DD世界だと思ったらリリなの世界でした。いや両方の世界が混ざり合った世界でした！！

【休日任務と初めての実戦】太郎、ドラゴンと出会う

幸せになる権利は、誰にでもある。
ただし、他人の幸せを喜べる人に限る。

　

　

幸せになる権利は、平等にある。
でも不幸の演出がうまい人にしか配られない。

　

　

幸せになる権利は、私にもある。
ただし、黙っていれば、の話。

　

　

誰でも幸せになれると言うけれど、
その“誰でも”に、私は入っていない気がする。

　

　

努力すれば幸せになれるらしい。
不幸は、黙ってても降ってくるのに。

　

　

笑っていれば幸せが来ると言われた。
笑ったら、「調子に乗るな」と言われた。



　　　　　　　――フレデリカ・ベルンカステル

---

休日の朝──

僕は、なぜかイングランドの森林地帯にいた。

しかも夜。しかも吹雪。しかも装備は半ズボン。

（マジで寒い！死ぬやんこれ！！）

『おい！なんで関西弁になってんだ！？ てかなんで半ズボンなんだよ！』

（いや僕だって、そんな軽装で来たくなかったよ！？）

（でもさ！！）

──回想：数時間前──

「おい太郎、起きろ。今日からお前は伝説の秘宝を探す冒険者だ」

「……は？」

「はいこれ、宝の地図。手描き、マジック製。味があるだろ？」

「これどう見ても小学生の自由研究ですけど！？！？」

「じゃ、転移魔方陣、開☆通！！」

「待って！？ 話まだ終わってな──」

バシュゥゥン！！！

──現在地：吹雪のど真ん中──

（あの野郎……マジで放り込んで来やがった……！！）

（つーかあの地図、“伝説の剣”って文字の横にニコちゃんマーク描いてあったんだけど！？ふざけすぎだろ！？）

『なあ太郎、お前……あの人に完全におもちゃにされてるぞ』

（知ってるよ！！）

──という経緯があり、

今、僕は吹雪の中で“宝探し”をしているわけです。

しばらく獣道のような道を進んでいると、満天の星空が広がっていた。

吹雪の切れ間から顔を覗かせた空は、驚くほど澄んでいた。

（……すご……こんなに星、見えるんだ……）

都会暮らしの僕にとっては、まさに“初体験”。

あまりに幻想的な景色に、寒さも忘れて立ち止まる。

ただそこに立って、ただ星を見る。

それだけで、少しだけ心が落ち着いた気がした。

――だけど。

その感傷も、長くは続かなかった。

視界の端に、妙な“陰”が映った。

（……え？）

思わず立ち止まり、目を凝らす。

雪の帳がわずかに揺れた先――

そこにあったのは、黒ずんだ岩壁。

自然にできたとは思えない、異様に直線的な切り立ち方。

そして、その中央。

ぽっかりと“穴”が開いていた。

（……あれ、洞窟……？）

いや、違う。

これはただの“洞窟”じゃない。

風の音が変わった。

先ほどまで吹雪いていた空気が、そこだけ止まっている。

まるで、洞窟の中だけ“違う空間”にでも繋がっているような、そんな錯覚。

僕は気づけば、呼吸を潜めていた。

『太郎……これはただの穴じゃねぇ。気配が……おかしい』

（うん、わかる。わかるけどさ）

（行くしかないんだよね……！？）

怖気を振り払うように、僕は拳を握り直す。

そして、足を踏み出した。

静かに開いた“異界の扉”へと。

（うわ……出たよコレ……）

『太郎。俺の勘が言ってる……あの中、ヤバいのがいそうだ』

（ゲームでよく見るやつじゃん！洞窟＝ボス部屋の法則！！）

吹雪の音が消えていく。

代わりに、洞窟から“ぬるい息吹”のような風が流れてきた。

ただの風なのに――

背筋が、ゾッとした。

