DD世界だと思ったらリリなの世界でした。いや両方の世界が混ざり合った世界でした！！

ウァーリやばくね

天より光が与えられた。
ある者は、見えすぎると瞼を閉じた。

天より翼が与えられた。
ある者は、飛ぶことを恐れて地を這った。

天より堕ちた者がいた。
その者は、まだ“上”を見ていた。

神は問いかけた──「なぜ堕ちた？」
その者は答えた──「地上の方が、息ができた。」

天より落ちた羽は、地に溶けた。
誰も拾わなかった。汚れていたからだ。

地に咲いた光の花を、人々は踏んだ。
それが“咲いてはいけない場所”に咲いたから。

堕天は罪かと問われた。
誰も答えなかった。ただ視線を逸らした。

それでも、その子は笑った。
翼がなくても、まだ歩けると思ったから。

堕ちた少年の目には、まだ天が映っていた。
だが天の方では、もう彼を見ていなかった。

――フレデリカ・ベルンカステル



【挿絵表示】

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あれから、いくつもの季節が過ぎた。

気がつけば僕は十一歳になっていた。

子供と呼ばれる年齢には変わりないけど、もうあの日の僕とは違う。

この身には“力”が宿り、この世界の裏側で生きる者としての“役目”が刻まれている。

そして今日、僕は――

アザゼル直属の部下として、本格的に動き出す。

緊張と高揚が入り混じる。

心臓が速く脈を打ち、手のひらがじんわりと汗ばむ。

このドアの向こうから、きっと僕の“これから”が始まる。

――コン、コン。

ノックは軽く二回だけ。

深呼吸をひとつして、そっと扉を押し開けた。

部屋の中にはアザゼル、そしてもう一人。

銀色の髪に冷ややかな気配を纏った少年が立っていた。

年は……たぶん、僕と同じくらい。けれど、違和感があった。

視線を合わせた瞬間、背筋がぞわりとした。

その目はまるで、獣が“獲物”を見るときのように冷静で――

だけど、どこか愉しそうでもあって。

（……こいつ、危ない）

直感が告げていた。

この少年、ただ者じゃない――。

「やっと来たか、太郎」

アザゼルがソファから顔を上げ、ニヤリと笑う。

その表情はいつもの軽さ全開――けれど、どこか“試すような色”が混じっていた。

「今日はお前に仕事をしてもらうんだが、その前に紹介しておきたい奴がいる」

そう言って、視線を隣の銀髪の少年へと向ける。

彼は無言のまま、こちらに振り返った。

「やあ、初めましてになるのかな？」

声音は柔らかかった。

けれどその目――獣のように鋭く、底の読めない光が宿っている。

「俺はヴァーリ。ヴァーリ・ルシファー。

これから君と“コンビ”を組むことになってる。よろしくな」

口元に笑みを浮かべながら、手を差し出してくる。

礼儀正しい。だけど――

“この人、笑顔のまま人をぶん殴るタイプだ”って直感が、警鐘を鳴らした。

「あ、よろしく……？」

思わず握手を返しながらも、言葉の意味が引っかかる。

……コンビって、何？

任務とか、仕事とか、どういう規模で……？

僕の疑問を察したのか、アザゼルがめんどくさそうに頭をかいた。

「まぁ、説明しとくか」

そして、僕を見ながら言う。

「お前さんはまだガキだ。だからしばらくは、ヴァーリと一緒に行動してもらう。

いきなり単独任務ってのも無茶だしな。保護者代わりってとこだ」

「……え、えっと、プライベートもずっと一緒とか……？」

「そこまでじゃねぇよ。飯とか風呂とかは勝手にしろ」

そう言ったアザゼルの声が、急に低くなった。

