【第二部開始】もしも新宿決戦で五条悟が北を向いて両面宿儺に勝っていたら？ - 呪術廻戦『受愚戴転』 -

第2話「佳人薄命」

最初の任務説明は裏設定です。読み飛ばしていただいても構いません。

【あらすじ】
五条悟暗殺を謀った少年、安曇野禍福は、
その場で五条悟に呪術高専一年として任命され、
同じく高専一年の少女と、曰くつきの廃工場に出向いていた。

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「今回の任務地は、こちらの廃工場。東京外での二級案件、探索任務になります」

　以下は――伊地知による任務の説明である。

「先月、ここで過去に事故があった疑惑が、決算報告書の不正調査に伴って表面化しました――縦割りの激しかった職員らの監督不行により、工場見学の列からはぐれた児童が自動のプレス機に巻き込まれ、死亡したとの事です」

　この廃工場に、いかにして呪いが宿ったかの経緯。そして、

「ご遺族の追求の結果、この事件は半年前、SNSで話題に。裁判も行われましたが、示談が成立――それ以降、ここでの行方不明者が頻発しています」

　その被害と。脅威度の共有。

「あくまで目的は内部探索と、生存者の確認・回収です。対処できない場合は引き返してください――では。お気をつけて」

　かくして、帳は降ろされ。

　彼らの任務は、開始された。

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――

―――

　――いや。なんで、俺が？

　こんな学ラン着せられて。そのくせ仕事？

　何故こんな気味の悪い工場を、2月手前の寒い夜に、懐中電灯片手に歩かされているんだ？？

「お兄さん目のクマすごいね〜。術式なに？」

「教えん」

「ちょっとメガネかけてみない？」

「断る。馴れ合う気はない」

　そして。そもそも、なんなんだよコイツは。

　さっきからウザ絡みばかりしてきて。

　コミニュケーション方法も五条悟仕込みか？

「む、せっかくクラスメイトになったのに……」

「五条悟が勝手に言っただけだろう。俺は承知していない」

「まぁ、それはそう」

　……もういい。どうにでもなればいい。

　あれは脅迫だ。さながら恐怖政治だった。

　どうせ今後、消耗品として使い潰される運命なのだろう。

　流石は五条悟、組織浄化を謳っておきながら総監部を粛清しただけはある――、

「あ、気をつけて――右からくるよ」

「――！」

　脊髄反射。迸った蹴りが穿つ一撃。

　下級呪霊だ、すぐに祓えた。が、

　――気づけなかった。

　隠れるのが得意な呪霊……いや違う。

　この空間が特殊なのだ。まるで呪力の認識が定まらない。結界、もしくは領域か？

「お前。何でわかった」

「やだよ、教えない」

　コイツ……減らず口だけは一丁前らしい。

　こう、他人と関わると欠点ばかりが目につくから、フリーの術師をやってきたのだが。

　もはや、背に腹は変えられまい。

「……悪かった、謝る。話してくれ」

―――

――

―

「体質だね。わたし、呪力に乗った負の感情、何となく感じるの」

「ちなみに術式は『受愚載転』……漂ってる『非術師の呪力』を吸収する。オンオフはできないクセに、自分の呪力にできるかは、わたし次第の欠陥品」

「このせいで体に呪いが勝手に溜まって、そのうち死ぬんだってさ」

　……納得はした。

　コイツに信用なんてないが、コイツの呪力量。

　高専で会った、誰よりも大きい。

「婪佳久(らんかく)だったか……お前、等級いくつだ」

「特級術師。収入も特級だったらいいのにね」

「そうか……日本に五人しかいない特級術師が、まさかこれとは」

「これとはなんだよ、失礼しちゃうな」

　ぼんやり浮かんだ少女の笑顔は白々しい。

　色素が抜け落ちた容貌の通り、白々しいが――。

　負の呪力に乗った感情を読み取るとは。

　すなわち呪いの意図が分かるという事だ。

　――探索任務が振られるだけはある。

「じゃあ、ここはなんなのか分かるか」

「呪霊の腹の中、工場全部がそう。そいつの気配がデカすぎて小さい呪霊はわかりにくい。ハズレの順路に行ったら喰われる。後退しても同じだよ」

　指定する順序を取らせる。儀式的な呪術らしい。

　となれば、生存者回収の目的だったが――、

「正解のルートはどうなる」

「わかんない。プレッシャーしか感じれないからね〜」

　――退路は断たれた。もう討伐するしかない。

「なんで、今まで黙っていた」

「え、……や。違うよ、今知ったの。入る前にわかればよかったけど、現場で直に感じないと無理で」

　……今のは、俺のが意地悪だった。

　コイツは進んで食われる性格ではあるまい。

　その余裕面の下が拝めただけ、よしとしよう。

「……なら、仕方ないな。行ってみよう」

「――っ、お〜！」

―――

――

―

「ゴールここだねぇ。やっぱ、プレス機か〜」

　電気が通ってないのに駆動している……。

　そして。ここを中心にそこら中、人だったものの断片が散乱していた。

「気持ち悪っ。完全に呪物化してんじゃん」

「これに向かわせるのが目的なんだろうな。引っ張られる感じがする。一般人には抵抗できないだろう」

　……これにかつて、巻き込まれた子供が。

　きっと、皆んな同様の目にあったのだろう。

　ここまでの道中。

　ついに生存者は誰一人いなかった。

「さっさと壊そーよ、その五条先生にブッ刺したやつでさ」

「……まったく、解せないな」

　というのに、コイツといると気が抜ける。

　実際、この一突きでおしまいだが。

「お前みたいな能天気が、なんで呪術師なんてやってんだ」

　そう、手に取った『天逆鉾』を、プレスに突き刺し――、

「――――！！！！」

「な――！？」

　返答を聞くより先に、呪霊って叫びが大声で反響した。

　咄嗟に逆鉾を手放し、両耳を塞ぐ。そして想定外にも､

「え――わっ！」

　婪佳久と、天逆鉾は、星空へと投げ出されていた。

　突然天井が消えて、どぷん、と次には戻る。

　まるで、工場が生き物として咳をしたような。

　――理解した。ここは呪霊の体内。

　――対処しきれないと判断されたものは、体外に吐き出される！

「……そうかい。甘く見られたもんだ」

　――場の空気が変わる。

　目の前のプレス機は姿を変えた。

　工場全体からごっそりと、呪力が抜け落ちて一点収束。

　像を結び――現れた本体。

　甲高く金属を軋ませツイストされ、爆笑を奏でる人形の呪霊に。

「後悔させてやるよ」

　加速最大。

　安曇野禍福ただ一人が、立ち向かう。