DD世界だと思ったらリリなの世界でした。いや両方の世界が混ざり合った世界でした！！

人間やめてみました

かつて、空に住んでいた誰かがいた。
だが、雲に嫌われ、風に裏切られた。

落ちたのは羽ではなく、“名もなき黒い粒”。

その粒は、地の底に沈みながらも、まだ夢を見た。
自分が空だった頃の夢を。
まだ、自分が白かったと信じていた頃の夢を。

黒い粒は、自分を白く染めるために、
赤い水を浴びた。
赤い水は熱かった。痛かった。けれど、粒は笑った。

――笑うしかなかったのだ。
痛みを知らねば、白にはなれないと思っていたから。

ある夜、空から声が落ちてきた。
「君の羽は焦げている。でも、飛ぶことはできる」

黒い粒は信じた。
それが真実だと、信じた。

だから彼は、光と闇のちょうど間――
“影の中の影”になることを選んだ。

影になった粒は、もう誰にも見えなかった。
でも確かに、そこにいた。

見えないものが、世界を変える。
誰も気づかないうちに。

だから、今日も誰かが問うのだ。

「空から落ちたその理由を、あなたはまだ覚えていますか？」

──フレデリカより。
この影を、拾ったあなたへ。

---

「……お前さん、人間やめてみる気はないか？」

その一言に、僕の思考は数秒止まった。

冗談かと思った。でも――目の前の堕天使は、真顔だった。

「いや、あの……言ってる意味がちょっと……」

「簡単なことだよ。お前の目――写輪眼ってやつな。あれ、今の“人間の体”じゃ、負荷が大きすぎる。

魔力循環が目の器官に偏りすぎてて、使えば使うほど内部が焼き切れるようにすり減ってる」

アザゼルは腕を組みながら続ける。

「だったら、選択肢は二つ。

　一つは、これまで通り命削って使うか。

　もう一つは、**“より強靭な器に変える”**か、だ」

「……それってつまり、“種族を変える”ってことですか？」

「ああ。お前を“堕天使”にする。俺が用意した特製の変異因子を混ぜた“悪魔の駒”を使えば、

お前専用の“強化種”に転化させられる……はずだ」

（いやいや、“はず”って何だ、“はず”って！！）

「でもそれ……副作用とか、危険性とかは？」

「あるに決まってんだろうが」

即答だった。

「でもな、リスクってのは、どこにいたってあるもんだ。

生き残るか、潰れるか。選べるのは、お前だけだ」

（……チートを手にするには、代償もついてくるってことか）

僕は、ゆっくりと深く息を吐いた。

そして、うなずく。

「わかりました。やってください。僕を、堕天使に――」

アザゼルはニッと笑って、懐から何かを取り出した。

それは――黒いチェスの駒。

だけど、普通の悪魔の駒じゃない。

そこからは、ぞわりとした“異質な魔力”の気配が漂っていた。

「これは俺が改造した特製品。内部構造を変えて、悪魔でもなく、天使でもなく……

**“異能者としての強度”を重視したハイブリッドボディ”**に対応する設計になってる」

「……ほんとに、僕で実験してるんですね」

「実験台が自分で歩いて口きいてくれるなんて、滅多にないからな。ありがたく使わせてもらうぜ」

（……最悪だこの人）

アザゼルは、駒を手渡してきた。

「それを掌に乗せて、“自分の核に受け入れる”と念じろ」

言われた通り、駒を掌に乗せる。

「……いけるか？」

「――はい」

瞬間、駒が黒く輝いた。

重々しい魔力が爆発的に噴き出し、僕の身体を包み込む。

内側から熱い何かが暴れ出す。骨がきしみ、血液が震え、意識が遠のきかけたその時――

　背中に――“何か”が生えた。

それは皮膚を破って飛び出した、という生易しいものじゃない。

まるで骨ごとえぐり取られ、肉がひしゃげ、何か異質なものが根を張るように入り込んでくる感覚だった。

「……っぐ、あああ……っ！」

