【第二部開始】もしも新宿決戦で五条悟が北を向いて両面宿儺に勝っていたら？ - 呪術廻戦『受愚戴転』 -

第2部 53話『スーパーパンダVS恐竜王①』

　対御三家決戦用特級完全自立型呪骸――『恐竜王(プロドロムス)』。

　空性結界が再現した、恐竜繁殖時代の密林。湿度の高い空気が肌に張り付き、巨大なシダが風もなく揺れている。人間大の呪骸がそこに立っていた。地層そのものを転用した躯体。かろうじて恐竜とわかる輪郭の中に、化石と土と石がぎっちぎちに詰まっている。

　乙骨憂太と夏油勲は、その脅威に圧倒されていた。

（もう、『接続』するしか――！）

　だがそのとき――森の奥を、何かが激しくかきわけてきた。

　太い蔓が千切れ、巨大な葉が薙ぎ払われる音が近づく――次の瞬間。

　大熊の姿が、勢いよく転がり込んできた。

「パンダぁあああッシュ！」

「どわぁっ！？」

　スーパーパンダが、ドロップキックで登場(リングイン)した。

　層でできた躯体が鈍音を立てて後方に沈む。

　場の空気が一瞬で変わった。乙骨も夏油も、思わず目を見開く。

「おおっ、パンダさん！　生きてたんすね！」

「パンダ君！　どうしたのそんな大きく――」

　パンダの纏う残穢を捉え、乙骨の表情が「まさか」と硬直する。

　だが詳しい経緯を話せる時間はなかった。

「説明は後だ、まずコイツ倒さねーと話になんねーだろ！」

「なんだぁオマエ……ティンカーベルを喰ったのかぁ？」

　『恐竜王(プロドロムス)』が嘲るように口を開く。

　石造りの顎が、乾いたカチカチという音を立てて動く。

「ちょーどいい、丸呑みにしてやる！」

「パンダさんアイツやべぇんです、攻撃全部が必中効果で――！」

「わーってる、任せろ！」

　その咆哮と同時、無数の骨の刃が迸った。

　地層から剥がれ落ちた鋭い骨片が、湿った空気を裂いて一直線にパンダへ襲いかかる。

　そのひとつひとつに必中効果が乗っており、例外なく、パンダは――！

「「えっ、消えた！？！？」」

　――が、その瞬間、パンダの姿が一瞬で消えた。

　攻撃が虚空を通り過ぎ、古生の樹木を粉砕して散る。

　次の刹那には、何事もなかったかのようにパンダの姿がそこに再発生していた。

「戻った！？」

「えっなんすか今のジャスガ！？」

（ま、そーしか見えねえよな）

　『恐竜王(プロドロムス)』は興味深げに、首を軋めながら傾げる。

「へぇ〜。それ触られてても使えるのかァ〜！？」

　パンダは必中効果を踏み倒し、一気に間合いを詰めた。

　『恐竜王(プロドロムス)』も、お手並み拝見とばかりに悠然と前へ。

　両者が――激突する。

「オラオラオラオラ！」

　夜蛾正道の生涯最高機体同士。

　拳によって奏でられる至上の喝采。

　石爪とパンダの爪が鍔迫り合い、尾を蹴りが弾き、重量が真正面からぶつかり合う。

　硬さの差は明白。だが必ずしも、パンダが不利とは限らない。

「ほいっと」

「んぶ！？」

　丸いフォルムに詰まった弾力と伸縮性。うまく身を回して受け流し、隙を作って、勢い十分にお尻がぶち込まれる。

　『恐竜王(プロドロムス)』が大きくよろめき、その場に膝をついた。地層でできた躯体が、鈍い音を立てて沈む。

（王(オレ)と張り合えるだけのフィジカル、加えてこの呪力の通りの良さ。アップデートされてやがるな……！）

「いっぺんやられたからなぁ。ある程度のカードは割れてんぜ？」

　パンダは軽く息を整えながら、乙骨に目配せを送った。

「憂太！」

　説明はできない。時間がなく、なにより『縛り』がバレるわけにいかない。

　パンダにできるのは「合わせてくれよ」と願うことだけだ。

「オ(・)マ(・)エ(・)も(・)飛(・)ぶ(・)ん(・)だ(・)！(・)」

　無茶ぶりにしか聞こえないパンダの言葉。

　乙骨は一瞬戸惑うも、即座に返答した。

「わ(・)か(・)っ(・)た(・)！(・)」

　その結果。パンダと同時、乙骨までもが消えるようになった。