雰囲気が変わる。

部屋の空気が、一瞬ピンと張りつめた。

「実はな──」

アザゼルがソファに体を預けたまま、真面目な口調に変わる。

「数か月前、俺たち堕天使が管理してる『海鳴（うみなり）』って街で、正体不明の魔力が感知された。

……場所は人間の市街地。しかも数回にわたって断続的に、な」

そう言いながら、机の引き出しを開け、一冊のパンフレットを取り出す。

そのまま、こちらにポイっと投げてよこしてきた。

「というわけで──お前たちには“潜入捜査”をしてきてもらう。

身分を偽装して現地に潜入、魔力の出どころを探れってことだ」

パンフレットには、可愛らしいフォントでこう書かれていた。

――『私立聖祥大学付属小学校』

（……え？ 小学校……？）

（僕、十一歳だけど……それでもいきなり学校って……！）

正直、戦闘よりこっちのほうが緊張する。

授業とか宿題とか、人間関係とか……未知すぎる。

そんな僕の戸惑いをよそに、隣のヴァーリは腕を組み、ふと真顔になっていた。

「アザゼル。その“正体不明の魔力”って、どれくらいの規模なんだ？」

その声色に、ほんの少しだけ興味が滲んでいた。

アザゼルは指をポキポキ鳴らしながら、あっさり答える。

「多く見積もっても、中級悪魔程度。

街の被害もほとんどないし、直接的な襲撃ってわけでもねぇ」

「……そっか。拍子抜けだな」

ヴァーリはつまらなさそうに鼻を鳴らし、そのまま踵を返して部屋を出ていった。

（えっ……行っちゃった！？）

ぽかんとしている僕に、アザゼルがふっと笑いかけてくる。

「太郎、お前はどうする？」

「……いや、僕はその……任せます……」

本音を言えば、魔力どうこうより学校生活のほうがよっぽど不安だ。

でも口にしたところで、絶対通じないと分かっている。

アザゼルは面倒くさそうに肩をすくめた。

「まぁ安心しろ。今回はあくまで下見だ。いきなり爆発魔法ぶっ放してこいって話じゃねぇよ」

（いや……むしろそういうののほうが慣れてるんだけど……）

そして、このときの僕は知らなかった。

──この潜入任務が、“初めての戦い”のきっかけになるなんて。

──そして、翌日。

僕は――なぜか、ヴァーリと戦うことになっていた。

（……は？）

状況を整理しよう。

昨日任務の説明を受けて、今日は偽装書類の受け取り……のはずだった。

だが現実はこうだ。

目の前には戦闘訓練用の円形アリーナ。

周囲には魔力干渉を防ぐバリアフィールド。

そしてその中央には、銀髪の戦闘狂。

原因は……そう、ヴァーリの一言。

「任務の前に、一度こいつと手合わせしてみたい。気になるんだよ、どこまでやれるのか」

それを聞いたアザゼルは――なんと、二つ返事で了承。

「おーけー、やれ」

（いや待て待て待て、軽すぎない！？）

ツッコミどころが多すぎて逆に無言になった。

そもそもヴァーリが“コンビを組む条件”としてこれを出してきたらしく、

アザゼルも「まぁ殴り合えば仲良くなれるだろ」的なノリ。

（なるか、そんなもんで！！）

なのに、気づけば僕はトレーニングウェア姿で円形フィールドに立っていた。

隣にはアザゼルがドリンク片手に見物モード。

「おーし、お互い命までは取るなよー。破壊はセーフ、殺しはアウトな」

（その線引き、雑すぎるだろアザゼル……！）

僕が冷や汗をかいている間に、ヴァーリはにっこり笑ってこう言った。

「太郎、昨日お前を見た瞬間から、戦いたくて仕方なかったんだよ」

「……ちょっと待って、僕は別に戦いt──」

「よし、始めるか！」

「話を聞けぇぇぇ！！」