（……でも行かなきゃいけないんだろうなぁ）

ふぅ、と一つため息をついて。

僕は、洞窟の中へと足を踏み入れた。

（……うわ、都会じゃ見れないやつだコレ）

そんな星空に見とれていたら、

いつの間にか、目の前には大きな“洞窟”が口を開けていた。

（これ……完全にボスが出るやつじゃん）

『俺もそう思う。なんか中にある気がするぞ』

なんだよその“完全にフラグ”みたいなセリフは……。

でも、確かに気配は感じる。

そして、たどり着いた先は──広間だった。

自然にできたにしては不自然すぎる、妙に整った空間。

壁はなめらかすぎるほど磨かれ、天井には氷の結晶が静かに輝いていた。

でも、そんな環境よりも。

もっと圧倒的に“異質なもの”が、そこにはあった。

──一本の剣。

「……剣……？」

それは明らかに、“この世界のもの”じゃなかった。

全長八十センチほどのロングソード。

真紅と漆黒が渦巻くように混ざり合った刀身は、光源がないのにわずかに脈動していた。

まるで“生きている”みたいに。

刃先から柄にかけて、古代文字のような文様が刻まれている。

けれど、どの魔術体系にも該当しない、完全な未知の記号。

（……あれ、ヤバいやつだ）

手を伸ばすのが怖い。けど目を逸らすこともできない。

まるで、“ここに来た者を選んでいる”ような、そんな圧。

『太郎……あの剣、呼んでるぞ』

（……やめてくれよ、ぱっつぁん……呼ばれたくねぇ……）

けれど、一歩。

また一歩と、僕の足は自然に剣へと近づいていた。

ただの剣じゃない。

明らかに“何か”を封じているか、“何か”を引き寄せるためのキーだ。

そう思った、まさにその瞬間。

──風を切る音がした。

『伏せろ！！』

反射的に身をかがめる。

頭上を何かがかすめ、背中に氷のような汗が走った。

（今の、当たってたら……！）

僕は慌てて振り向く。

そこには――

巨大な体。

鋭い牙に鱗、蝙蝠のような翼。

そう、ドラゴンだ。

（やっべ……普通にドラゴン出た……！！）

けれど、明らかに“剣”とは無関係な存在だ。

こいつは“門番”か何か。

この“異質な剣”を守るために、ここに配置された──ただの獣。

（ヤバいのは、あの剣だ……）

その瞬間、背後から風を切る音が――

ドンッ！！

慌てて頭を下げた直後、風が頭上を通り抜けた。

（……やべぇ、今の当たってたら首と胴体がバイバイしてた）

「ドラゴンかよおおおおおお！！」

僕は即座に出口へと走る……が。

　目の前に――立ちはだかる、ドラゴン。

鱗がギラつき、喉奥が赤く脈動している。

（詰んだ）

そう思った瞬間、やつの口が大きく開いた。

次の瞬間、灼熱の奔流が放たれる。

「ッ──！！」

僕は咄嗟に反り返り、ブリッジで回避。

背後を灼熱がかすめ、地面を抉った。

そのまま、地を蹴る！

「来い、赤い衣ッ！！」

全身を包む魔力の鎧。

八尾の力を抑えた状態で“具現化”した防護外装――赤い衣を展開！

「おおおおおッッッ！！」

魔力を燃やし、空気を裂きながら、拳を構える！

──直撃！

けれど、同時に──

「ッぐはッ！！」

ドゴォン！！！

吹き飛ばされたのは、僕だった。

拳は当たった。確かにダメージも入った。

だが──それ以上に、ドラゴンの反撃が速すぎた！

体が壁に叩きつけられ、岩が崩れる。

けど、赤い衣のおかげで致命傷ではない。

（でも……強すぎる……！）

そのとき──頭の中に、あの声が響いた。

『どうする？　バージョン2を使うか？』

八尾の声。

僕の中に宿る異能の存在。

