私とホワイトルームを罰する方法

第22話

「あいたたたたた……」

「動かないで。診察しづらいでしょう？」

　星乃宮先生の触診に、私は思わず呻く。

　無人島試験が終了する直前。

　最後の点呼を終えて一足先にリタイアした私は、帰還した船上の医務室でみぞおちを診てもらっていた。

「ここは痛む？」

「……少し」

「この様子だと、怪我したのは昨日か一昨日かしら」

「いや、3日前です」

「よくそれで3日間も動き回ってたわね……」

　星乃宮先生は呆れた様子でため息を吐く。

「まあいいわ。私は医者じゃないから確かなことは言えないけど、内臓が傷ついてたり、骨が損傷してることは無いと思う。でも無理は禁物よ？　今後数日間も痛みが長引くようなら病院に行ってもらうわ」

「……よかったです。ありがとうございます」

「それよりこの打撲痕、誰かに殴られた―――あるいは蹴られた？　よかったら事情を聞いてあげるわよ」

「お気遣いありがとうございます。でも、ちょっとした小競り合いがあっただけなので全然大丈夫ですよ」

　向けられるジト目。

　自分でもだいぶ無理がある言い訳だなと思いながらも、龍園くんを売るつもりは毛頭ない。別に退学して欲しいと思ってるわけじゃ決してないからだ。

「…………まあいいわ。ひとまず、寝転がったまま待っててくれる？　応急処置の準備をするから」

「アイシングですか？」

「よく知ってるのね。部活でもやってたのかしら？　打撲痕が引いてきたら温めて血行をよくしないといけないけれど、今はまだ冷やす段階。今日から数日は、経過観察のためにこの医務室に来なさいな」

　私は素直に頷き、天井を見る。

　そろそろ試験結果の発表がある頃だろうか。

　大丈夫だとは分かっててもウズウズし始めた私を見て、星乃宮先生は私の顔の横にタブレットを置いた。

「結果発表なら中継で観れるわよ」

「……ありがとうございます！」

　どこかにカメラがあったのか、はたまた単にスマホか何かで撮影してるのか―――たまに映像がブレることがあるからたぶん後者だろうけど、タブレットからは、各クラスが集合している様子が伺える。

　俯瞰映像じゃないから各クラスの人数を数えるのに苦労するけど、数えなくても異様なクラスがひとつ。

　当然、Cクラスだ。

　映像に映っているのは伊吹さん1人。

　周囲の他クラスの生徒は、彼女の姿をチラチラと見ながら囁き合い、面白がったり不審がったりしている。

（……かわいそうに。龍園くんがリタイアなんだ）

　つい不憫な気持ちで私は伊吹さんを見た。

　その矢先のことだった。

「邪魔するぜ」

　ガラガラっという乱暴な音を立てて、私と先生のみが居た医務室の中に1人の男子生徒が乱入してくる。

「ちょっと！　ノックぐらいしなさい？」

「よお嬉野。やっぱここにいたかよ」

　星乃宮先生の制止の声をスルーする龍園くん。

　いつもは愛らしい笑顔の先生の額に青筋がぴきっと走ったのを、私はとりあえず見なかったことにした。

「藪から棒に何？　龍園くん」

「クク、俺もリタイアしたことだ。少しからかいに行こうと思ってな。あン時から残り3日間―――てめぇには散々嫌がらせをしてやったが楽しめたか？」

「……全っ然、楽しくなかったよ？」

　そう、残り3日間―――。

　平穏無事に過ごせると思ってた私は甘かった。

　致命的な何かがあったわけじゃない。

　だけど例えば、ようやく見つけられた残り1箇所のスポットは先に龍園くんに抑えられていたり。他にもリーダーを見抜いたとか言って不安を煽りに来たりで、私は事態の収拾に手を焼かされることに。

