戦闘狂が行く理想郷

オカイモノ

俺が巻き起こした不測の事態(ユニークシナリオの進行)のせいで遅れてフィフティシアへと出発した俺、ペンシルゴン、ミュウラはフィフティシアに入る前のサンラク達にどうにか追いついた（エリアボスはサンラク達が倒してくれていた）。

「お疲れ〜随分急いで来たみたいだね」

「あ？普通に走ってきただけだぞ」

合流した俺達にそう言って来たカッツォに俺はポーションを飲みながらそう答えた。しかし、カッツォは俺の後ろを覗き込むといい笑顔(人の悪い笑み)を浮かべて

「後ろにいる人はそう言ってないよぉ」

そう言った。カッツォにつられて俺も後ろを見ると後ろではペンシルゴンが顰めっ面でウィンドウを開きアイテムの残りを確認している。

「あぁ……すまん」

AGI(敏捷)が高スコアなLv99(カンスト)プレイヤーに引き離されない様にスキルを使いスタミナの管理でポーションを使いまくったペンシルゴンに俺は何度目かの謝罪をした。しかし、ペンシルゴンは俺にアイテム一覧を見せると

「君が早すぎるせいでもうポーションが4つしかないんだけど、どうしてくれるのかなぁ？」

綺麗な(目が笑ってない)笑顔でそう言ってきた。

「補填させていただきます！」

どうもこの笑顔に弱い（恐らく人によると思いたい）俺はそう応える。そのセリフにペンシルゴンは満足したように笑うと俺の腕に自身の腕を絡ませると

「それじゃあ私達は買い物に行ってくるから時間になったら集合ね！」

「あっ、待ってください！」

サンラク達にそう言って歩き出した。当然、俺も一緒に連れていかれる訳だがミュウラは慌てて人化しており振り返ってみると秋津茜とシークルゥはぽかんとした表情をしサイガ-0は鎧のせいで分からないが何故かアタフタしている。

そして、サンラクとカッツォ(外道2人)は何故か凄いニヤケ面で俺に「気をつけろよー」と言って手を振っていた。

（なんなんだあの面……）

2人の顔に多少の疑問が残るが俺はすぐにペンシルゴンと歩幅を合わせると目的の場所まで歩みを進めた。

「ってか普通に歩いてるけどペンシルゴンはフィフティシアの道具屋の場所知ってるのか？」

「うん、此処に来るの初めてじゃないからね。君よりはプレイ歴長いしウェザエモンと戦う前はLv99(カンスト)だったしね」

「あぁ、そう言えばそうだったな」

3人でしばらく歩きフィフティシアの門をくぐり抜けた後、迷いなく歩いているので聞くまでもなかったがペンシルゴンは此処に来た事があるらしい。俺とサンラクが始めた時点でカンストしていたのだからそれに応じて進んでいて当然だ。

