【第二部開始】もしも新宿決戦で五条悟が北を向いて両面宿儺に勝っていたら？ - 呪術廻戦『受愚戴転』 -

第2部 62話『くさなぎ』

「――さすがに特級術師。二度目は当たらなかったね」

　烏の眼を通し、冥冥は結果を見届けた。

　加茂憲泰の姿は、『神風(バードストライク)』を受けた次の瞬間、消えていた――空性結界の内側に転移し、逃げ込んだのだ。

「しかし腹部を貫きました。もはや継戦は不可能でしょう。お見事です、お姉様♡」

　監督泳者(エリアマネージャー)として当然の判断だ。そもそも彼は自ら出向き戦闘する必要などなかった。

　これが成立したのは、ひとえに灰原結と日下部の奮闘あってこそ――しかし、

「――遅かったな。すでに、儀式は完了している」

　声は、空から降ってきた。

　この空性結界の盟主としての呼びかけ。

　死に体が何を言う、と冥冥・憂憂は見上げ、ソレを見た。

　――隕石だった。

　長く滞在した二人にとっては、とうに見慣れた演出のひとつ。

　恐竜世界(ジャングル)をリセットさせる終末装置。

　だからこそ、違和感に気づく。

「――憂憂。あれも結界による映像(シミュレーション)なのかい？」

「……いいえ姉様、『物体』です。呪術的にでなく、物理的に存在しています――！」

　あれに、呪力などない。

　あれは、これまでの贋作ではない。

　偽の蒼空に浮かんだ巨大質量は、遠近感を忘れさせる。

　――直径12キロメートル、質量数兆トン。

　重力に引かれ、超音速の十数倍で迫る黒点。

　正真正銘、本物のディープインパクトに他ならないと――！

―

――

―――

　灰原結に、頭上の変化など気づける暇はなかった。

「おわああああっ何なのよ次は！　アイツ倒せたんじゃないのどーなってんのよこれ！！」

　脇目も振らずに全力疾走。

　核爆発のダメージもあって半ば転げ落ちる形で――山のように隆起し、崩れ出した爆心地から走り去る。

　何かが、地の底から突き出ようとしていた。

　この空性結界(せかい)の、更に下のレイヤーから。

　地を突き破り、彼女の背後に現れたソレは――巨大な人の手だった。

「――”唐衣” ”裾に取りつき” ”泣く子らを” ”置きてそ来ぬや” ”母なしにして”――」

　加茂憲泰の詠唱が響き渡る。

　招かれた巨影は、焦土の砂埃を被りながら起き上がり――その全貌を立ち昇らせる。

「はぁっ、はっ。これって……案山子？」

　古びた装い。苔に覆われた甲冑。全身から剣と槍を生やし、伽藍堂の相貌を覗かせる、人の形をした無機物。

　それは、ただ静かに視線を彷徨わせていた。

　ぼう、と左へ、次に左へ。ただ声もなく首を傾けていた。

　――風が舞っていた。

　灰原はそれを不思議と思わなかった。

　高層ビルほどはあろうかと言う身の丈の巨人が、突如として出現したのだ。大気が押されるのは自然であり、

　人というよりも巨木のように佇んだソレが、無数の葉を落とすことも、見過ごそうとして――。

「――灰原ァ！！！」

　鮮血が、視界に飛び込んだ。

　彼女の目前、その葉ひとつひとつを、まるで致命の一撃かのように迎撃し。

　――実際に、日下部篤哉の左腕は、容易く千切れかけていた。

「防げぇえええ！！」

「――ッ！！」

　即座、灰原は『蜘蛛の糸(ラプンツェル)』の迎撃対象を指定変更。

　ただの葉としか認識できずにいた、それらへの攻勢防御を実行した。

（ふっざけんな、どう見てもタダの葉っぱと同じ挙動なのに！　全(・)く(・)呪(・)力(・)を(・)感(・)じ(・)な(・)い(・)のに――どうして特級レベルの呪力出力してんだ！！）

