【第二部開始】もしも新宿決戦で五条悟が北を向いて両面宿儺に勝っていたら？ - 呪術廻戦『受愚戴転』 -

第2部 5話『私の月、私の燈』・下

【あらすじ】
手持ち呪霊、9割喪失。絶体絶命。
さぁどうする、夏油勲！？

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　――漆黒を身に纏った女は。

　――ただ、嫣然と、そこに佇んでいた。

「……ま、マジですか」

　手持ちの呪霊、九割を総動員した大攻勢。

　考えうる限り最大の肉薄を経て。

　夏油勲(カオル)は――驚愕せざるを得なかった。

　何ひとつして、彼女の手傷にならなかったという結果を前に！

「へぇ。技量は足りてないけど、頭は足りてたってわけだ。困ったなぁ。――その方が厄介じゃんね」

　壊れたステージのうえ、変わらずに立つ灰原結(ゆい)。

　彼女は、うざったい風をやり過ごしたような顔色で――何をするまでもなく、正面から『うずまき』を耐え切っていた。

　――出した呪霊は全て、祓われた。

　――綱引き勝負でさえ、彼女の完勝だった。

　そして、彼女は――壊れたステージを降り。

　少年と同じく、地に足を下ろす。

「こんな長引いたのは初めてだ。――『蜘蛛の糸(ラプンツェル)』、本気で殺しにかかるわよ！」

　そのくせ、まだ本気じゃなかったと言うのだ。

　――少年は、思った。

（素晴らしい……！　人間、こうも強くなれるものなのか！！）

　夏油勲は、高揚していた。

　感涙さえ浮かべていた。

　――そう、これこそを求めていたのだ。

　夏油傑(きけん)に向かうことで刺激を得て、死にそうなくらいの恐怖と苦痛を感じてこそ――初めて、己が生きていると実感している！

　こんな世界があったんだ。

　こんなにも、強くなれるんだ――なんて、面白い！！

　……それはそれとして、

（――これを何とかする方法、何とか――宿儺ぁ！　何かないかっ！？）

　スローモーションになる世界。

　目の前にゆっくり迫る死の黒糸。

　これに見惚れていては終わってしまう！

　打開案を持たない頭で、迷いなく教えを乞うた。

　――呪霊の手持ちはほぼ皆無！

　――俺自身の呪力も限界が近い。『点』を呪力に変換して対抗――それだけで埋め合わせできる実力差か？

『……貴様。仮にも、その術式を持って半月であろう。思いつかないならば、ここで死ね』

（なんだって！？　頑張りゃ何とかなるのか、この場面！？）

　――なんとかなる、らしい！

　そう呆れ声でもって保証され、少年は目を剥いた。

（うおおお！　なんかそう聞くと本当に何とかなる気がしてきたぁ！）

　――ならば上等。俄然、抗う気になった！

　――あとは手段だ、どうすればいい！？

　これまでの情報を洗い直せ。

　目の前の敵の事だけじゃない。

　この術式に向き合った二週間を！

　己が秘めたる力を引き出せ！

　思いつけオレ、思いつ――！

「わかったァッ！　こ〜ゆーことだぁああ！」

「コイツ、今度は何を――！？」

　誰がどう見ても絶対絶命の崖っぷち。

　だというのに、勝利を確信した声は堂々と轟く。

　――本来、その術式運用には何らメリットがない。

　――だが、この場面、この条件においては話が変わる！

