美少女たちが金を払えば耳かきをしてくれる。しかも好感度が高い

白鷺天音 ガチラブコメパート4

　翌日の昼休み。 私の安息は、窓の外から響く黄色い歓声によって、またしても破られた。

　生徒会室で彼を待っていた私の耳に、異様な熱気が伝わってくる。 昨日の図書室での勝利も束の間、私の「彼」探知レーダーが警鐘を鳴らしている。 あの中庭のざわめき。そして、空気を震わせる「可愛らしい」を凝縮したような、砂糖菓子みたいに甘ったるい声。

　嫌な予感がする。 私は決裁途中の書類を放り出し、廊下へと飛び出した。

　中庭は、一種のファンクラブイベントのような狂乱に包まれていた。 人だかりの中心にいるのは、小柄な少女。 ふわふわとしたピンクブロンドの髪をツインテールにし、制服のスカートを規定ギリギリまで短く着こなしている。

　学園のアイドル的存在、久留米ましろ。

　芸能人ではない。あくまで一介の生徒だ。 けれど、その愛くるしいルックスと、ＳＮＳでのフォロワー数、そして計算し尽くされた「あざとさ」によって、この学園のカーストトップに君臨している女王蜂。 男子生徒のみならず女子生徒からも絶大な支持を得ている「天使」。 だが、私だけは知っている。 あの天使の羽が、ポリエステル製の作り物であり、その下には強欲な悪魔の尻尾が隠されていることを。

「みんなー！　今日も見てくれてありがとー！　ましろ、すっごく嬉しい！」

　彼女がスマホに向かって手を振るたびに、「かわいいー！」「こっち向いてー！」と歓声が上がる。動画配信か、あるいはただの自撮りか。 そして、その狂乱のすぐ脇に――彼はいた。

　彼は、大量の荷物を抱えさせられていた。 ましろのブランド物のスクールバッグ、ブレザー、飲みかけのタピオカドリンク、そして撮影用のリングライト。 まるで、彼女の専属マネージャーか下僕のようだ。

「あ、先輩！　ライトの位置、もうちょっと右ですぅ！　影ができちゃうんで！」

　ましろが、スマホの画面を確認しながら、彼に指示を飛ばす。 彼は額に汗を浮かべながら、必死にライトの位置を調整している。

「あ、ごめん！　こうかな？」

「そうですぅ！　さっすが先輩、『ファン0号』ですねっ！」

　彼女はあざとくウインクを飛ばす。 その一瞬、スマホに向けられた笑顔が、彼にだけ向けられる「支配者の冷笑」に変わったのを、私は見逃さなかった。

（……あの女）

　私の血管の中で、血液が沸騰する音がした。 彼女は彼を「理解者」という名の「手駒」扱いしている。 彼の断れない性格と優しさを熟知した上で、公衆の面前で彼を自分の所有物（アクセサリー）として利用しているのだ。 「地味な男子を従える私」という構図で、自分の魅力を引き立てるために。

　私は人波をかき分けて進んだ。 「ちょっと、押さないでよ」「あ、会長だ」「げっ、白鷺先輩」 私の姿に気づいた生徒たちが、モーゼの十戒のように道を開ける。

　私は、撮影会と化した空間へと踏み込んだ。

「……随分と楽しそうね、久留米さん」

　氷点下の声を投げかける。 ましろの動きが止まった。 彼女はくるりと振り返り、誰もが騙される「営業用」の満面の笑みを私に向けた。

「あ、生徒会長さん！　こんにちはぁ！　今ね、みんなと思い出作りしてたんですぅ！」

「昼休みとはいえ、中庭を占拠しての撮影行為は迷惑よ。それに、その騒ぎ。予習をしている生徒たちの邪魔になっているとは思わない？」

　正論のナイフ。 しかし、彼女は怯むどころか、頬を膨らませてみせた。

「ええー？　これくらい、いいじゃないですかぁ。みんな楽しんでるしぃ。……ねー？」

　彼女が同意を求めると、取り巻きたちが「そうだそうだ！」「会長厳しすぎ！」「ましろちゃん可愛いから正義！」と声を上げる。 多数決の暴力。 彼女は「空気」を味方につける術を知っている。