痛みとは違う。熱さとも違う。

けれど確実に、“自分じゃないもの”が身体の中に入り込んでくる。

――侵食される。

自分という存在が、“塗り替えられていく”。

そして次の瞬間――

バサッ。

重く、鋭く、空気を裂く音が響いた。

背中から広がったのは、漆黒の翼。

だが、ただの“悪魔の翼”ではなかった。

構造は悪魔に近い。それは確かにそうだ。

けれど――その羽根には、どこか天使に似た光の質感が混じっていた。

光と闇が、混ざりきらずに存在している。

“堕ちた存在”にして、“天を知る者”。

「……これが……俺の……」

自分の身体が、明らかに“変わった”ことを、太郎は肌で感じていた。

体内を流れる魔力の波長が、先ほどまでとはまるで違う。

重く、濃く、強い――けれど、制御しきれなければ自分を破壊しかねない“猛毒のような力”。

そして――そんな太郎を見て、アザゼルはにやりと笑った。

「フフ……お前さんだけの、“新型サンプル”ってやつだ」

アザゼルは狂気と誇りを滲ませながら呟いた。

「神も悪魔も思いつかなかった存在。天界にも地獄にも属さない――

それでいて、どちらも超えてみせる、異能体の原型さ」

満足そうな顔には、少しだけ危うい興奮が混じっていた。

それは研究者としての喜び。

そして、自分の手で“人間を超えた存在を作った”という、神への冒涜にも似た満足感。

「まったく……ほんとにやっちゃったよ、この人……」

太郎はそう呟きながら、静かに拳を握った。

手に宿る力の重みが、今までとはまるで違っていた。

◆　◆　◆

「で――なんだその“ぱっつぁん”って？」

アザゼルが急に真顔になった。

先ほどまでの軽口はどこへやら。

視線が鋭くなり、まるで獣が獲物を値踏みするような圧を感じる。

「えっ、あー……えっと……その……」

僕は言葉に詰まった。やばい。絶対なんか言い忘れてる。

ぱっつぁんのこと、ちゃんと説明したっけ？

いやしてない、たぶんしてない！！

（たすけてぇえええハチエモォォン！！）

『……ったく、見てられねぇ。――もう変わるわ』

ズン、と胸の奥に何かが沈み込んだかと思うと、

意識の深層から、別の“声”が浮かび上がった。

次の瞬間――世界の“層”が変わった。

空気の流れが止まり、部屋の温度がほんの僅かに下がる。

僕の瞳の奥で、何かが蠢いた。

それは、感情でも思考でもない――別の“何か”が、底から浮かび上がってくる感覚。

視界がほんの一瞬、赤黒く揺らめく。

そして――“太郎”という意識が、静かに沈み込んだ。

「…………」

「――初めましてだな、アザゼル」

声が変わった。

明確に、異質だった。

太郎の声は少年らしい張りと柔らかさがあった。

だが今のそれは――低く、重く、喉の奥から這い出すような音色だった。

鋭さも、冷たさもある。けれどそれ以上に、どこか“深すぎる闇”のような威圧を孕んでいた。

ただ名乗っただけで、空間の空気がわずかに震える。

魔力の揺らぎですらない、存在そのものが与える圧。

八尾は、太郎の身体を使っているはずなのに、そこに“太郎”の気配は微塵も残っていなかった。

まるで、器の中身が完全に“別の何か”に置き換わったかのように。

アザゼルの目が、すっと細まった。

彼は本能で察した。

――この存在は、理屈では測れない。

「俺は、太郎の中に宿る、異能の存在だ」

アザゼルは、微動だにせず八尾の目を見据えた。

「……へぇ。人格交代型。しかも、霊的干渉じゃない。もっと……根本的に融合してるな」

腕を組み、視線を鋭く研ぎ澄ませるアザゼル。

まるで未知の神器に触れた時と同じ顔――理性と本能がせめぎ合っている表情だった。

「……神器でもなけりゃ、悪魔の眷属でも天使の霊格でもない。