（今の、『生得領域』への転移――確かに、これなら必中効果を回避できる！）

（発動条件クリア！　よしよし。あとはわかるな？）

「命令に従えば発動するのか――くだらねー！　王(オレ)のフィールドでどこまでやれるか試してみろッ！！」

　パンダが致命打を回避させ、乙骨の刀が叩き込まれる。先ほど以上の大火力が地層の躯体に直撃し、『恐竜王(プロドロムス)』が僅かに隙を晒す。合いの手を入れるように、パンダの拳が差し込まれる。

（さすがに連発は呪力消費がデカいな！　ある程度は素で耐えて、致命打だけを最短発動で誤魔化すしかねえ）

（十分な仕切り直しだパンダくん、一瞬でも反転術式の治癒に集中できるのは――！）

　――いける。夏油勲さえも好転を感じ取った。

　阿吽の呼吸で繰り出される乙骨とパンダの猛攻。

　初めてダメージレースが成立している。

　この体制が続けば、勝機はある――！

（オレも繰り出すんだ、この状況に最適な呪霊を――！）

　故に、彼は思考を回していた。手持ち個体の中に、ダメ押しとなる手段はないか。低級呪霊でもいい、なにか有効な術式は――。

　と、そんな時、予想外の事態が起きた。

「――なっ、なにいっ！？　必中効果が切れたぞ！？」

「のわーっなんだ！？　土地がっ！　王(オレ)の一部が言いなりにならないだと――っ！？」

　唐突に、『恐竜王(プロドロムス)』の弱体化したのだ。

　その攻撃に付与されていた必中効果が、解除された。

　誰かが領域を展開したわけでもないのに、なんの前触れもなく。

「なぜだか分からんがチャンスだ！　今のうちに叩くぞ！」

　パンダは生得領域への転移(ジャストガード)に使っていた呪力を攻撃に回し、この機に乗じようとした。乙骨も示し合わせ、領域展開の印を結ぼうとする。

　だが、夏油勲は叫んだ。

「パンダさん同意します緊急回避ぃっ！！」

「へ――おわぁあっぶね！？」

　予期せぬ攻撃が、またひとつ回避される。

　それは先程まで、脅威として認識していない存在による攻撃だった。

　――ツタだ。周囲一帯に生い茂る植物が、明確な悪意と呪力を帯びて襲ってきたのだ。太い蔓が鞭のようにしなり、足元の草が波打って足首を狙い、巨大な葉が刃のように振り下ろされる。

「呪霊発生です！　この森そのものが呪霊に転じ、暴れ出しました！」

　先ほどの『恐竜王(プロドロムス)』の弱体化は、悪兆だったのだと全員が理解した。

　生得領域への一時離脱終了と同時、呪力探知全開で、全員が地面との戦いに動く。

　風に吹かれたように波立って足を刺しにくる草原を踏み砕き、大手を広げて倒れ込んでくる樹海に捕まらないよう走り回る。

「パンダくん。これって別(・)件(・)だよね？」

「あ、あぁ！　明らかな想定外の現象(バグ)だ！」

「じゃあさっきのは任せた。――勲(カオル)くん」

「はいっ！？」

　夏油勲は器用に木と木を飛び移り、呼びかけに答え乙骨の隣に着地する。乙骨はというと、圧倒的な呪力量にものを言わせ、周囲一帯の邪魔立てを踏み潰していた。

「二手に分かれる――この森を、僕らで祓おう」

「――っ、押忍！」

　しかしこの熱帯雨林は、すでに葉のひとつひとつが呪力を捻出し始めている。

　乙骨ですら手に負えない呪力量になる前に。

　――『森に対する畏怖』の呪胎が花開く前に。

　一刻も早く、祓う必要があった――。

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サブタイのIQがどんどん下がっていく。
以前にお伝えした通り、週２投稿はなるべく頑張ります。



【補足・パンダのブラフ】

生得領域への転移の発動条件は、「同意すること」です。
なので、ただ一言『恐竜王(プロドロムス)』は「同意する」趣旨の発言をすれば、生得領域への転移対象に加わることができます。

そうなると勝ち筋が消えるので、パンダはあたかも「命令に従う」ことが発動条件のように見せかけました。