「それにぃ、先輩も手伝ってくれてるんですよ？　ね、先輩？」

　ましろが彼にすり寄る。 あろうことか、彼の腕に自分の胸を押し付け、上目遣いで見つめた。

「先輩、ましろのお手伝い、嫌じゃないですよね？　……迷惑、でしたか？」

　うるうるとした瞳。計算された涙目。 これを至近距離で見せられて、彼が「迷惑だ」と言えるはずがない。

「い、いや……迷惑なんてことないよ。俺で役に立つなら……」

　彼は顔を赤くして、視線を泳がせている。 その反応を見て、ましろは私に向かって「ほらね？」という顔をした。勝ち誇ったような、挑発的な笑み。

「先輩はね、ましろの『特別』なんですぅ。だから、会長さんでも邪魔しないでくださいね？」

　彼女は彼の手からライトを取り上げると、今度はその手を自分の腰に回させようとした。 動画の演出だろう。「カップル風」の動画でも撮るつもりか。

（……汚らわしい）

　私の理性が限界を迎えた。 生徒会長としての立場？　品位？　知ったことではない。 今すぐあのツインテールを引き千切ってやりたい。

　私が一歩踏み出そうとした、その時だった。

「――はいはい、そこまで。解散、解散」

　気だるげな、ハスキーな声が響いた。 タバコの残り香と、薬品の鋭い匂いが漂ってくる。

　白衣を羽織った女性が、群衆を割って現れた。 くしゃくしゃの黒髪。死んだ魚のような目。片手には微糖の缶コーヒー。

　化学教師、蓮見響子。

「先生……」

「お前ら、うるさいんだよ。化学準備室まで声が響いてくる」

　蓮見先生は不機嫌そうに頭をかいた。

「あと久留米、スマホの使用はルールに従え。あんまり派手にやってると没収するぞ」

「あ……ちぇっ、はーい。……ほらみんな、散った散った！」

　教師が出てきては分が悪いと判断したのか、ましろはあっさりと撤収を命じた。 そして、彼に向かって「先輩、ありがと！　また明日ね♡」と投げキッスをして、取り巻きと共に去っていった。 逃げ足の速さと切り替えの早さだけは、一流だ。

　場が静まる。 残されたのは、私と、彼と、蓮見先生だけ。

「ふぅ……どいつもこいつも、盛りのついた猫みたいに騒ぎやがって」

　蓮見先生は溜息をつき、缶コーヒーを煽った。 そして、虚ろな目を彼に向けた。

「……で、お前だ」

「は、はい？」

　彼はまだ、ましろに押し付けられたゴミを持ったままだ。

「お前、最近あちこちで引っ張りだこらしいな。……生徒会だの、陸上部だの、図書室だの」

　先生は気だるげに彼に歩み寄ると、その胸ぐらを掴み、顔を近づけた。 大人の女性の匂いが、濃厚に漂う。

「……精が出る。だがな、学生の本分は勉強だろ？」

「あ、はい、それは……」

「お前の最近の化学の小テスト、見たぞ。……酷い点数だったな」

　彼はギクリとして身体を縮めた。

「補習だ。……今すぐ、化学準備室に来い」

「え、今からですか！？　でも昼休みは……」

「飯くらい食わせてやる。……私の『特製』のな」

　先生はニヤリと笑った。 その笑顔は、だらしないようでいて、どこか妖艶で、捕食者の色を帯びていた。 彼女は彼の手を引き、強引に連行しようとする。

「お待ちください、蓮見先生」

　私は割って入った。 小悪魔が去ったと思ったら、次は魔女。 この学園には、彼を狙うハイエナしかいないのか。

「彼は生徒会の仕事があります。補習なら、放課後にお願いします」

「……あ？　なんだ、白鷺か」

　先生は面倒くさそうに私を見た。

「生徒会の仕事？　そんなもん、後回しだ。こっちは教育的指導だ。」

「昼休みは生徒の自由時間です。拘束権はありません」

「教師にはあるんだよ。……ほら、行くぞ」

　先生は私の抗議を無視し、彼を引きずっていく。 彼は「あ、あの、会長……」と助けを求めるような目で私を見ている。

（……させない）

　権力の壁。教師という絶対的な上位存在。 けれど、ここで引いたら、彼はあの薄暗い化学準備室に連れ込まれる。 あの部屋は危険だ。 鍵のかかる密室。怪しげな薬品。そして、倫理観の欠如した教師。 「実験台」と称して、何をされるか分かったものではない。