「此処だよ〜」

しばらく歩くとペンシルゴンは立ち止まり道具屋の看板を指差ししてそう言った。俺は所持金を確認しつつペンシルゴンに腕を引かれて中に入る。

「おぉ…すげ」

中に入ると大量のポーションや聖水等が目に入った。エイドルトの道具屋とは品揃えがまず違うと一目で解る。

（まぁ、その分値段も違うモノが多いな）

まぁ、これも仕方が無い。此処まで来るのにプレイヤーのレベルが相応に上がるようにモンスターのレベルも上がっている。より上質なモノが必要になるのは当たり前だ。

「君は反射と反応速度がイカれてるからあまり必要無いかもね」

すると、俺の考えを見透かした様にペンシルゴンがそう言ってきた。その事に内心驚きつつも「でも、一応買っておく」と応えておく

ペンシルゴンはそんな俺に笑うとポーションが売られている棚の前に足を進めた。腕を引かれている俺も当然並んで棚の前に移動する。

「どのくらい必要になる？」

棚の前に行きこれからを予想してペンシルゴンにそう尋ねる。ペンシルゴンは顎に手を添えて「うーん」と唸ると

「最低でも20は欲しいかな」

と言ってきた。

「それってウェザエモン戦を参考に考えてか？」

そこそこ短時間でそう言ったペンシルゴンにそう尋ねると彼女は頷いた。

「ウェザエモンの時は君が予想以上に強かったしサンラクくんやカッツォくんが善戦してくれたからあまり使わなかったけどね」

「それでもユニークに挑むならこれ位は要る」と小声でそう言う彼女は中級レベルの効果を持つポーションと最高レベルの効果のポーションを選択し購入リストへと放り込んだ。

（なるほど…前線に出るプレイヤーでそこそこバランスが良いステータスだとポーションはその位必要なのか）

ペンシルゴンが選んだポーションの割合を見て俺は心の中でそう呟いた。俺とサンラクは近接の回避特化、カッツォは多少のダメージ前提のステ振り。秋津茜とサイガ-0がどうかは知らないが、今のパーティでバランスが良いステ振りをしているのはペンシルゴンだけだ。

（何か突出した強みがある訳じゃないから逆にその方が良いって事なんだろうな）

ペンシルゴンは正直に言えばそ(・)こ(・)ま(・)で(・)強(・)く(・)な(・)い(・)。勿論、ゲーマーとしてシャンフロ以外にもゲームをプレイしているのだからプレイヤースキルが低い訳でもない。だが、単純な『戦闘』に論点を置いたときペンシルゴンのプレイヤースキルは平凡だ。

敢えて彼女の強みを上げるなら『口の強さ』と『策略を練る頭』だろう。こういうタイプは時間を与えすぎると厄介になるタイプだが時(・)間(・)が(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)そ(・)こ(・)ま(・)で(・)脅(・)威(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)。

（それに口が強くてもそれがなんだっつー話しだしな）

サンラクは煽られると乗ったり煽り返してしまうので割と口車に嵌められやすかったりするのだが、カッツォのように『心構え』が出来てる奴や俺みたいに極端に『集中力が高すぎる』相手には後手後手に回るだろう。

（後、単純に舌戦が出来ない相手には最高のパフォーマンスは発揮できないしな）

モンスターや恐らく会話よりも殺しが優先な蛮族達には自分の武器が使えない。それがわかっているからリュカオーンとの戦闘の際、ペンシルゴンは俺達について行くのではなく下がってミュウラの守りと指示役に徹したのだ。

（その判断が出来るだけすげぇよな。俺だったら考える前に飛び出してるわ）

ペンシルゴンの買い物に次いで自分とミュウラに必要なポーション等をリストに投入しつつ俺はそう考えていた。PKをやる上で必要になるステ振りを考えた結果のバランスの良さ自分をよく理解している。

