ダンジョンに願いを

妹の病気

勢いで作ったストーリーなので設定がブレてる所があるかも知れません

書き直しする事もあります、ご了承下さい。

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病室の空気は、ただ静かで、重かった。

窓の外には春の陽射しが差し込んでいたはずだが、この部屋の中だけは、まるで季節が存在しないかのようだった。無機質な壁、整然と並んだ医療器具、そして消毒薬の匂い。それらが俺の心を締めつける。

「レンさん、妹さんの状態は……」

医者の口から漏れた言葉は、そこで止まった。聞きたくなかった。いや、分かっていたのかもしれない。だが、どこかで奇跡を願っていた。希望なんて、ただの逃避だったのかもしれない。

「……魔力加増症です」

その言葉を聞いた瞬間、全身の血の気が引いた気がした。

医者は躊躇いながら、リナの右手に巻かれた白い包帯を外していく。布の隙間から現れたのは――

「これは……」

俺の言葉も、そこで止まった。

そこにあったのは、もう人間の腕ではなかった。黒く、獣のような皮膚が脈動し、筋肉が隆々と盛り上がり、指の先は鋭い鉤爪のように変化している。まるで魔物の一部がそこに宿っているようだった。

「ごめんね、お兄ちゃん……見ないで……」

リナが無理に笑おうとするが、その笑顔も引きつり、頬は青白く、唇は震えていた。そして、彼女の瞳が、淡い紫色に鈍く光っているのが分かった。

「魔力加増症とは、魔力が体内で制御できなくなり、徐々に魔物化していく病気です」

医者は感情を押し殺すように説明を続けた。

「原因はまだ完全には解明されていません。遺伝的な要因や、過度の魔力使用、外的要因による魔力の暴走などが挙げられます。そして……残念ながら、治療法は存在しません」

「ふざけるなよ……！」

俺は感情を抑えきれず、医者に詰め寄った。

「治せない？　そんなはずあるかよ！　魔力医学はここ数年でどれだけ進歩してると思ってる！　病気一つ、どうして治せないんだ！」

医者は一歩、後ずさった。

「落ち着いてください、レンさん。……ですが、進行を遅らせる手段はあります。魔力抑制薬という薬があります。体内の魔力流を制御し、魔物化を抑える働きがあります」

「それで、どれくらい延命できるんだ？」

「個人差がありますが……おおよそ10年は持ちます。ただし、服用しなかった場合、2年を超えるのは難しいでしょう」

二年――たった、それだけ。

リナはまだ十四歳だ。友達を作って、恋をして、将来を夢見ていた。その全てが、たった二年で終わるというのか。

「……魔力抑制薬はどこで手に入る？」

「それが、問題なのです。あの薬は非常に高価で、流通量も限られています。一般家庭での入手は極めて困難です。基本的には王族や貴族など、上位階級にしか回りません」

「なんだと……？」

俺の拳が震えた。妹を救う方法はある――けれど、それは金持ちだけのものだというのか。ふざけるな。そんなのおかしいだろ。

「そんな理不尽が……許されてたまるかよ！」

「申し訳ありません、私たちにもどうすることも……」

医者の声は、もう耳に届かなかった。俺はベッドの傍に駆け寄った。

リナは俺の顔を見て、ポロポロと涙を流していた。

「……お兄ちゃん、ごめんね。私……迷惑、かけてばかりで……」

「何言ってんだよ。バカか、お前は」

俺は彼女の頭を優しく撫でる。

「リナは俺の妹だ。俺にとって、かけがえのない大切な家族だ。迷惑なんかじゃない。絶対に助ける。どんな手を使ってでも、魔力抑制薬を手に入れてやる。お前の未来は、俺が守る」

「……ほんとに？」

「当たり前だろ」

抱きついてくるリナの身体は細く、儚かった。あまりにも軽くて、このまま消えてしまいそうで、怖かった。

「怖いよ、お兄ちゃん……魔物になるの、怖いよ……」

「大丈夫だ、絶対にお前をそうはさせない。信じろ、俺を」

……でも、本当は怖かったのは俺の方だった。

探索者として、それなりに名を上げてきたとはいえ、俺はただの平民だ。日々ダンジョンに潜り、小金を稼いで生きているだけの男が、貴族や王族にどうやって抗えというのか。

けれど、諦めるわけにはいかなかった。諦めたら、リナは……。

「レンさん」

医者がそっと俺に声をかけた。

「……時間です」

その意味を理解するまでに、数秒かかった。……ああ、そうだ。もうこの病室には、いられない。入院費を払えなくなったのだ。リナを家に連れて帰るしかない。

「……わかった」

俺は立ち上がり、リナに手を差し出した。

「リナ、行こう」

「うん……」

リナは俺の手をそっと握った。温かい、小さな手だった。

病院の廊下を歩きながら、何度も思った。この手を、絶対に離さないと。何があっても、守り抜くと。

外に出ると、夕陽が街を黄金色に染めていた。灯りがぽつぽつと灯り始め、人々が行き交う通りが見える。

「……レン」

リナが、少しだけ寂しげな声で俺を呼んだ。

「ん？」

「ありがとう……」

その微笑みは、あまりにも優しく、あまりにも儚かった。まるで、最期を悟っているかのような――そんな表情だった。

「リナ……」

俺は、彼女の名前を静かに呼んだ。

そして、誓った。

この手を離さない。命を懸けてでも、妹を救う――