──こうして、僕の“初任務”は。

潜入捜査どころか、“まずはぶん殴り合い”から始まることになった。

僕の抗議なんて、彼には最初から存在していなかったらしい。

「っはや──ッ！？」

言葉を発する間もなく、ヴァーリの身体が“消えた”。

いや、見えなかっただけだ。

次の瞬間、視界の右側から、爆音とともに“何か”が飛んできた。

――それがヴァーリだった。

音速の如き突進。

十一歳の少年とは思えない、鋭く研ぎ澄まされた動き。

避けきれず、僕の身体は軽々と宙を舞う。

「ぐっ──がはッ！」

後方の壁に叩きつけられ、石材が崩れ、白い粉塵が舞った。

肺が悲鳴を上げる。

呼吸が、一瞬止まる。

（な、にこれ……速すぎる……）

思考が追いつかない。

けれど身体だけは、生き残るために必死だった。

崩れた瓦礫の中から、這い出る。

起き上がった瞬間――もういた。

目の前。

銀髪の悪魔が、無表情のまま拳を振り上げていた。

「ッ──！」

咄嗟に身をかがめる。

拳が空を切り、すぐに反動で距離を取った。

「いきなりはひどくない！？　せめて“いくぞ”とか合図を──！」

「悪いな。でも……我慢できなかったんだよ」

ヴァーリはそう言って、口角をわずかに吊り上げる。

まるで、狩人がやっと見つけた“最良の獲物”を前にしたときのような顔だった。

ヴァーリは距離を取りながら、背中から青白い光を噴き上げた。

羽のような形をした、それでいて羽とはまるで違う、鋭く光るエネルギーの塊。

光翼――『白龍皇の光翼（ディヴァイディング・ギア）』が展開される。

「これは……？」

「言っとくけど、遊びじゃないからな」

ヴァーリが不敵に笑い、軽く拳を握る。

「この翼に触れた相手は……十秒ごとに、“力”を半減させられる。

つまり、お前が強ければ強いほど、俺の勝率は上がっていくってわけさ」

「反則じゃない、それ！？」

「いいだろ？　強者にしか意味のない能力ってのも、ロマンがあるだろ？」

言うが早いか、魔力の弾丸を形成し、こちらへ放ってきた。

青い閃光が唸りを上げて飛んでくる――！

（まずい……！　もう反応しきれない！）

僕は叫ぶように、魔力を解放した。

「来い、“赤い衣”──！」

身体の奥から、燃え上がるようなエネルギーが噴き上がる。

赤いオーラが皮膚の下から浮き上がり、四本の尾のような魔力が背後に現れる。

それは、怒りを具現化したかのような“魔の衣”。

尾獣・八尾の力の入り口――尾獣チャクラモードだ。

「っらぁぁああッ！！」

地面を蹴り、跳ぶ。

その一歩だけで床が砕け、衝撃波が走る。

ヴァーリの目が細まる。

「やるじゃん……さっきとは別人だな」

赤い魔力を纏い、僕は一気に距離を詰めた。

「さっきのお返しッ！！」

拳を振り抜こうとした、その瞬間。

「──Divide」

淡々と呟かれた声が、僕の魔力を――削った。

ズズ……ッと、身体の内側が軋む。

さっきまで渦巻いていた魔力の奔流が、急速に萎んでいく感覚。

最初の魔力弾はなんとか回避した。

けれど、次の瞬間──

「──Divide」

ヴァーリの声が響く。

胸のあたりからズズ……ッと、熱が抜けるような感覚。

（……っ、魔力が……減った！？）

けれど、まだいける。

この程度で膝をつくようなら、最初から戦場には立てない。

僕は赤い衣を纏ったまま、再び跳んだ。

そして──

「──Divide」

二度目。

さっきよりも明確に、身体の芯が冷えていく。

速度が鈍る。

拳に込める力が、わずかに軽くなる。

（……やばい、これ……累積する……！？）