けど――魔力の質も流れも、“この世界の規格”じゃねぇ……

……なんだお前、“どこで”作られたんだ？」

「名は“八尾”。この子の中に宿る、力そのものさ。

正体？　教えてやっても、お前の理屈じゃ理解できねぇよ。

……それで済ませとけ、今はな」

「……力を貸す気があるなら、何も言わん」

アザゼルの声は静かだった。

だがその瞳の奥に宿るのは――探究者としての純粋な興味と、

未知の危険を前にした時の本能的な緊張。

「ただし一つだけ、覚えておけ」

アザゼルの声がわずかに低くなる。

「“制御不能”と判断した瞬間――俺は、容赦なく“お前”を排除するぜ」

それは宣告。

同時に、“グリゴリの提督”としての覚悟の表明だった。

「……構わねぇよ」

八尾の返答は、即答だった。

「それでこそ、堕天使の頭ってやつだな。

だが――その時は、全力でお前を喰らうだけだ」

言葉に感情はなかった。

けれど、その静かな響きの奥にあるものは――本物の殺意と、揺るがぬ誇りだった。

数秒の沈黙。

空気が重く、沈む。

互いの視線がぶつかり合い、

何か鋭く、目に見えないものが空間を引き裂いていた。

言葉はいらない。

ここにあるのは――理と力の共鳴と牽制。

そして次の瞬間、アザゼルがふっと口元を緩めた。

「……気に入った」

わずかに目を細め、口角を上げる。

その仕草には敵意も侮りもない――ただ“認めた”者に向ける、男の笑みだった。

「太郎に戻っていい」

「了解だ」

八尾の声が消え、空気がふっと軽くなる。

それと同時に、瞳の奥の色が戻り、“太郎”が浮上した。

スッと、空気がまた一変する。

声の調子が戻り、圧も消えた。

太郎の人格が浮上してくる。

「――なんですか？」

僕の声が戻ったと同時に、アザゼルがにやりと口元を歪めた。

「お前さん、明日から俺の直属訓練生な」

「……えっ、急に！？　今の流れでそうなる！？」

「当たり前だろ」

アザゼルは当然のように言い放つ。

「“中にヤベェの”飼ってんだ。

このまま放っといたら、いつ爆発するかわかんねぇ。

だったら、今のうちに叩き込んでおくしかねぇだろ」

その言葉に、僕は頭を抱えたくなった。

いや、正論すぎて何も言えないけど、もうちょっと心の準備ってもんが……

「覚悟しとけよ。手加減はしねぇからな」

そう言ってアザゼルは、ヒラリと手を振って部屋を出て行った。

背中から滲むのは、“ただの保護者”とは違う――本気で鍛える気のある指導者の圧だった。

ドアが閉まる音がして、部屋に静けさが戻る。

僕は深く息を吐いて、ベッドの端に腰を下ろした。

「……ったく、展開が急すぎるっての」

小さくつぶやいて、天井を見上げる。

そこに浮かぶのは、もう“普通の一般人”だった頃には戻れないことを告げる、

見慣れない天井だった。

（はぁ……俺、ほんとにどうなっちゃうんだろ……）

だけど――その胸の奥で、何かがじんわりと燃えていた。

それは不安でも、絶望でもない。

“力を手にする者”としての、最初の火種。

（……でも、やるしかないよな）

そう呟く僕の表情は、ほんの少しだけ笑っていた。

――そして、少年は“戦う側”の道を歩み始める。

◆　◆　◆

――僕は今、毎日グリゴリの敷地内を走らされている。

いや、“走っている”なんて生易しい言い方じゃ足りない。

叩き込まれている。容赦なく、徹底的に。

アザゼルの命令で始まった訓練は、

もはや“トレーニング”なんてレベルを超えていた。

走る。走る。走る。

見渡す限りの鉄とコンクリートで組まれた研究施設と、無機質な訓練区画の数々。

そこを僕は、ただひたすらに――全力で駆け抜ける。

ルートはランダム。時間指定はない。

だが、走り切れなければ“追加訓練”が待っている。

（……おかしい。これ、軍隊の訓練じゃん……）