　ヒラヒラと舞う一枚一枚は、それこそ吹けば飛ぶように軽やかで――にも関わらず、地表をズタズタに断絶させ、めり込んで行く。

　束になった『蜘蛛の糸』ですら例外ではなく、一枚の葉を弾くたび、十枚の強度無視切断が降り落ちる。

　灰原は『玻璃の糸(シナプス)』による反応速度と、身を覆う『五色の糸(タングレット)』で操り人形のように肉体を操り、直撃を避け、かろうじて日下部を拾い上げた。

　――その身体は、肩がぱっくりと切り開かれ、もはや左手はだらんと垂れ下がるのみ。もはや居合は不可能な重体――日下部だから『これで済んだ』と理解した灰原は、戦慄する。

　彼の異様な生存への嗅覚がなければ、無警戒に粉微塵となっていたに違いない。

「くそッ。噂にゃ聞いちゃいたんだがなぁ。こーなるくらいなら上層部にいっちょ噛みしとくんだったな……」

「ねぇ、なんなのこれ」

「……兵隊だよ。ふるーい古い、故郷に帰りたいだけの一兵卒だ」

　そよ風に舞う木枯らしの中、必死の抵抗で抗う灰原は、ただそれを見上げる他にない。

　いま直面しているのは、天元結界よりも旧い――飛(・)鳥(・)時(・)代(・)の(・)負(・)の(・)遺(・)産(・)。日本列島に根ざした結界機構なのだ。

　――かつて、白村江の戦いの後(のち)。

　国防意識の高まりによって、幾多の防人兵(いけにえ)を重ね構築された防衛機構。

　特定の詠唱を行うだけで誰でも起動できるため、以後、度重なる平安京での政敵排除(あくよう)によって貶められた破壊装置。それが、

　特級叛霊『防人(さきもり)』なのだ――。

―――

――

―

　――『防人(さきもり)』の術式効果は、『木葉(このは)として振る舞う斬撃』だ。

　目視でも呪力探知でも、単なる葉っぱとしか認識できない。

　鋭利さに特化した呪力の塊を、風で操り自在に振り捲く。

　――術式対象には、元よりその場にあった葉も含まれる。

　その弊害に最も直面したのは、

「のわぁぁあっなんだぁっ！？　せっかく増やしたワタがぁああ！？？」

　巨大化していたパンダだった。

　核爆発の直撃こそ『生得領域への離脱』という絶対回避能力で踏み倒したが、こればかりは相性の問題だった。

　つい先ほどまで、走るために足蹴にしていたジャングルの木々が、図体の差を無視して両足を切断し、倒れ伏した上半身を容赦なく食い込んで、裁断した。

　――それでも『核』の破壊だけは免れた。

（もうこうなったらコレっきゃねぇ！　悠仁ほど上手くはいかねーだろうが……！）

　すっ転んだ勢いを利用して、小さくなったパンダの体がフルスピードで放り出される。

　過程のダメージは『生得領域への離脱』で最小限に抑え、

　迷わず、拳が『防人』に突き出された。

「コガネぇ！　全得点(ポイント)消費だ！！」

「あいよーっ！」

　威力なんて見込んでいない。

　――『魂を揺るがす拳』。それに一縷の望みを賭けていたのだ。

　魂を相互観測するパンダは、無意識に魂の輪郭を理解している。

　これで少なくとも、この巨体のどこに致命傷となる、魂の含まれる部位があるか割り出せる。

　それさえ分かれば『神風』が貫いてくれる。そう見込んだのだ。

　しかし、得られた感触は――。

「――なっ、なんでだ。どうして、『ねぇ』ん、だ――」

　パンダは目を剥いた。

　全呪力を防御に回し、正面衝突した小さな体は、かろうじて死ぬことなくバウンドし――飛来した烏に拐われる。

　そして憂憂の転移によって、パンダは冥冥に回収された。

「――憂憂。間違いないね？」

「ええ、姉様。あれは魂を欠損しています――この風は、それを埋めようとする働きです」

　――『防人』には、魂がなかった。

　あくまで母体は列島そのものに刻まれた結界(プログラム)。

