生徒会が雑用係を兼ねているのは、この学校も変わらない。むしろ体育祭実行委員や保健係など、通常の学校ならあるはずの役職がない点もカバーしないといけないから、私の職場は残念ながらブラックと言える。
体育祭が何事もなく終わり、夕方。
他の生徒会役員の方々や先生方が会場の解体に勤しんでいるのを横目に、大きなテントの分解を手伝いながら、私は思わず肩を大きく落としていた。
「どうした。元気がないな、嬉野」
「……だって、結果が…………」
結果というのは、もちろん体育祭のことだ。
二人三脚を含め、その他個人競技も順調に一位を獲得して、私は途中まで最優秀賞争いのテーブルに乗っていた。それが借り物競走で『好きな人（異性）』というベタベタで多様性も何もあったものじゃないお題が私の手に回ってきたことで、一気に脱落。私は全学年どころか学年別の最優秀賞も逃す結果に終わっていた。
そんなの、いくら何でも引きずらない方が無理というもの。私は唇を尖らせながら作業を続け、分解された骨組みのひとつを手に取ると倉庫に向かう。
会長も同様に荷物を持ち、私の横に並んだ。
「確かに、嬉野は少し難しいお題だったな。だがあの場限りのお願いで済ませれば良かったのではないか？」
「……そんな簡単にいきませんって。一応、私に好意を寄せてくれてる子もいるので、その子に気を遣わないといけないし。かといってその子を選んだら両思いみたいになっちゃうし」
「なるほど、そういうものか」
「他クラスの人に茶化されたくないのもあります」
私は龍園くんと坂柳さんを思い浮かべながら嘆息する。
「それに、なんていうか……」
言いかけて、口を閉じる。
「なんていうか？」
「……いえ、すみません。やっぱりなんでもないです」
不思議そうに、会長は私の顔を覗き込む。
私は逃げるようにすぐ顔を逸らした。
その直後、私の後ろから声が投げかけられる。
「あら〜。ひまりさん好きな人でもいるの？」
「っ？！」
びっくりして振り返ると、そこにいたのは星乃宮先生。
遠慮なく私にぐいぐいと近づいてこられて私はのけ反る。
「い、いえ、そんなことは……」
「別に否定しなくっていいのよ？ 大丈夫、先生分かるわ。自分の好きな人を差し置いて他の子にお願いなんてできない！ でもっ、好きな人を指名するのは自分の好意をつまびらかにするようで恥ずかしい……！」
「なるほど、そういう事情があったのか」
「ちが……違います！ そんなんじゃないです騙されないでください会長！ 先生のでたらめですから！」
「そうなんですか？ 星乃宮先生」
「それこそ嘘よ！ だって私の発言が荒唐無稽だったら、そんなに取り乱す必要なんて―――あだっ？！」
スパーンッと、小気味良い音が校庭に響いた。
後頭部を押さえて星乃宮先生が蹲る。そのまた背後にはクリップボードを手に呆れ顔をした茶柱先生が立っていて、星乃宮先生の首根っこを捕まえる。
「自分の仕事を放り出してどこに行ったかと思えば、私の生徒にちょっかいをかけるなチエ」
「だって……面白そうな話をしてたんだもの……」
「生徒同士の話に割り込むな。この学校の教師としての自覚が足りなすぎるぞ。……すまんな嬉野、それに堀北も。チエは責任持ってこちらで預かろう」
そのまま引きずられるように、星乃宮先生は消えた。
私は会長が何か言う前に小さく補足を加える。
「先生が言ってたこと、気にしないでくださいね会長」
「……ああ。そうしよう」
それ以降、この話が掘り返されることはなかった。
＊
体育祭の後片付けが終わると、私は粛々と帰路についた。
堀北会長は打ち上げみたいなことを計画するタイプじゃないし、唯一南雲副会長なら性格的にはやりそうでも、現在の生徒会は会長と懇意にしているか副会長と敵対しているため何かが起こるはずもない。
（どうやって時間潰そうかな、っと……）
お父さんの粋な計らいで、今日は仕事が無くなっている。
ありがたいけど、やっぱりちょっと困るところだ。
体育祭終わってそのまま打ち上げしたりするにはクラスのみんなも疲れてるし、それはまた後日という話に纏まってる。ここちゃんや櫛田さんたちも当然お疲れ気味だからどっか行こうと誘うのは憚られた。
結局、特に思いつかないまま寮に帰ってきた私。
軽くシャワーを浴びてからぐでーっと自堕落な時間を過ごしていると、清隆くんから電話がかかってくる。スマホを手に取ると、別に清隆くんから見られているわけじゃないのに私は姿勢を正した。
「もしもーし。どうかした？」
『いや、どうもしてない。たださっき、ひまりが以前薦めてくれたカフェに行ってきてな。良い収穫を得ることができた。良かったらパンをお裾分けしようと思うんだが、今から部屋に向かってもいいか？』
「え、いいの？ やった！ じゃあ待ってる」
短い返事が返ってきて、通話が途切れる。
私は部屋着から私服に着替え、お風呂に入った後ではあったけど、最近お気に入りの香水を付け直す。
それからしばらくして部屋にやってきた清隆くんは、玄関から上がるや否や私に紙袋を手渡してくる。中にはベーグルやフランスパン、スコーンもあった。珍しく買う量が多いなと思って私は目を細める。
