【第二部開始】もしも新宿決戦で五条悟が北を向いて両面宿儺に勝っていたら？ - 呪術廻戦『受愚戴転』 -

第2部 21話『ビート・イット！』

　――客船海賊団グランメゾンは、100点(ポイント)保持者(ホルダー)に招待状を送り、豪華なサービスを提供する。

　食事、ドレスの提供、プールや館内温泉。

　劇場、映画館、図書館。高級羽毛布団。

　リゾート船をフル活用した大盤振る舞い。

　多くの者が、その噂を耳にした。

　多くの者が、その船に自ら踏み入った。なぜならば。

　第二次・死滅回游(デスゲーム)中の日本には、娯楽がなさすぎる。

　一挙手一投足が己が生存を左右する、余分なき世界。

　社会が崩壊し、弱肉強食の競争のみが列島に残った。

　なまじ生き残り、勝ち残ってしまった現代人にとって――招待状と仮面の煌びやかさは、あまりに甘美であった。

　再び、人間らしい生活ができるのだ。

　今の自分は、元の生活以上に幸せであると肯定できるのだ。

　などと、希望を望んだが最後――彼らの、術中にハマるのだ。

―

――

―――

「冥土の土産に教えて差しあげましょう――我が名はアルノー。この海賊客船の副船長でございます」

　夏油勲(かおる)。廊下に立つ少年は、己の前後に呪霊を配置し、出方を伺う。

　対して、黒スーツの男は恭しく一礼した。

　この振る舞い、この所作の完璧ぶり。

　この乱世で保たれた気品を誇示し、アルノーと名乗った男。

　その口角は釣りあがっていた。

　――貴様相手には、頭を下げるなんて隙にもならないと。如何に己が裕福であるかを。

　如何に――己が勝者であるかを。

　声高らかに、その紳士は騙る。

「さぁ、ご覧あれ侵入者よ――我が術式は、触媒(かめん)をつけた者を支配し操る、『仮面舞游(マスカレイド)』であります！！」

　天井は砕かれ。

　着飾った兵隊(きゃく)が、のべ34名、大手を開く男の背後に並び立つ。

　――例外なく、彼らは仮面をかぶっていた。

　――そして例外なく、彼らは100点(ポイント)保持者(ホルダー)に招待状！

「ハッ、大ボラ吹いてるんじゃあないぞアルノーとやら！　仮面ありきの『縛り』だけで、こんな強いやつをたんまり使役できるもんか！」

　が、夏油勲(かおる)は動じず、叫び返した。

　――『呪霊操術』。この術式を、狩野は『今の日本で最強』だと断言してくれた。

　今の自分が弱い事は、夏油傑(クソオヤジ)はおろか、この客の一人にも勝てないのは認めよう。

　だが少なくとも、術式の格で負けるわけがない。

　こと『使役』において、こちら以上の効果を持ち出せるものかと、少年は吠え返した――が。

「いいえ、できます。だって彼らは、自(・)ら(・)支(・)配(・)さ(・)れ(・)に(・)来(・)た(・)んですから」

「――、なんだって？」

　それでも。アルノーの態度は揺らがない。

　貴様なんぞいつでも踏み潰せるとばかりの眼で。

　ここに、カラクリを種明かす。

「『招待状』の端っこには小さ〜く明記されていますとも。仮(・)面(・)を(・)被(・)っ(・)た(・)場(・)合(・)は(・)支(・)配(・)さ(・)れ(・)る(・)とね！」

