ポケモンサービスの業務日誌

第12話 盗まれた秘宝！ 怪盗姉妹登場・4

　別の場所で、避難誘導をしていたのはスイートだった。だがそんなスイート目掛けて街に燃え広がった炎が襲いかかってくる。

　スイートはモンスターボールを取り出して、投げた。

「クスクス、頼んだわよ！」

　クスクスという名前のカメックスが飛び出し、甲羅のハイドロキャノンから水流を放つ。クスクスは周囲の炎を消火していった。

「スイートさん！」

　向こうから走ってきたのはマサトとキルリア、そしてツキホだった。

「あなたたちは……」

「避難誘導、私たちも手伝います！」

　ツキホは言う。

「でも一体何が……」

「わからないわ。あれはポケモン……なの？」

　スイートが見上げた先、ビルの屋上に立っていたのは、その身体を漆黒に染めたザシアンだった。

「ザシアン……でもどうしてあんなことに……」

　マサトは言った。

　＊

「マサト！　ツキホ！」

　炎に包まれたラルースシティの中で、トオイはプラスル、マイナンを肩に乗せて叫んでいた。傍にはミナトとクチートの姿もある。

「ツキホ！　マサト！」

　ミナトも叫んだ。

「クチーッ！」

　クチートも鳴く。

　その時だった。炎の中をかき分けて、漆黒に染まったザマゼンタが現れた。

「ザマゼンタ……？　じゃあ、これはザシアンとザマゼンタの……」

　そこまで言ったところで、ミナトの脳裏にかつての記憶が蘇ってきた。アラモスタウンに突如現れた伝説のポケモン、ディアルガとパルキア。その戦いに巻き込まれた街、そして行方不明となった両親の姿……。

「あ……あぁっ！」

　ミナトは額を抑えた。

「クチ……」

　クチートが心配そうに鳴く。

　その時、ザマゼンタの額からはかいこうせんが放たれた。

「危ない！」

　トオイがミナトを突き飛ばし、庇う。

　はかいこうせんはトオイの背中のすぐ上を通過し、アスファルトを破壊した。

　ザマゼンタはふたりの上を飛び越え、炎の中を駆け抜けていく。

　＊

　ザンナーとリオンは、燃え残っているビルの屋上から街の惨状を見ていた。

「どうしてこうなったのかはわからないけど……」

　とザンナーは言う。

「お宝は諦めた方が良さそうね」

「でも……この力、上手く利用すれば……」

　とリオンは反発する。

「無理よ、人間に扱える力じゃないわ。こんな街からは……とっとと退散するわよ」

　ザンナーはビルの上から飛び降りた。

「姉さん……」

　リオンはまだ迷っているという表情を浮かべていたが、姉に続き、ビルを飛び降りた。

　＊

「ミナト……さっきは」

　とミナトの身体を支えながら歩いていたトオイは言った。トオイはミナトを、まだ火が燃え移っていないビルの入口にある階段に座らせた。

「思い出したんだ……」

　ミナトは言う。

「クチ……」

　クチートが鳴いた。

「昔のこと……。クチートや、ポケモンサービスの仲間たちと出会って、忘れようとしていたのに、やっぱり……駄目だった。僕自身が……僕自身の過去に、ちゃんと向き合ってこれなかったから……。僕の生まれ故郷は、アラモスタウン。昔、そこで伝説のポケモンたちが戦ったことがあって……僕はそれに巻き込まれて……」

「それでも……好きでしょ、ポケモンのこと」

　トオイは言った。

「え……？」

「見てればわかるよ、君とクチートのこと、昼間のバトルの仕方」

　それからトオイは続けた。

「好きな気持ちがあれば、どんなに時間がかかっても、トラウマは克服できるものなんだ」

「好きな……気持ち……」

　ミナトはトオイに支えられ、立ち上がった。

「うん、わかったよ……やってみる。僕は……止めてみせるよ。ザシアンとザマゼンタを」

　＊

　炎の中、黒化したザシアンとザマゼンタは歩いていた。

　そんな二匹の前に、ミナトが現れた。ミナトの隣について歩いているのは、クチートだ。

　トオイはプラスル、マイナンと共にそんなミナトの姿を見守っている。

　ミナトはザシアンとザマゼンタの前で両腕を広げた。

「もうやめようよ、こんなこと」

　ミナトは言った。

「グルルルル……」

　ザシアンとザマゼンタは唸り声をあげる。

「君たちは確かに力だけの存在かもしれない。でも……ガラルの人々を守った伝説のポケモンであることに間違いはない。そうでしょ？　だから、僕みたいな思いをする人を……作らないで欲しいんだ。だって……本当は好きなものを、好きと言えなくなることは……とっても悲しいことだから」

「ガルルッ！」

　ザシアンが地面を蹴った。そしてミナトに飛びかかってくる。

「クチ！」

　クチートがミナトを庇って、前に進み出ようとする。だが、ミナトは言った。

「クチート、いいんだ。僕は……」

　そしてミナトは飛びかかってくるザシアンを見据え、それから抱きしめた。

「君がどうしてこんなに黒くなったのかはわからない……でも、本当の姿は違うはずだ。だって君たちは……勇者だから」

　そしてザシアンを強く、ぎゅっと抱いた。

「グル……グルルル……」

　その瞬間、ザシアンの色はゆっくりと元に戻っていった。ザマゼンタも同様だった。

　本来のけんのおう、たてのおうの姿へと戻り、やがて金色の粒子となり、天へと昇っていく。

「やった……ミナト！」

　トオイはうんと頷いた。

　焼け残ったビルの陰から、その様子をじっと見つめる何者かがいた。

　＊

　翌日、ミナトたちの姿はラルースシティのヘリポートにあった。

　ミナト、クチート、マサト、キルリア、ツキホ、サクヤ、エリキテル、イーブイ所長はラルースシティのロンド博士、ユウコ、トオイ、プラスル、マイナン、カズキ、ドガース、そしてレイ博士らと向かい合っていた。

「それじゃあ、僕たちはもう行くよ」

　マサトは言った。

「うん、久しぶりに会えて……楽しかったよ。今回もいろいろあったけどね」

　トオイは言う。

「しかしガラルの剣と盾……取り戻すことはできたが、興味深い研究対象だ。先人たちは何を思い、伝説のポケモンの力をあそこに閉じ込めたのか……」

　とロンド博士は言った。

「ヤマブキシティに帰るのか」

　レイ博士は言う。

「はい」

　ミナトは頷いた。

「私も普段はかの街のシルフカンパニーで研究者として働いている。もしかしたら……また会う機会があるかもしれないな」

「ミナト」

　トオイはミナトの方を見て言った。

「今回は……初めましてだったけど……でも、一緒にちょっとした冒険ができて……その……こう言うのも変かもしれないけど、楽しかったよ。だから今度は、僕がヤマブキシティに遊びに行くね。機会があったらさ」

　そしてトオイはミナトに右手を差し出した。

「うん、待ってるよ」

　ミナトはその手を握り返す。

　やがて、ミナトたちを乗せたヘリコプターはヘリポートを発った。

　トオイたちはそんなヘリコプターに向かい、手を振り続けていた。

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【次回予告】

ミナト「僕たち、ポケモンサービスに新聞社からの取材がやって来た！ これまでの活動内容を、語り始めた僕たちだけど……うーん、でもなんだか怪しいんだよなぁ、この新聞記者さんたち。次回『進め！ ポケモンサービス』をお楽しみに！」