだよ」

「はっ。よく言うよね」

　呆れ混じりに笑った。

「本当のことだから」

　いつも、あなたは、薄い膜を張っている。その柔和な仮面を引き剥がしてやりたい。

　でも、真実の浄を、あたしは好きでいられるだろうか？

　あなたの深層を、あたしは何も知らない。

「あたし、恋をしてるんだ」

「へぇ。それは素敵だね」

「素敵じゃないよ。感情がぐちゃぐちゃで、頭の中はドロドロなんだから」

「恋するレディは、美しいよ」

「…………」

　人の気も知らないで。いや、気付かれてるのか？　その上で、のらりくらりとかわされてるのかもしれない。

「あたしが恋した男はさ、波間を揺蕩うクラゲみたいな奴でね。なんにも掴ませてくれないんだ」

「それは、悪い男？」

「どうかな。不誠実ってワケじゃないだろうけど。でも、あたしが見てるのは、幻みたいなものかもね」

　渇いた笑いが漏れた。浄は、あたしを優しく見つめている。

「粧子さんの目に映るものも、その男の真実の顔かもしれないよ」

「だといいね」

　あたしは、客のひとりに過ぎない。あなたに恋してる女なんて、ごまんといるんだろう。

　全員、出し抜いてやりたい。浄の一番になりたい。

　せめて、引っ掻き傷くらいつけてやりたいよ。