　夏油勲は輝く笑顔でもって、大手を広げ、その頭上にて仕掛けを披露する。それ即ち――！

「これだ――呪霊、合体だあああ！!」

　そう！　低級呪霊同士の、合体を――！

―

――

―――

　残った手持ち個体のほぼ全て。

　30体を素材とした、15体の合体呪霊。

　それらは――産まれた時から、破綻していた。

（呪力量だけはデカい、けど。それだけね。無理矢理くっつけられて苦しんでるし……）

　――無意味な苦し紛れ。

　――灰原結はそのように見做していた。

　彼らの頭上、風船のように浮遊するそれらは――産まれながらに戦闘不能。攻撃能力はおろか生存能力がない。

　整合性を無視してくっつけられ、壊れている。

　瀕死のため呪力は莫大に見えるが、あくまでも蝋燭の最後の火に過ぎない。

　下等で、不出来な、浅ましさここに極まれりの下策――。

　――――全て、問題なし。

「さぁ、トドメを――！」

　呪力全開。灰原結は攻撃に全力を投じる。

　髪は勢いそのまま、少年を串刺しにせんとして――。

　――髪が。すべて真上に向かった！

　――夏油勲でなく、合体呪霊へと！

　無条件(フルオート)に、莫大な呪力反応に従って！！

「――『蜘蛛の糸(ラプンツェル)』ッ！？　なんで！？」

「――コガネ、47点ぶん、呪力ブースト！」

「あいよ――っ！」

　それが、少年の狙いだった。

　夏油勲は迷わず一直線。

　剥き出しになった灰原結へと駆け寄る。

　そう！　これが、唯一の攻略法！

「即ち！　――フィジカルによるゴリ押しじゃぁあああ！！」

「ぐっ、あ――ァああッ！！？」

　そう、シンプルに拳！

　ただただ、呪力を纏っただけの拳！

　男女平等パンチによる鉄拳制裁！！

「おっ、まえ――があっ！？」

「予想的中だぜ。髪にお任せしすぎてよぉ――ケンカの経験値が足りてないんじゃあないか！？」

　驚くほどに一方的なタコ殴り。

　しかしそれは必然であった。

　この術式の仕様が――呪力の大きさに反応するフルオートであると、灰原結は知らなかったのだ。

（さっき大型呪霊を出した途端、ザコへの攻撃は一切なくなっていた――この術式は、より大きな呪力に反応する。死に際の呪力とは、この場で最も大きなモノ！）

　――さっきの瞬間、夏油勲だけはそれに気づけた。

　呪霊の喪失反応による濃霧。観測不能の只中であろうと、彼は『呪霊操術』で、どれだけの手駒が死んで、どれだけ残ったかを把握できる。

（何故！？　あり得ない！　私の『蜘蛛の糸(ラプンツェル)』が、こんなガキに攻略されるわけが――！！？）

　――では、なぜ今日まで彼女は気づけなかった？

　――そもそも『外付けの術式』だからだ。

　生得術式であれば4～6歳の時点で、術式の概要をおよそ自覚できるが、外付けではそういかない。マニュアルもない以上、彼女は術式を手探りで知っていくしかなかった。

　あとは、すべて彼女自身が言っていた。

　――これほどに時間が掛かった事は無い。

　――襲ってくる奴は皆んな殺したハズ。

　――演奏を最後まで聴かれた事は無い。

　――――つまりだ！

「機会がなかった！　アンタはこれまで、ピアノ演奏で無防備を装い、襲われた瞬間に術式を解放！　初見殺しの短期決戦で勝ってきた！　そら初めてだろうさ――こういう泥臭いのはよぉ！！」