「そうだろうな。俺も少し胸がすく思いだぜ」

「今度からやめてね」

「それは約束できねえ話だ。もし恨むなら、ついうっかり俺を楽しませやがった自分自身を恨むことだな」

　今後の学校生活が一層不安になってきた。

　私は諦めて顔を両手で覆う。

「それよりせっかくの機会だ。ここで葛城の絶望顔を見届けようぜ」

「私にそんな悪い趣味はないんだけど……」

「ハッ、あんな提案をしたてめぇがよく言うぜ」

　笑いながら、星乃宮先生に視線を向ける龍園くん。

「だがセンコーがここにいんのは邪魔だな」

「ちょ、ちょっと〜？　龍園くん聞こえてるわよ〜？」

「ああ？　聞こえるように言ったんだぜ」

「……すみません星乃宮先生。龍園くんはどうやら私に用があるみたいで。この埋め合わせはどこかでするので、少し席を外していただけませんか？」

「……分かったわよ。でも嬉野さん、何かあったら大声で助けを呼ぶのよ？　先生部屋の外で待ってるから」

　茶柱先生とはこれまた全然違う先生だ。確か保健室の先生であるのと同時に、Bクラスの担任。きっと生徒からの人気も高いんだろうなと思わされる。

　私は心配をおかけして申し訳なく感じながら、体を起こして、部屋を出ていく先生の後ろ姿に頭を下げた。

「……ふう。龍園くんその態度どうにかならない？」

「必要な場面じゃ敬意ぐらい払うぜ」

「うん、龍園くんに何を言っても無駄なのは分かったよ」

　とりあえず話したいことがあるなら早く済ませてほしい。

　だけど間が悪いことに、それより早く、タブレットの向こう側では試験結果の発表が始まろうとしていた。

　画面越しに感じられるみんなのざわめき。

　これまで私を信じて着いてきてくれたとは言っても、直前になって不安に思うことも出ているのだろう。

　だけどそれもすぐに安堵に変わるはず。

　改めて、生徒の前の壇上にあがったのは開幕の挨拶もしていた男の先生。Aクラスの担任の真嶋先生だ。

　私は頭の中で各クラスのポイントを予想しながら。

　龍園くんは薄ら笑いを浮かべて話を待つ。

「―――これより、結果発表を行う」

　ざわめきから、一瞬でしんと鎮まる浜辺。

　真嶋先生は続けて口を開く。

「まず4位から。Cクラス、64ポイント」

　順当な結果だ。

　多くの生徒の想像よりは多いだろうけど、その順位であることに驚きは少なく、ざわめきは起こらない。

　問題はその次の順位だった。

「続いて第3位―――」

　一瞬、資料を見た真嶋先生の手が止まる。

「……第3位。Aクラス―――70ポイントだ」

　その結果に一瞬、時間が止まった気がした。

　想定外も想定外。私の試算より遥かに低い残額。

「……龍園くん、何かした？」

「何かしたのはてめぇだろ。どういう絡繰りだ？」

　訝しみを帯びた視線が、私に送られる。

　混乱する私たちを他所に結果発表は続いていく。

「そして第2位。Bクラス、206ポイント」

　Bクラスからは歓声があがった。

　ただそれはすぐに静まり返る。

　すでに第4位から第2位が発表された。それが指し示すこと。不良品と蔑まれたDクラスの試験結果―――

「―――最後に、第1位。274ポイントでDクラスだ」

　その結果に、誰もが置いていかれていた。

　喜んでいいはずなのに歓声がすぐにあがらない。

　そんな中、私はもう一度頭の中で計算をし直す。

　Dクラスは高円寺くんと私のリタイア含めた残額が140ptに、拠点のボーナスが84の計224pt。

　それよりも50pt高い結果。

　一方でAクラス。

　残額は坂柳さんの欠席によって270pt。

　龍園くんの策略によってCD両クラスのリーダー当てを失敗し、龍園くんによってリーダーを当てられたとしても、まだ120ptは残っているはずだった。

　それが70……つまり、50pt低い結果。

（っ、まさか……！）

　恐らく誰よりも先んじて、私は真相に辿り着く。

　頭を鈍器でガンと殴られたかのような衝撃。

　試算から導き出される答えは1つだ―――それは即ち、DクラスがAクラスのリーダーを当てたということ。

　私はAクラスのリーダーを見抜けてない。

　そもそもリスクが高くて狙ってもいなかった。

　それを完璧に当ててみせる実力。

　思い当たる人物は、私の中に1人しか浮かばない。

　綾小路清隆くん。

　恐らくは初日、葛城くんと接触した彼は何かの拍子にAクラスのリーダーを見抜いてみせた。それを知らず、私が綾小路くんに権限を委譲した結果だった。

＊

　ひとまず龍園くんは去り、星乃宮先生による治療を受け終えた私。そんな私の元にはまた来訪があった。

　これまたノックも無しに雪崩れ込んできたのはDクラスのみんな。興奮冷めやまないその表情を見て何かを察した星乃宮先生は、私がなにか言葉を発する前に、空気を読んで医務室を静かに後にする。

「ひまり！」

　真っ先に飛び込んできたのは須藤くん。

　私は目をぱちくりと瞬かせる。

「ちょちょ、須藤くん？」

「最高だぜひまり！　俺らぶっちぎりの1位だぜ！」

「……あ、うん。そうだね」

「どうやったんだよひまりちゃん！　そういや、葛城を嵌めたって言ってたよな？！　そういうことか？！」

「あ、えっと、それなんだけど……」

　綾小路くんがリーダーを当ててくれたんだよ。

　そう言おうとして、視界の端。静かに立っていた綾小路くんが、おもむろに首を横に振ったのを私は見た。

　その意図を汲み取れない私じゃない。

「ちょっと落ち着こう？　須藤くんも池くんも。嬉野さんも困っちゃってるよ」

「お、あ、悪い……」

「ご、ごめんひまりちゃん……俺興奮しちゃって」

「ううん、気にしないで。私が何をしたかっていうと難しい話になるから、端的に説明してくとね―――」

　私は改めてみんなに私の作戦を教える。

　ルールの穴をついたこと。

　それを利用してAクラスにリーダーを外させたこと。

　そして―――最後に、リーダーを当てたこと。

「すっご……そんなことまでやってたんだ……」

「本当に、全然気付かなかったわね……」

　これで私はよりみんなからの支持を得られる。

　綾小路くんはより裏で動きやすくなる。

　ポイントだってかなり増える。

　全ては綾小路くんの、目論み通りに。

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これにて無人島試験編は終結です！
感想や評価たくさんいただきましてありがとうございました！
たいへん執筆の励みになりました！

次話以降も（葛城くんのお骨を拾いながら）楽しみにしていただけますと幸いです！