そう思ったのは初日までだった。

今では、筋肉の悲鳴が“日常音”になっている。

――グリゴリの生活には、“常識”なんてものはない。

ここは研究と戦闘のための要塞。

堕天使たちが管理する、**表の世界とは隔絶された“機能の塊”**だ。

訓練中、白衣を着た堕天使にすれ違うこともあるが――

「足が止まってるぞ、ガキィィィ！」

「走れ！筋肉に理屈は必要ねぇ！」

――たまに戦闘狂の研究者に追いかけられる。

しかも気合だけじゃなく、

プロテイン片手に「魔力活性促進ドリンク」なる怪しい液体を勧めてくるのでたちが悪い。

（グリゴリ怖い。なんだここ、やばいしかない）

けれど、僕はそれでも――走る。

脚が棒になろうが、息が上がろうが、

それでも止まらず走る。

ここで立ち止まることは、即ち“取り残される”ことを意味するからだ。

あの日――

黒い翼を得た瞬間から、僕はもう普通の人間じゃない。

ならば、その責任を果たすために、

“強くなるしかない”。

（くっ……っ、でも……っ、慣れてきた……）

始めた頃は、脚の震えで眠れなかった。

けれど今では、少しずつ、身体がついてきている。

痛みの中に、“成長の実感”がある。

これは、僕にとっての――第二の人生の“基礎工事”だ。

　八尾の力――

それは、常に“爆発寸前”の獣を、

心の檻の中で飼っているようなものだった。

制御できなければ、飲まれる。

飲まれれば、終わる。

かつて、試しに“力を全解放”したとき――

僕の意識は、たった数秒で吹き飛んだ。

世界が真っ赤に染まり、何もかもが“敵”に見えた。

理性も、身体も、ただ“破壊する衝動”に塗り潰されて――

気づいたときには、全身が血だらけで、意識は真っ白だった。

（……力を得るってことは、命懸けってことなんだ）

アザゼルが言っていた。

「力を持つ奴が一番恐れるべきなのは、“敵”じゃねぇ。

　“自分の中の制御できねぇ部分”だ」

だからこそ、僕は毎日、身体に叩き込んだ。

アザゼルが用意した“異能訓練プログラム”――

走り込み、魔力循環の矯正、八尾の気配との同調、呼吸法、瞑想。

最初はまったく反応すらなかった。

でも今日――違った。

僕の中で、何かが“噛み合った”。

魔力の流れが変わった。

はっつぁんの魔力が、少しだけ静かになった。

そして――

僕の身体に、“何か”がまとわりついた。

「……これは……！」

――それは、“赤い衣”。

まるで怒りを纏ったかのような、燃え上がる赤。

魔力の熱量が視覚化され、肉体の周囲に纏いついたような――存在そのものを圧縮して形にした防護膜。

皮膚に直接、“生きた魔力”が貼りついているような感覚。

ただ力強いだけじゃない。

呼吸ひとつ、視線ひとつで、空気が軋む。

（……これが、はっつぁんの力の一端……）

僕は、ようやくその“入り口”に立ったのだ。

これはまだ始まり。

でも、確実に“自分の力”として掴みかけている。

そして僕は、拳をゆっくりと握った。

「やっと、ここまで来た……！」

赤い魔力が、指先から脈打つ。

まるでそれ自体が、意志を持っているかのように。

だけど僕は、怯まない。

これは僕の魔力。僕の命。

僕の中にある――もう一人の“俺”の力だ。

「……これが、俺の力……」

僕は、ゆっくりと拳を握った。

まるで、それ自体が“生きている”かのように。

脈動は、まるで心臓の鼓動と同期するかのようにリズミカルで、

ときに静かに、ときに荒く、“内なる何か”の気分をそのまま映しているようだった。

その奥にあるのは、恐怖でも、不安でもない。

――ただ、“力を手にした覚悟”。

◆　◆　◆

こうして僕は、人間をやめた。

だけど――

僕の戦いは、ここからが本番だった。