「気に入ったんだね」
「ああ、店内も落ち着いていてオレ好みだった。それに松雄とも会うことができた。他の客もいる手前、特に話をしたわけではないが元気そうにしていたぞ」
松雄さんは、前に清隆くんも言っていた執事をしていた人。お父さんの手引きもあって、現在は件のカフェで店員として働いている。
もちろんただの店員としてじゃない。
船上試験後、お父さんとの通話で示唆された連絡役として、松雄さんは従業員として遣わされている。
これには保護するという側面もあるらしい。
清隆くんを高育に招き入れる際、綾小路篤臣に気取られることがないように、松雄さんには色々手伝ってもらっていた。だけどそれがバレると松雄さんの身が危うくなる。私もそうだけど、私のお父さんだって、危険を冒してくれた人をみすみす放置しておくことはない。
「安心した？」
「……どうだろうな。あの男の毒牙にかかる前にひまりの父親の庇護下に入れたのは僥倖と言うべきだろうが、松雄の世話になっていた当時、オレは特に他者への関心を抱いていなかった。今になって考えてみれば感謝すべきかもしれないが、感慨深いかというと難しいところだ」
曖昧な返事に、私はくすりと笑みをこぼす。
それは逆に言えば今は違うということ。
私が高育にやってきたのは、お父さんが私と仕事とを引き離したかったから。でもそれを知ったからといって、私の当初やりたかったことが消えるわけじゃない。そしてそれが達成されつつあることが清隆くん本人の口ぶりから伝わってきて、嬉しくないわけがなかった。
「そっか。いつか、松雄さんに感謝を伝えに行こうね」
「そうだな。……唐突だろうが少し、話を変えてもいいか？」
「もちろんだよ。どんな話かな？」
「以前、伝えそびれていたことだ。次の特別試験、……ひとまずは静観させてもらう。何か手伝えることがあれば言ってくれ。オレにできることなら、な」
その返事に、私はぱちぱちと目を瞬かせる。
「……いいの？ 私のやりたいようにして」
「構わない。ひまりが望んだことだろう」
「そうだね。じゃあ……、ありがとう清隆くん」
最近の心配事が解消されて、ほっと一息つく。
それをジッと見ながら清隆くんはぽつりと呟く。
「難しいものだな、感情というやつは」
「あはは、私も昔から振り回されてばっかりだよ。お姉ちゃんのことで自分を痛め付けたくなって、まだ子どもなのに仕事をして、お父さんを悲しませて。今だって清隆くんに心配かけてるしさ。色々悪いことはあるけど……でも、そればっかりじゃないよね」
「ああ。悪いことばかりじゃない」
「なんかさ、最近楽しかったこととかないの？」
「楽しかったこと？ ……あるにはあるが、どれもオチは無いぞ。つまらない時間になるかもしれない」
「そんなこと無いよ。全然小さなことでもいいの」
私の話ばかりだと、どうしても重くなる。
せっかくなら楽しい話が聞きたかった。
私の要望に応えるように、清隆くんは話し始める。
須藤くんたち以外に最近できた友達のこと。期待せずに占いに行ったら出来事を予見されたことや、映画を観に行ったら伊吹さんと隣り合わせで少し気まずかったこと。他には猛暑の中エレベーターが止まって汗だくになった、みたいなちょっと危なく感じられる話もあった。
だけどどれも、ホワイトルームにいては得難い経験。
私は相槌を打ちながら一つひとつを頭に刻む。
気が付けば外は陽が傾き、暗くなりつつある。
今日は体を動かしたのもあってお腹がぐうと鳴った。
「ごめん、お腹空いちゃって」
「オレも少し話し込みすぎたな」
そう言うと立ち上がり、帰ろうとする。
私はそこに待ったをかけた。
「清隆くんはお腹空いてない？」
「いや、これからコンビニに寄るつもりだが……」
「もう、いつもお弁当で済ませてるの？」
不摂生だよと小言を言うと、清隆くんは分かりにくく、それでもちょっとだけ項垂れる。
「料理、教えよっか？……ってそれは今は別によくて、清隆くんさえ良かったらご飯食べてかない？ せっかくパン買ってきてくれたんだもん。ご馳走するよ」
陽が落ちたとはいえ、まだ寝るまでは長い。
どうせなら2人で過ごしたかった。
「いいのか？」
「もちろんっ。あ、でもちゃんと私が作るところ横で見ててね？ 清隆くん的にも初めての経験だろうから、料理の練習するのとか、悪くないと思うんだ」
せっかくフランスパンを買ってきてくれたし、それに合う料理を作ろうと思いながら私は袖を捲った。
こんな幸せな時間が、ずっと続いたらいいのに。
そう思わずにはいられない。
本章13話で登場した店員さんを一之瀬が執事みたいと評したこと、夏休み編4話で主人公の父親が人を遣わすと言っていること。
なんとなく察した方もいるかもしれませんが松雄生存ですやったね。
息子も生きてるので七瀬も幸せになります。
／連載：82話／更新日時：2026年10月30日(金) 18:59 
／短編：9話／更新日時：2026年06月06日(土) 12:35