（……まだ無理だ。バージョン2は完成してない。1分も持たない……！）

『ならどうする？ このまま削り合って勝てる相手じゃねぇぞ？』

（……わかってる。だから、使う）

『あれを……？』

（ああ、“あれ”だ。成功すれば、あの剣まで辿り着ける）

『けどあれ、まだ実戦じゃ……』

（──それでも、やるしかない！）

目を見開き、赤い衣を解除。

万華鏡写輪眼、展開。

（視界、ぶれるな。神経、研ぎ澄ませ。いける……！）

そのまま“剣”めがけて一直線に走る！

ドラゴンが――吠えた。

その喉奥が膨れ、黒いブレスの兆しが再び灯る。

だが、それを見た僕は――

一歩も退かず、ただ、立っていた。

「……こいよ」

目の奥が燃える。

漆黒の万華鏡が、淡く輝きを放つ。

（……“すり抜ける”）

ドラゴンが咆哮と共に突進してきた、その瞬間！

ズズ……ッ！！

「──すり抜けた！？」

ドラゴンの巨体が、僕の身体をそのまま“素通り”する。

まるで、そこに“存在しなかったかのように”。

“神威”。

万華鏡写輪眼の力――

実体を“別の空間”へと転送し、物理法則から逃れる幻の術。

そのままドラゴンは、後方の岩壁に激突。

重低音が洞窟に響き、舞い上がる粉塵が視界を覆う。

（今しかない！！）

僕は、足元を蹴った。

空気を裂き、一直線に剣のもとへ！

「今だぁああああッッ！！！」

地面に突き立つ、“異質の剣”。

手を伸ばし、柄を掴む。

ズシッと手に伝わる、命のような重み。

その感触に何かが目覚める気配があったが、今は構っていられない！

振り返る。ドラゴンが、立ち上がる。

再びブレスを溜め始めている。

（間に合わねぇ……ッ！）

ブワッ！！

灼熱のブレスが洞窟を焼き尽くすように迫ってくる！

だが、僕は叫んだ。

「──神威！！」

ズ……ッ！

肉体が再び虚空に沈む。

光がすり抜け、熱がすり抜け、あらゆる殺意が“通り抜けて”いった。

（あと数秒……あと数歩……！）

体力は限界。

万華鏡の反動が脳を焼く。

視界が霞み、足がもつれる。

（でも、もうすぐ……もうすぐ……！）

出口が、見えた。

最後の一歩を踏み出し――

――僕は、洞窟の外へと飛び出した。

……夜風が、頬を撫でる。

雪が静かに舞い落ちる中、僕はその場に膝をついた。

肩で息をしながら、震える指で剣を握りしめる。

『よくやったな、太郎』

（……うん）

空を見上げた。

星が、綺麗だった。

──振り返ると、ドラゴンは追ってこなかった。

口から吐き出される白い息が、静かな夜空に溶けていく。

（……セーフ、だ……）

膝をついたまま、僕はゆっくりと息を整えた。

胸の奥が熱い。肺が焼けるみたいに、呼吸のたびに全身が軋む。

「ハァ……ハァ……」

『ずいぶんと疲れてるようじゃないか』

八尾の声が頭に響く。

その声すら、今は妙に遠く感じた。

（……当然だろ。神威、連続使用で1分ちょいが限界なんだぞ……）

肩を上下させながら、ふと視線を落とす。

手に握られた、赤と黒の剣。

色だけじゃない。

刃の根元から、どこか“心音”のような微かな振動が伝わってきていた。

禍々しくて、だけど……どこか、美しかった。

「……とにかく帰ろう。あったかい布団と、味噌汁と、何より電気毛布……」

震える手で転移陣を展開する。

赤黒い剣をしっかりと携えて。

──光が弾け、視界が白に包まれる。

こうして――

僕の、“初めての宝探し”は。

命からがら、何とか、生きて帰ってきた。

ボロボロの身体と、一本の剣を引き換えに。

……けれどその代償は、たぶんきっと――

“これから”を変える、大きな一歩だった。