間合いを取ろうと後退した瞬間、三度目の声が耳を打つ。

「──Divide」

赤い衣が、揺らいだ。

魔力の尾が一つ、霧散するように消えていく。

「っ……ああああッ……！」

膝が、地をついた。

一度ではない。

二度でも、まだ立っていられた。

でも──三度目。

限界のラインを、越えた。

（くそっ……くそっ……！）

拳を握る力すら、奪われていく。

このままでは、完全に削りきられる。

その瞬間――

『おい、太郎。貸してやるよ。俺の力を』

（ぱっつぁん……！）

　（ぱっつぁん、力を貸して……！　バージョン2でいく！）

『ったく……オレがいなきゃ、お前すぐ倒れるよな。

……まあいい。貸してやる。』

『ただし──絶対に、勝てよ』

その瞬間だった。

僕の中で、“何か”が爆ぜた。

音もなく、けれど確実に、内側から世界が反転する感覚。

骨が軋む。筋肉が膨れ上がる。

牙が伸び、爪が鋭く尖る。

黒い魔力が皮膚から吹き出し、全身を包み込む。

「ウィィィィィィィィィッ！！！！」

咆哮が、空気を裂いた。

耳をつんざくような咆哮ではない。

地の底から響いてくる、重く、獣じみた音だった。

それはまるで、太古の神獣の目覚め。

足元の床が砕け、魔力のうねりが空間を捻じ曲げる。

赤い衣とは別物の――黒き獣装。

尾獣・八尾の第二形態。バージョン2。

背から伸びる禍々しい尾。

漆黒の装甲のような魔力が、皮膚の上に形を作る。

その姿は、まるで“怒れる黒牛”。

猛る悪夢が、今ここに降り立ったかのようだった。

目の奥に映るヴァーリが、ほんの一瞬だけ――目を見開いた。

「……！」

その顔には、戦士としての本能が刻まれていた。

“これはやべぇ奴だ”と――確かに、理解した表情だった。

変貌した僕の肉体が、空気を裂いて疾走する。

黒き尾をうねらせ、まるで獣が跳躍するように、地を蹴る。

ヴァーリの背後へ、一瞬で回り込んだ。

「──ッ！」

振り返る暇も与えず、僕の蹴りが彼のガードに叩き込まれる。

衝撃音が響き、ヴァーリの体が後方へ吹き飛んだ。

ただの蹴りじゃない。

これは、“魔力と肉体が融合した質量”の暴力。

（まだ──終わらない！）

跳躍。

宙を裂いて跳び上がりながら、右腕に集中する。

魔力が凝縮し、腕に“八尾の頭蓋”を模した禍々しい形状が形成されていく。

それは拳ではなく、“破壊の塊”。

狙いはヴァーリの落下地点。

「──おおおおおッ！！」

咆哮とともに、振り下ろした。

空気が引き裂かれる音。

衝撃波が地面を這い、爆音と共に大地が抉れる。

ドォン！！！

地面が砕け、瓦礫が宙を舞う。

その中心に、ヴァーリの姿。

地に沈み込んだまま、動かない。

……勝った。

そう思った瞬間。

ふっ、と。

僕の視界が、急に傾いだ。

「……あ、れ……？」

膝が崩れる。

意識が、暗い穴に吸い込まれていく。

（……魔力、使いすぎた……のか）

地面に倒れ込む感触すら、感じる余裕はなかった。

──こうして、僕の“初勝利”は。

ほろ苦い、初の“気絶オチ”で幕を閉じた。

￣￣￣◇▽—————

──正直、期待してなかった。

太郎という少年のことだ。

アザゼルが「お前と組ませる」と言い出したときも、内心では軽く受け流していた。

彼が拾ってくる“素材”は玉石混交だ。中にはただの石ころもいる。

だが、あの時。

初めて拳を交えた時。

（──おもしれぇ）

壁に叩きつけられてもすぐに立ち上がる反応速度。

回避に転じてからの距離の取り方。

瞬間的な判断と、身に染みついた“殺気の扱い方”。