　とはいえ――術式のマニュアル操作に切り替われば、その時点で負ける。それこそ『点』を呪力に変えられれば必敗！

「んぐ、が――ぁ、ああクソダラあああ！」

「でもなぁ、こちとら、ケンカなら負け無しなんだよッ！！」

　故に間髪なく、腹や顔面に容赦なく威力(ぼうがい)を叩き込む。

　足を払いのけ、打撃を重ね、呪力強化された身体のHPを確かに削っていく。

　一見して絶対的優位。だが夏油勲に後はない。

　――今こうしている間にも、頭上の合体呪霊(デコイ)は次々と祓われまくっている。この優位条件で倒しきれなければ、もはや打つ手なし――！

　これが最後の逆転要素。

　タイムリミットは間近！

　故に――いっさいの躊躇なく、機械的に、冷徹に。少年の拳は命を削りにかかる！

「どうだ、殺されるってのは痛いんだぞ、苦しいんだぞ！　それでもまだ、弱肉強食なんて言えるのかよ！」

「――んなこと、最初から知ってんだよ！　この世界は力がすべてだ！！」

　殴り合いでなく、一方的な殴り。

　その撲殺過程においてなお、女は叫んでいた。

　それこそ、彼女の言ったように、剥き出しの感情を。己が本性を。

「兄さんも、誰もが、いつかは喰われるんだ！　お前も、私も――――！！」

　――そんな。

　――噛み殺してきた、悲鳴に似た声さえも。

　だが無情にも、少年の拳は、容赦なく黙らせにかかり――！

「――やめだ」

「――、は？」

『……む？』

　――少年の、拳は、止まっていた。

　否、それどころか。

　その場の呪霊すべてが、自ら命を放棄し、消え去っていた。

　彼の胸中、両面宿儺でさえ意図を図りかね、困惑を漏らす。

　さっきまでの威勢が、嘘のように拳を下ろし、

　――少年は、ただ静かに立って、女を見据えていた。

「……なんのつもりだよ」

「最初に言ったろ。アンタとは戦いに来たんじゃない。……改めて、戦うべき相手じゃないって分かった」

「んなこと、言ってる場合じゃねーだろが！」

　もはや邪魔立ては一切無し。

　振るわれた灰原結の術式(かみ)は、少年にぶち当たる。

　巨大呪霊さえも圧殺した質量と速度の両立。

　それが容易に彼の体をふっとばし、盛大に転がした。

　――にもかかわらず。

　――少年は、何事もなかったかのように、再び立ち上がっていた。

　――――わけが、わからなかった。

「余裕ぶっこきやがって、なんなんだよお前は！　なんだって今更死にに来た、私相手に説教かよ、ええ！？」

　幾度と、その身に鞭打ちは放たれた。

　女にとって、ここまで己を傷つけた相手は初めてであった。もはや容赦する理由がなかった。たとえ、相手が無抵抗であろうと。

　やられたらやり返す。殺さなきゃ殺される。血走った眼の女により、少年は当然の応酬を受け――。

「――そういう、アンタは気持ちいいのかよ――楽しいかよ、これが！　今、思いっきり殴らせてやってんだぞ！！」

「――、っ……！！」

　それでも、その眼差しは健在であった。

　それ故に――より、苛烈に、髪の嵐は黙らせんと荒れ狂う。

「クソ親父にも言えたことだがよぉ――力は、強いからこそ容易に間違う！　アンタは強いから灰原結なんじゃない、灰原結だから強いんだろ！　今振るってる力は本当に、灰原結(アンタ)のためになってるのかよ！？」