（やっぱ怖〜）

こう言う奴は勝つ勝てないに関わらず戦いたくない。そう思いながら俺はペンシルゴンに声をかけた。

「買う物決まった。ペンシルゴンは？」

「私も大丈夫。これくらいあれば真っ先に死ぬなんて事はないと思う」

俺のセリフにそう応えた彼女に俺は頷くと二人で店員NPCのもとへと向かった。しかし、俺はカウンターのすぐ側にあるあるモノを見て足を止めた。

「どうしたの？」

そんな俺にペンシルゴンが声をかけてくる。俺はセリフに見つけたモノを指さして応えた。

「あぁ、アクセサリーだね」

そう、俺が見つけたモノは面のアクセサリー。他にも色々と売られているが俺が見つけたのは初期装備でつけていた様な狐を模した面だった。

「アレが気になるの？」

「あぁ、最初に着けてたのがアレと似た様なアクセサリーだったんだよ。まぁ、リュカオーンと戦って壊されたんだけどな」

顔を覗き込んで尋ねて来たペンシルゴンにそう応えつつアクセサリーが並べられている棚の前に向かう。

「ユウヒさんは顔で色んな開拓者さんにバレてしまいますからこう言うのつけた方が良いですよ」

ミュウラは並べられた面を見てそう言うが俺は「何言ってんだ」と言って言葉を続けた。

「リュカオーンのせいで着けられねぇんだよ。隠せるなら隠してるっつーの」

すると

「ユウヒくん…もしかして知らないの？」

俺のセリフを聞いたペンシルゴンが「え？」と言ってそう言ってきた。

「何が？」

言葉の意味がわからず俺はそう聞き返す。その様子にミュウラは「やっぱり変な人ですね」と呟いている。俺はますます意味が分からずに首を傾げるが

「アクセサリーはさ武器とかでは無いんだよ？」

ペンシルゴンのこの一言に絶句した。

「ユウヒくんが隠してないのって何か理由があると思ってたけどそうじゃなかったんだね……知らなかったんだ」

絶句する俺にペンシルゴンは呆れた顔でそう言ってくる。俺は深い溜息と共に情報の大切さを噛み締めた。

「…なら私が用意しよっか？」

すると、デカイ溜息を吐いた俺を哀れに思ったのかペンシルゴンがそんな事を言ってきた。しかし、俺は首を横に振る。

「いや、良いよ。レベルカンストしたお陰で前よりも追いかけっこ煩わしくなくなったしな。それに今更だわ」

「そっか……」

俺のセリフにペンシルゴンは何故か残念そうな声でそう言い俺達は満を持して選んだ商品を店員NPCに渡したのだった。

そして、ペンシルゴンと自分の分の料金をまとめて支払い俺達は店を出た。

「ありがとうユウヒくん。助かったよ」

「所持金で足りて良かったよ…。ミュウラ、これ飲んで回復させとけ」

「ありがとうごさいます。ユウヒさん」

ペンシルゴンの礼に応えつつミュウラにMP回復ポーションを渡しておく。すると、ペンシルゴンはミュウラを見つめ

「ミュウラちゃんの人化本当に凄いね。普通のNPCと変わらないよ」

唐突にそう言ってきた。ミュウラやエムルの人化については俺達から既に話してある（サンラクのキメラスタイルについての説明の際についでに）。

俺達が話した時は「へぇー」と言った様子だったがこれだけ完璧な変化を見たらそう言うのも納得出来る。

「エムルちゃんは長く維持できないからサンラクくんが変な格好してるんだよね？」

「あぁ、彼奴が変な格好(変態スタイル)してるのは最初からだがてるてる坊主に成ってる理由はそれだな」

「それを考えるとミュウラちゃんは優秀なんだね」

ポーションを飲んでいるミュウラを見ながらそう言うペンシルゴンに「得手不得手は誰にでもあるからな」と言いつつ時間を確認する。時刻は早朝5時、サンラクがシバかれてる時に話した話しでは情報提供者との集合は9時だ。

（集合した後がどのくらい長くなるかわからなけど１回寝た方が良いな。寝不足だと動きのキレが落ちる）

後の事を考えた俺はペンシルゴンとマナポーションを呑み終えたミュウラに声をかけた。

「俺１回寝に帰ろうと思うんだけどペンシルゴン達はどうする？」

俺の問にペンシルゴンは「うーん」と唸ると

「私も１回寝てこようかな。睡眠不足は色々嫌だし」

微笑んでそう答えてきた。その答えを聞いたからかミュウラも

「私もお眠です」

とキッチリ伝えてきた。俺はそんな2人に頷くと「んじゃ9時前にまた会おう」と言ってペンシルゴンと別れた。

「〜〜〜♪」

フィフティシアの街中で綺麗なメロディが流れていた。早朝、プレイヤーの数はまばらだが全員がそのメロディの主に視線を送っている。

理由は簡単だ。そのプレイヤーの容姿がかの有名モデルと全く同じだからでありそのプレイヤーが有名だからである。ゲーム内である為、その容姿が作り物である事は全員が考えている。

だが、今日に限ってはそんな事は全員どうでもよかった。

何故ならメロディを奏でるプレイヤーの表情が無粋を考える隙を与えない程、美しい笑顔だったからである。

「ふふふっ、強かったりそれでいて必要な事知らなかったり……可愛いって思うのは私だけかな？」

3人が別れたフィフティシアの街中、メロディの主であるアーサー・ペンシルゴンのそんな独り言が放たれ溶けて言った。こ(・)う(・)言(・)う(・)事(・)の(・)積(・)み(・)さ(・)か(・)ね(・)が後に自分にどういう形で帰ってくるのかユウヒはまだ知らない。