アイツ……ただの素人じゃない。

いや、“獣”だ。

殺しの本能を抱えた、真っ赤な目の獣。

「ディバイド」

分解の力を刻み込むたび、奴の魔力は確かに薄れていく。

それでも、喰らいついてくる。

限界を迎えた膝が地をついた、その直後──

「ウィィィィィィィィィィッ！！！！！」

……あの咆哮を聞いた瞬間、背筋が凍った。

空間が震えた。空気が泣いた。

“何か”が、解き放たれた。

そして見た。

八本の尾をまとい、黒き装甲を纏った太郎。

あれは──人間じゃない。

悪魔でも天使でも、神器持ちですらない。

（……あれは、“異物”だ）

気づいたときには、俺の身体は空を裂いて吹っ飛んでいた。

ガードはした。

構えも崩してなかった。

魔力も、限界ギリギリまで出していた。

それでも──押し切られた。

（……ハッ！　マジかよ……！）

骨がきしみ、内臓が揺れる。

だけど俺の心は、真逆だった。

ゾクゾクしていた。

拳が直撃した瞬間、腕の骨がミシリと音を立てた。

なのに、なのにだ。

（……クソ、楽しすぎる……！）

これだ。

これなんだよ……！

この、“自分の防御を上回る重さ”。

この、“死ぬかもしれねぇ”って緊張。

この、“脳が焼けるような刺激”が──

最高だ。

──だが、まだ終わらねぇ。

あいつは追ってくる。

上空からの殺意が、雷のように降ってくる。

振りかざされた魔力の塊。

あれは拳なんかじゃねぇ。もう“災害”だ。

八尾の意志をまとった、怒りの塊。

「ッ……はぁ……はっは……ッ！！」

笑いが漏れた。

「来いよ……もっと見せてみろよ、太郎ォッ！！」

ドォンッ！！！

世界が割れた。

視界が真っ白に弾け、背骨が軋む音が頭蓋に響く。

脳が揺れて、思考が一瞬飛ぶ。

でも──至福だった。

（やべぇ……マジで死ぬ……でも……）

（楽しい……ッ！！）

砕けた床に沈みながら、口元だけが吊り上がる。

ああ、これだ。

やっと見つけた。

“殺し合ってでも繋がれる相手”。

俺の全力を正面からぶつけられる存在。

そいつが今、目の前にいる。

「ハッ……！　やっぱりお前……最高だな……太郎」

闘争と狂気にまみれた目で、俺は確かに“獣”を見ていた。

けれど──何より俺の胸を撃ち抜いたのは、その直後だった。

太郎の身体が、ふらりと揺れた。

魔力が抜け、形が崩れ──そのまま、静かに地へと崩れ落ちる。

（……気絶、か）

あれだけ暴れて、暴れて、暴れて。

最後の一撃まで、殺意すら込めて殴り合って。

その果てに、倒れたのは“あいつ”だった。

だが、それでいい。

いや──むしろ、そうでなきゃダメだった。

力を、限界まで使い切る。

命の火を、自分の手で燃やし尽くす。

それを“意識的にやれる奴”が、どれほどいる？

太郎はそれを、十一歳の子供でやってのけた。

「……クク、マジかよ……」

地面に倒れたまま、俺は笑った。

唇の端が、自然と吊り上がっていく。

「──ああ。いい獣だ。

俺の……“相棒”としては、上出来すぎる」

目を閉じる。

背中に残る痛み。

軋む骨と、焼けるような筋肉の悲鳴。

全部、俺に“生きてる”って実感をくれる。

（もっとだ……）

（もっと見せろ、太郎……）

（その魔力が枯れるまで、肉が裂けるまで。

全てを削って、“あの獣”を完全に見せてみろ）

俺は──お前のすべてが見たい。

“力”も、“叫び”も、“咆哮”も。

そして、いつか……。

（……その時は、ちゃんと殺しにいってやるよ）

（それがお前に対する、“本気の礼”だ）