「……ご立派な命乞いね。いい加減に――！！」

　呪力を伴う髪の暴雨、決まり切った勝敗。

　だが、少年に屈服の二文字はない。

　その全てを、だから何だとばかりに声は、果敢と響く。

「この儀式を起こしたのはクソ親父だ！　アンタが人を殺さないといけないのも、オレが傷付くのも――すべては、夏油傑の責任だ！」

「夏油傑……じゃあなに、復讐したいわけ？　その前にここで死んじゃうけ、ど！？」

　再度、ブッ飛ばす。

　もはや何度目かも分からぬ鞭打ち。

　スパーンと破裂音が空を裂き、裂傷を刻みつけ、

「そうだな、でも今、もっと大事なことを見つけた気がする――オレはァッ！」

　だが――少年は。

　何度でも立ち上がり、激怒を振りまく彼女の元へ。

　歩みを進め、胸を張り――威風堂々、叫んだ。

「オレは、このくだらない戦いを――呪術を、終わらせるッ！　これ以上、呪術(ちから)によって不幸になる人のいない世界を作る！！」

　……何もかも、チグハグだった。

　敗北し、ここで死ぬ事が決まった男だ。

　これ以上なく、攻めに回った女こそが、自覚していた。

　だというのに、何が見えているのか。

　――彼の目には、曇りひとつない信念があった。

「そんなの、できるわけが――」

「できるかできないかじゃない。まだ何様でも何者でもないんだ。全力を尽くさなきゃ、オレは死んだように生きているだけだ！」

　何が、そうさせるのだ。

　何が、そのように言わしめるのか。

　何の確証もないと自ら認めておいて、何故そこまで。

「自分の持てる力、総てを注ぎ込んだ後じゃなきゃあ諦められねぇ――オレは、まだ産まれ落ちちゃいないんだ！！」

　ずんずんと、歩みは進む。声は高らかに。

　身を焼く拒絶など意に返すことなく。

　真っ直ぐと澄んだ瞳が、女を見ていた。

　――――、けれども、偽善だ。

　――そのような綺麗事で身は守れない。

　――そんなバカ正直でいたらバカを見る。

　そう――――『あの人』の、よう、な――。

「だから、頼む。……オレに手を、貸してくれッ！」

　――失ったハズの、陽光(ひかり)が刺した。

　――その少年を前に、瞳孔が萎んだ。

「……本気で、言ってるの？」

「やるさ。必ず、生きている限りはやり通す」

　――ああ、そうか。

　ようやく、灰原結は自覚した。

　いや、わからないふりをしてきたという方が正しい。

　――本当に、バカみたいだ。

　ただのガキの妄言だ。裏表のない、子供の善良さだ。

　それを持ち続けられるヤツなんて、バカか底抜けの善人であると相場が決まっている――私には、無理だった。

　きっと、そういう人たちが――兄を殺したのだろう。

「なにより……やれることを精一杯やるって、気持ちいいからな！」

「――、！」

　そして。目の前にいるのは、その類の人間。

　まさしく、底なしの善人で。

　彼女は、悟った。

　――否定できるわけがなかった、と。

「……、分かった――貴方の夢に、賭けてみる」

　燈は、燃え移った。

　滲み出す一筋が、その白貌に輝く。

　微かに。けれども熱く。強く――失った輝きを、取り戻すかのように。

―――

――

―

　……さて、灰原結は、危機に瀕していた。

　なにせ、この状況はよろしくなかった。

　――中学生男子の前で号泣する成人女性（24歳）、なんて絵面が爆誕する瀬戸際なのだ！！

　大人の威厳が損なわれる――既に結構損なった気がするが、これ以上の被害は回避したい。

　ぐっと防波堤を呪力強化し、分水嶺間際で何とか押し留めんとして、

「うわ、分かっちゃいたけど、この学ランもうダメかぁ……ですがご安心！　何を隠そう呪霊に替えを携帯させているのです！」

「うっわ汚ねっ」

　すんっ、と、急速に落ち着きを取り戻す。

　それほどまでに――大口を開く呪霊から、綺麗な日用品がお目見えする絵面は強烈であった。

「え～、リアクション悪っ――いやそっか、今は服より薬品ですよね。はい薬箱どうぞ！」

「いや違うし。まず君でしょ。滅多切りされてブたれまくって。終盤の煉獄さんみたくなってるし……」

　取り戻した冷静さでもって、灰原結は薬箱を受け取り、中身を漁る。

