老いたりせども、愛は変わらず。

最終話

　その顔つき――眉間(みけん)に寄せたシワを見て、雅美は、良子に対して、あぁ、悪い発言をしてしまったと、後悔し始めた。

　それは、田上が、かつてドラマで共演した独身の美人女優と不倫関係がある、とTVや週刊誌などのマスコミが噂(うわさ)をし、あるイベントで、記者からその質問を受けた時の表情と同じだった。

　不愉快(ふゆかい)さと、侮辱感(ぶじょくかん)。

　今、目の前にしている良子も、まさにその表情をしていた。

　雅美が中学生の頃(ころ)、雅美の父が単身赴任(たんしんふにん)をするか、赴任先(ふにんさき)へ家族も共に引っ越すかどうか、雅美の両親がかなり揉(も)めていた事があった。俳優の不倫騒動があったのも、偶然にも同じ時期だった。

　あの時、良子は雅美や、雅美の弟の進学先を真剣に考えていた。

　一人暮らしをした事が無い父と激しい口論を交わし、父の両親――祖父母(そふぼ)からも説得をしてもらおうと、良子が随分(ずいぶん)苦労していた姿が、当時の雅美には強烈(きょうれつ)だった。

　その記憶が、ふとTVの中の俳優の表情から思い出されるのであった。

「――ねぇ、母さん」

「……」

　口を閉ざしたままの良子に、

「お茶、淹(い)れ直してくるね」

と、雅美は告(つ)げると、キッチンへと向かった。

　自分の中では、もう大人になったのだ、親になったのだ、と自覚していても、親から見れば、自分の子供はいつまで経(た)っても子供だ。子供が親の見ていないところで成長する事があるように、雅美の小学生の子供が立派(りっぱ)に育って社会人になっても、親も子供が見ていないところで苦労しているのだろう。そしてそれは、一生を終えるまで変わらない事なのだろう、きっと。

　雅美は来客用(らいきゃくよう)の玉露(ぎょくろ)を淹(い)れると、

「――ゴメンね、母さん。さっきは」

と、リビングへお茶を運んだ。

「何のことよ、雅美。――あらっ、このお茶、随分(ずいぶん)と美味(おい)しい味だねぇ」

　良子は、雅美の先程(さきほど)の発言を、さして気にする様子もなく、お茶をすすった。

「母さん、――今までありがとう。これからもよろしくね」

「何よ、変な子だねぇ。『老けた』って言ったり、感謝したり……」

「ううん。何でもない。――それより、このおせんべい、私も一緒に食べても良い？」

「当たり前じゃない。――雅美、アンタ一(ひと)つ、肝心な事を忘れてない？」

「えっ？」

「今日、アンタたち夫婦の結婚記念日でしょ。友弘(ともひろ)さん、おせんべい好きだし、一体どんな味が気になって自分の分も買ったのよ。そうしたら、止まらなくなっちゃってね……。あー、お茶が美味(おい)しいこと」

　リビングにあるカレンダーを見た雅美は、

「あっ、そうだ……、すっかり忘れてた……」

と、日々、自分が家事や子育て、仕事に追われている事に気付いた。

「実はね、父さんと雅美たち夫婦に何を贈(おく)るか話している内に、段々ケンカになっちゃってね。それで、バカらしくなって、母さん、財布(さいふ)だけ持って、家を飛び出してきたのよ」

　最終的に単身赴任(たんしんふにん)が決まって、見送った日は、雅美の両親の結婚記念日だった。

　仕事の疲(つか)れで、寝過ごしやすい父に、と、雅美と雅美の弟の二人で特大の目覚まし時計を贈(おく)ったのを、雅美は思い出した。

「母さんにとって、結婚記念日はあまり思い出したくない出来事なんだけど、せめて雅美には、と思って、海外とか温泉旅行だとか言い出したんだけど、友弘(ともひろ)さんは仕事で忙しいだろうって父さんに反対されて……。まぁ、本当は、私が父さんと二人っきりで行きたかっただけなのかも、って思ったの。おせんべいを食べてね」

　雅美は少し複雑(ふくざつ)な気持ちになったが、

「結局、いつもの和菓子屋さんまで来て、一番高いおせんべいを買ったのよ。――全く、分かんないわね、何十年夫婦やってても」

と、フフフッと軽く笑う良子を見て、やっぱり私たち、母子(おやこ)なんだなと思った。

「――ねぇ、雅美。今日の夕飯、母さんがとびっきりの料理、作ってあげる。だから一晩(ひとばん)だけ、このマンションに泊まらせてちょうだい。最近、中華料理に凝(こ)ってるのよ」

「えっ、でも、父さん……」

「いいの、いいの。たまには独(ひと)りで夜を過ごさせば、不器用なあの人の事だから、淋(さび)しがって、明日には仲直り出来る良い口実(こうじつ)になるわ」

　これから段々と老いていく母。そして自分も年を取っていくのだ。ゆっくり、確実に。

「今日は、パート休みだし……。じゃあ、お言葉に甘えて、ゆっくりさせてもらうね」

「そうこなくっちゃ。母さんも、まだまだ『母さん』って言われたいのよ」

『今日は俳優の田上悠一さんでした。映画でも、ぜひ素晴らしい演技に期待したいところです――』

　拍手(はくしゅ)でスタジオ脇(わき)へと見送られる彼は、満面の笑みをこぼしていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）

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【あとがき】
最後まで読んでいただき、本当にありがとうございました！
今回もいかがだったでしょう？
制作秘話として、当時、実際にあったお昼のトーク番組から着想を得て、構成してみました。
テーマとしては、『まあ、生きてる間、年齢によって、愛の見え方・考え方って、変わってくるものかなぁ』という、ザックリとしたもので、ソンナニソコマデ哲学的ナモノデハ無イデス。ハイ。
期待外れ〜、な展開だったかもしれませんが、やはり筆者に求められる人生の経験値って、プロット（話の構成）を作る段階から、かなり重要ですね。改めて、勉強させてもらいました。
ではでは、次回は、……時代モノ（超短編）？（江戸時代）か、またまた青春現代恋愛モノになるかと。
どうぞ、よろしくお願いします。