　私は彼のもう片方の手を掴んだ。

「――っ！？」

　彼が驚いて声を上げる。 右手は教師に、左手は生徒会長に掴まれている状態。

「離せよ、白鷺。えーと……あれだ。公務執行なんちゃらだぞ」

「離しません。……彼は、私のものです」

　口走ってしまった。 けれど、訂正はしない。

「……私の、必要な人材です。誰にも渡せません」

　蓮見先生は、少し驚いたように目を見開いた。 そして、私の手を、彼の腕を、ねっとりと視線で舐め回し――面白そうに口角を上げた。

「へぇ……。優等生の仮面の下は、随分とドロドロしてんねぇ」

　先生は彼の手を離した。 あっさりと。

「……まあいい。興が削がれた」

　彼女はポケットに手を突っ込み、踵を返す。

「だがな、白鷺。……お前みたいな潔癖な人間、男の本当の扱いは分からんよ」

　すれ違いざま、彼女は私の耳元で囁いた。

「……大人の味を教えるのは、私の方が上手いと思うけどな？」

　挑発。 彼女は手をひらひらと振りながら、校舎の闇へと消えていった。

　残された中庭。 私は大きく息を吐き、膝の力が抜けるのを感じた。

「……会長、大丈夫ですか？」

　彼が心配そうに私を覗き込む。 その顔を見て、私は再び怒りと、そしてどうしようもない愛しさが込み上げてきた。

「……大丈夫なわけ、ないでしょう」

　私は彼の手を強く握りしめた。

「貴方は、どうしてそんなに隙だらけなの？　あんな女にいいように使われて、教師に連れ回され……」

「すみません……断れなくて」

「……はぁ」

　私はため息をつき、彼の腕を引いた。 もう、誰もいない場所へ行きたい。 誰の目も届かない、安全な場所へ。

「行くわよ」

「え、どこへ？」

「……屋上」

　私は嘘をついた。 生徒会室ではない。屋上でもない。 もっと、確実な場所。

　私たちは、旧校舎へと向かった。 人気のない廊下。埃っぽい空気。 その一角にある、今は使われていない「第二資料室」。 生徒会長である私しか鍵を持っていない、秘密の部屋。

　ガチャリ、と鍵を開ける。 中に入り、彼を招き入れ、内側から鍵をかけた。

　静寂。 窓から差し込む光だけが、薄暗い部屋を照らしている。 埃の匂いと、古い紙の匂い。 図書室に似ているけれど、ここはもっと閉鎖的で、二人だけの箱庭だ。

「……ここ、どこですか？」

「私の隠れ家よ」

　私は彼を壁際に追いつめた。 ドン、と壁に手をつく。 壁ドン。 彼は目を丸くして、私を見上げている。

「……会長？」

「もう、我慢できないわ」

　私は眼鏡を外し、胸ポケットにしまった。 ぼやけた視界の中で、彼の顔だけが鮮明に浮かび上がる。

「貴方が無防備すぎるから、悪い虫ばかり寄ってくるのよ。……だから」

　私は彼の手を取り、自分の腰に回させた。 ましろがやろうとしていたことを、私がやる。 ただし、動画のためでも、演技でもなく、本能のままに。

「……私が、マーキングしてあげる」

「え……？」

「動かないで」

　私は彼の首筋に顔を埋めた。 脈打つ血管。温かい肌。 そこへ、唇を押し当てる。

「んっ……！？」

　彼が声を漏らす。 私は構わず、強く、吸い付いた。 痛みと快感が混じるくらいの強さで。 赤い痕が残るように。 誰が見ても、「所有者がいる」と分かるように。

　数秒後。 私はゆっくりと顔を離した。 彼の白い首筋に、鮮やかな紅い花が咲いていた。

「……これでよし」

　私は満足げに微笑んだ。

「……会長、これ……」

　彼は首筋を押さえ、顔を真っ赤にして狼狽えている。 鏡を見なくても分かるのだろう。そこに刻まれた熱の痕跡が。

「虫除けのおまじないよ」

　私は彼に背を向け、ドアの方へと歩き出した。 心臓が破裂しそうなくらい高鳴っている。 やってしまった。 もう、後戻りはできない。

「……教室に戻る時は、絆創膏でも貼っておきなさい。でも、お風呂に入る時は剥がして……私のことを思い出しなさい」

　振り返らずに告げる。

「放課後、また迎えに行くわ。……逃げられると思わないでね」

　鍵を開け、私は部屋を出た。 廊下を歩く私の顔は、きっと見たこともないほど崩れているに違いない。 歓喜と、羞恥と、背徳感で。

　学園のアイドル？　セクシーな教師？ 勝てるものなら勝ってみなさい。 彼にはもう、私の「印」が刻まれているのだから。

　けれど。 私の脳裏に、ふと誰かの言葉が蘇る。

『人形』 『コレクション』 『壊さないように』

　私は首を振り、その思考を振り払う。 まずは目の前の勝利を積み重ねるだけ。 次の一手はどうする？ 学園の中での争いはもう十分だ。 今度は、学校の外へ連れ出そう。 二人きりのデート。 そこで、決定的な楔を打ち込むために。

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豆知識・うちの子たちはフルスロットルです。若人に悩む時間などないのだよ