【第二部開始】もしも新宿決戦で五条悟が北を向いて両面宿儺に勝っていたら？ - 呪術廻戦『受愚戴転』 -

第2部 55話『朶頤光海』・上

　――特級呪霊『花御』、再発生。

　術式、身体構造ともに、過去確認された同個体と同格。

　しかしその呪力量は、格段に上昇している。

「――勲(カオル)くん。1分でいい、時間を稼いで」

「押忍！　――えっ、あれ相手にタイマンですか！？」

　その威圧、圧倒的実力差を前に。

　夏油勲(かおる)は目を剥いた。

　まるで現実的に受け取れない命令に思えたのだ。

　だが乙骨は至極真面目だった。

「脳負荷をクールダウンさせる時間がいるんだ。『呪いの種子』は必ず避けるよう気をつけて」

　息を呑み、夏油勲は敵へ向き直る。

　その呪霊は聞いたこともない言語を発話しているのに――意味だけは、不思議と理解できた。

「――やめなさい、愚かな児等(こら)よ」

「私はただ、この星を守りたいだけだ。空も森も、命をもって泣いています。いまだ人間の舞台装置として消費される不条理に――」

　単なる呪いの戯言ではない。独自の言語体系を確立している。呪霊としての格の高さを目の当たりにした、夏油勲は――。

「ひっ、ひぃっ！　なんてことだ！　これが大地の怒り！　やはり大自然には逆らえないんだぁっ！」

　などと恐れ慄き、腰を抜かして間抜け面を見せた！

（こいつとの実力差は明確だ！　正面からやりあえば瞬殺される！　時間を稼ぐために今すべきは――庇護すべき弱者ぶることだ！）

「くっ来るなぁっ！　やめろぉーっオレにそばに近寄るなぁーっ！！」

　無論、これは弱者の演技！

　ピーターパンを見て学んだ経験が遺憾なく発揮された！

　夏油勲は苦し紛れとばかりに、低級呪霊を次々と放った。

　――それさえ、花御と触れただけで消し飛ばされるという結果を前に、

「ゆっ、許してくれぇっ！　オレたちもこの世界のシステムに従うしかなかったんだぁっ！」

　勝つためならば、土下座すら躊躇いなく彼は行う。

　現に彼は擬似術師――自ら呪力を捻出できない半端者だ。

　産まれたての花御にとっては、彼を殺す程度、赤子を捻るようなものに見えた。

「星に優しい人間がいることは彼らも知っています――しかし、その慈愛がどれだけの足しになろうか」

（――そういうスタンスなのかコイツ。じゃあ対話は有効じゃないな！　分かっちゃいたけど！）

「死して、賢者となりなさい」

　慈悲深い言葉とともに、花御は拳を振り落とす。

　勲の断末魔は、抗いようもなく刈り取られ――！

「なぁんちゃって⭐︎ やったれ、可塑曼陀羅(カポマンダラ)ぁっ！」

「かぶりぃいいい！」

「――！？」

　――る前に、凶悪な紅の大鋏が顔を出し、花御を殴り返した。

　低級呪霊の消失反応の中、何度も死んで呪力出力をパンプアップさせた、超巨大ヤドカリ呪霊が！

（速攻だ！　こいつは産まれたてで実戦経験が低い！　そこに突け入り、攻め倒すっきゃねえ！）

「可塑曼陀羅(カポマンダラ)、畳みかけろ！」

「イエッサー！　オラオラオラァ――っ！」

　呪霊操術の利点のひとつは、持ち主が弱くても、持ち主以上に強い呪霊が出せることだ。そうして成立した奇襲に、この呪霊はもってこいの性能だった。

「かぶりゃぁああっ！」

（このヤドカリは式神！　しかし防御力が全くない、容易に破壊できる……）

「復⭐︎活ぁっ！　とりゃあああ！」

（――先ほどより呪力出力が上がった！？　攻撃に特化した式神を量産する術式！　なんてピーキーな……！）

　初見殺しに次ぐ初見殺し。翻弄される花御は、しかし優れた頑強さでダメージを耐え、事態に適用しようとしていた。

　故にこそ、畳みかける。

「厄介だよなぁ、この術式は。オレが弱いことが利点になるだけじゃなく――相性ゲーを強制できるんだからよぉ！」

　呪霊操術の最大の利点は、適用されようと別の呪霊を繰り出せばいいことだ。

　夏油勲が繰り出す次の一手。

　それは、この北陸区画(ブロック)到着前にゲットしていた――準一級・特定疾病呪霊。

「よくやった可塑曼陀羅(カポマンダラ)、交代だ！　――カモンっ、『公GUY』ッ！」

「これは――！？」

　またも花御は瞠目する。

　現れたのは、脈動する汚物の塊だった。

　金属の塊はいくつもの口があった。

　頭頂の煙突からは煙が、

　その他からは黒い液体が、

　とめどなく垂れ流され、汚染を広げていく。

　その呪霊の姿もさることながら――真に驚いたのは。

　自分が、別世界に放り込まれたという事実！

「――フシャアアアッ！！」

　　　領域展開　汚濁䑓蓏(おだくだいだら)

　掌印のもとに、広がる黒塗りの小宇宙。

　花御に炸裂する必中効果。

　――その効果は本来、人間や呪霊相手には『遅効性の毒』として機能する。

　しかし自然という存在を圧縮し完成した花御にとっては――速攻性の猛毒となる！

「ぐぅっ、ううううっ！？！？」

「どうだ！　オレはともかく、オレの仲間を舐めるんじゃあないぞ！　オレは兎も角なっ！」

　血を吐き、跪く。

　いくつもの異常が身に起きていた。

　時間をかけて耐え、適用する方針が悪手なのは明白だった。領域とは何か分からずとも、本能でどう対策すべきかは理解していた。

　領域の主そのものを叩くべきだと。

「ぬ、ぅううう！」

「くっ流石にそうするか――！」

　術式解放。花御は――『倒木攻撃』に打って出た。

　自身の呪力によって具現化した巨大植物は、形状こそ歪ながら――『質量で叩き潰せばいい』という、至極もっともな生存戦略(けつろん)であった。

（『公GUY』はノロいし頑丈でもない！　シンプルに殴られたら死ぬ！　なんとかしねぇと！）

　相性の問題で戦闘が成立してこそいるが、純粋なスペックは花御よりも数段劣る。

　次の手を。次の攻め手を重ねることが、夏油勲には求められていた。

（しかも、あいつ――速すぎるだろ！！）

　疾走する花御の速度は、倒木が到達する速度を上回っていた。

　毒に蝕まれてなお健在の屈強なフィジカル。

　術式効果の全貌も見えていない。

　いかにして対処するか、勲に判断する時間がほとんどなかった――故に。

　一分経っていたなど、思考の埒外だった。

「ありがとう、勲(カオル)くん」

「！？」

　倒木が、『リカ』の両手に受け止められた。

　そして花御の拳に、抜き放たれた刀身が正面衝突する。

　――反転術式(正の呪力)を帯びた、刀身が。

「ぐっ――！？」

（浅い！？　半分『精霊』だから効きにくいのか……！）

　本来、呪霊ならば即死する、反転術式のアウトプット。

　それが決定打とはならなかったものの――乙骨憂太は、花御を飛び退かす事に成功した。

「乙骨さんっ！」

「接続限界まで残り1分――ここでカタをつける！」

「ラジャーです！　仲間パワーで押し切ってやりましょう！」

　依然、求められるのは短期決戦。

　夏油勲の呪霊操術と、乙骨の『模倣(コピー)』――ここからは、より手数がモノを言う。