　――彼の状態は深刻だ。見ているだけでも痛々しい。なにせ真新しい傷がたくさん――あれ？

「……えっ、もう塞がってんの。キモっ」

「ふふん、傷の治りには定評があるんすよ。こないだプールの授業で勢いよく飛び込みすぎた時なんか、頭打ったけど数分で治りましたし！」

「ダチョウか何か……？」

「そのせいか、この前髪いくらチョン切ってもすぐ戻っちゃうんですよね〜……というか灰原さん、なんでそんなテンション低いんです？」

「いやこれ素だから。もう酒抜けてっし」

　思わず低めの声が出ていた。

　そして、今更取り繕うのもバカらしくなって、術式を解除した髪を搔く。

　……このガキに、全てを賭けた。

　自分で、自分の感性がわからない。泳者として無謀が過ぎる。

　けれども――これでよかったのだと。

　不思議なくらい、そう思えているのだ。

「……どうせだから、私の荷物も入れてくれる？」

「はい！　……って、いや。危なくないですか、荷物分散させた方が、いざって時――」

「そん時は必ず私が守る。あと、敬語じゃなくていいし、呼び捨てでいいから」

　モヒカンから奪った特攻服を羽織り、歯を見せて笑う少年。

　似ても似つかない塩顔だけれど――やっぱり、重ねてみてしま――。

「では、結姐さん！　お近づきの印に、こちらをどうぞ！」

　――、はい？

　えっ、なんで空のコップを手渡された？

　なんで、手持ちの呪霊2体、わざわざ潰した？

　そんで、えっ、なんか汁出して、コップに注がれて――えええええ、コイツ、呑んでる！？！？

「……（無言で口をパクパクさせる結）」

「っか～染みる～！　呪力カラッカラの体に活力が戻ってくるぜぇ！　ほら姐さんも、ぐいっといっちゃいなって、ぐいっと！」

「い、いや、私、こんなことしなくても呪力捻出でき……」

「ほらイッキ！　イッキ！　姐さんの良いとこ見てみた〜いっ！」

「その台詞言いたくて姐さん呼びにしたんじゃないでしょーね！？　ああもう分かったわようざったい！」

　灰原結は、推しに弱かった。

　ヤケクソ染みた気分で呪霊を掴み、毒杯を煽り――、

「ごっぶ、マッズい辛っ！？　喉焼け、えっう゛――オェ、ェェェェェ！」

「あれま、姐さん二日酔い？　も〜、しょうがないなぁ」

　……コイツ。やっぱロクでもないヤツなのでは？

　なんて思考を最後に、意識を放棄したのであった……。

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【次回予告（27・木に投稿予定）】



　――五条悟は、完全体両面宿儺に勝利した。

　全部が全部、丸く収まったと思われた2018年。



　だが、それでいいのか。
　彼だけは喜べなかった。

　噛み締めた無力感(のろい)は、今――この時にこそ、牙を剥く！



　特級術師・乙骨憂太
　滞留区画(ブロック)：甲信越



　――2025年。『現代の異能』、再始動――。



―
――
―――



……え～。ハイ。そういうわけで。

本当に申し訳ございません（土下座）
夏油勲(カオル)編は一旦お休みして、次回から別ストーリーに移らせてください。

2部が群像劇である都合上、原作同様こうならざるを得ませんでした。

来年頭には勲(カオル)の話は再開させます。
どうか引き続き応援の程、よろしくお願いします。



【シリーズ構成について、より詳しく↓】

第二部は『幕』の中に、
A編、B編、C編といった複数のストーリーがあります。



※イメージ↓

第一幕　池袋ブロック　-虎杖悠仁編-
第一幕　新宿ブロック　-伏黒恵編-
第二幕　仙台ブロック　-乙骨憂太編-
第二幕　東京第二ブロック　-秤金次編-



それぞれ主人公は異なり、滞留区画も異なります。

つまり、第一幕・勲編が終わったら、
「一方そのころ」と別主人公の話が挟まってから、
第二幕・勲編につながっていくわけです。

そうして広がった話や伏線が、最終的には全て合流し、夏油勲のストーリーに帰結します。



読み進めてくだされば雰囲気でわかるよう作るつもりです。

それだけ遠大な話になるんだなー、ということだけ、ご承知おきください。