　日本の土地神とすら言える『防人』を祓うというなら、それこそ土地そのものを破壊する事を意味する。

「となると、全身を破壊するしかないが――現実的ではないね。『領域』を使える人員がいない」

　憂憂による転移、パンダの『生得領域への離脱』。

　これらを併用すれば、死にはしないだろう。

　だが、問題の解決にはならない。

「あれが堕ちれば、どのみち全滅だ」

　――『防人(さきもり)』出没から15秒経過。

　隕石落下は目前に迫っていた。

「こっ、こんなの、どうすれば……」

「……灰原。肩を縫い合わせてくれ」

「はいぃ！？」

　葉と髪と、広がる影が視野を染め上げていく。

　生きているだけで精一杯の灰原に、更なる試練が言い渡されていた。

「こいつは単なる時間稼ぎだ、上の『あれ』を凌がねーと意味がねぇ！」

「わっわかった！　けどできるの！？」

「できるわけねーだろありゃ呪術関係なしのモノホンだぞ！　渋谷のアレが可愛く見えてくるわ、」

「は、本物！？　なんだってそんな大掛かりな――！？」

　葉を無数の髪で捌きながら、自身も動いて回避しつつの、麻酔無し・医療知識皆無の縫合――他に道はなかった。

　憂憂に仕掛けられた『五行』の部位を摘出したときと同様の、ぶっつけ本番の精密動作。

「――決まっているだろう、1億点獲得のためだ。あらゆる泳者(プレイヤー)を殺し尽くすためだ！」

　その必死の抵抗を嘲笑するかのように、またも加茂憲泰の声が響いた。

　これまでの薄ら笑いとは違う、死に体とは思えない高笑いと共に。

「今こそ開示しよう、この計画の目的を。お察し通り『これ』の完全再現のため恐竜絶滅展示館(ぶたい)は運営されてきた。この隕石を落とし、この空性結界(せかい)もろとも列島を制圧し――」

「――私は！　1億点(ポイント)分の呪力で！　アメリカ全土を焼き尽くす！！」

　開示とは名ばかりの、攻撃宣言を口にした――。

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映画バイオハザードめちゃ面白かったです。
ゴジラ-00も見たい。けどめっちゃネタ被ってそうな予感がする…。



【裏設定】『防人』について

・大化の改新で、呪術的国防のため、呪術師たちが防人兵を生け贄にして構築した、国家の守護者。彼らのパーソナリティを剥奪し圧縮して出来たガーディアン。

　しかし儀式は失敗し、
　故郷に帰りたい、東国に向かおうという一心で襲ってくるだけの怪物となった。

・防人歌を呪力をこめて詠唱するだけで起動し、出没する。
　周囲を見渡し、そこが故郷ではないと認識するや否や周囲を食い始め、
　喰らい尽くしたら消えていく。摩虚羅みたいなモン。

・そもそも作られた後に外国との戦争は発生しなかったため、
　もっぱら『防人』は平安貴族の政敵排除に悪用されまくった。
　刀伊の入寇の時には、とっくに腐り落ちて使い物にならなくなっていた。

・あまりの呪術師の倫理観の無さに、『天元』はこのシステムを無力化するため、結界情報を上書きする形で『天元結界』を構築した。（そして道徳を説き、『盤星教』誕生に繋がる）

　そのため本来、『防人』を呼び出すことはできないが、天元結界がガタガタの現状では例外だった。

・これらの歴史背景を把握しているのは、旧総監部の重鎮たちのみであり、加茂憲泰は知っていたので利用した。日下部はギリギリ小耳に挟んでいた。



・定義上は呪霊だがそれは朝廷の面目を保つためであり、実際には式神で、呪霊操術の術式対象外。（本作での『特級叛霊』は朝廷に害をなした呪霊という区分）

　そのため夏油傑は『防人』を取り込んでいない。

・『葉っぱとして振る舞う斬撃』は、
　無下限バリアに判定されないため、五条悟にすら初撃は当たる。
　宿儺だろうと初撃は絶対に喰らう（倒せるとは言ってない）