「はぁ！？　仮面つけなきゃ入れない船なのにそりゃねーだろッ！　せっっこいなオマエ！！」

「契約書を読まなかった方が悪いでしょう。さぁ皆のもの、やっておしまいなさい！」

　――前言撤回だ。

　万にひとつ、夏油勲(かおる)に敵う余地は無い！

「ここは――逃げるんだヨォオオオ！！」

　それ故のッ、迷いなきUターン！　戦略的撤退！

　本体を叩くなんて選択は取れない、なんせアルノー本体が一番呪力がでかい。正面から相手取るなど愚の骨頂！

　スタコラサッサと廊下を駆け抜け――怒涛の勢いでもって、人の波が彼を後追っていく。

「アルノー、テメェ！　こんな事をなぜ平然とできる！」

「何をいうかと思えば。今の世の中はデスゲームで、今や我々は海賊なのですよ？」

「よく言いやがる！　社会人だった頃のクセが抜けてねー癖に！」

　34名とのデスレース。

　廊下に響く靴音の雨霰を背中に感じる。

　この勢い、振り向かずともわかった。

　肉体の限界を考慮していない全力疾走だ。彼らは、文字通りで命を削って走らされている！

（すまねぇ。できれば助けたかったがこりゃムリだ！　『自らの意思で踏み入る縛り』――言われてみれば。この船、まんま2018年の死滅回游と同じ方式じゃあないか！）

　こちらとて『呪霊操術』だ。

　本来ならば、数に対して数を持ち出せばいい。

「総員、『点(ポイント)』全てを私に譲渡しなさい」

「「「「ハイ！」」」」

「よろしい。では、獲得した3514点を消費――全員を呪力強化！」

　しかしながら。

　死滅回游の主役は人間だ――呪霊は、泳者(プレイヤー)になれないのだ。

総則⑤：泳者は他泳者に任意の『点』を譲渡することができる

総則⑥：泳者は『点』を消費し、呪力を獲得する事ができる

　これらを利用した術式運用は、呪霊操術には不可能。

　この状況に限れば、術式の格はアルノーが勝っている！

「だーっクソ！　数も質も負けてちゃ戦(や)りようないじゃんか、大人気ねぇにも程があんぞ！」

　圧倒的な呪力量が。

　34の術式が降ってくる。

　――夏油勲の有する呪霊のうち、術式を持つのは、この船で手に入れた3体のみだ。それらを持ち出しても意味がない。

　リソース差が開き過ぎている。争うまでもなく負けている。

　呪霊を身代わりにさせつつ全力疾走する他、抗いようがない！

「いまさら気付いたようだねぇ少年。君は奪われる側であり、我らこそが何もかも得る、環境に適応した勝利者なのだと！」

　対するアルノーは、優雅に赤ワインを傾けていた。

　さながら運動会の騎馬戦が如く。

　自らを神輿として奴隷に掲げさせ、悠然と少年の足掻きを見下ろし、嗤っていた。

「そもそも死滅回游は数がすべてだ！　強者を殺そうが弱者を殺そうが同じ1点。ならば『多数で少数を襲う』に限る！　呪力や点のみならず、食糧衣服洗剤薬品ッ――夜をやり過ごせない有象無象が、勝利(リソース)にありつける道理などないッ！！」

　アルノーの支配は、より苛烈に攻め立てる。

　夏油勲の横切ろうとしたドアが突如として開いた。そのスイートルームにいた客までもが支配され、「ばぁっ！」と彼に襲いかかったのだ。

　が――構わず、パルクールの要領で少年は潜り抜ける。

　一瞬でも足を止めれば破滅に追い付かれる。

　人体に埋もれたハズの野生本能が、彼にそうさせていた。

「まぁ、物理的に食い物にするのは不衛生だがね。ファッションでカニバリズムに走るなんぞバカ舌でしょうバカ舌。こんなヤツらが勝ち残るだとは、嘆かわしい！」

「自分だけは違うと言いたげだな！」

「ええ。見ての通り！　支配者なのですから！」

　廊下ですれ違う人々が、片っ端から殺しにくる。

　ホップステップ。文字通り、夏油勲は踊らされていた。如何に彼が懸命に死を回避しようとも――この船の構造は、アルノーの方が熟知している。

（む？　――なにやら騒がしいですね。客が暴れ出したのでしょうか）

　それどころか――アルノーは、『仮面』を通し、全ての客の動向をある程度は把握できる。

　故に、勲には気づかない異常を察知していた。

　――今、船体が何者かに揺さぶられた。

　――いっきに何人もの客の生体反応が消えた。

　何者かが暴れ始めたのか。

　となれば、さっそく警備に向かわねば。

　この術式の支配域は、自分を中心として広がるのだ。自らが出向く他にない。

　そう。彼にとって既に、夏油勲なんぞは終わった仕事なのだ。

「安心なさい、少年。自らの術式に感謝することです。彼らのように使い捨てはしない……」

　――行き止まりが待っていた。

　少年がそう悟った瞬間に、アルノーはそう告げた。心から誠実に、至極真面目に――少年の反応を見るために。

　最後の数秒を、少年はどうするのか。

　それでも進むか、止まるのか。

「今後の私は、人だけでなく呪霊をも支配する！　だいたい私は常々思っていた。あの社長(ボンボン)よりもッ、副社長(わたし)の方がずっと上手くやれるのだとな！！」

　ついに取り繕うことさえせず。

　歯茎全開、アルノーの牙が剥かれた。

　そして振り返る、変な前髪をした塩顔は――。

「――歴史の授業を忘れたのかァ！？　武田信玄っつー偉人サマをよぉ！！！！」

　――などと。白い歯を光らせ、笑っていた。

「は――ぁ！？」

　死角、予想外の角度からの殺気を察知。

　驚愕したアルノーは振り返る。

　そう、背後から。

　――ありったけの呪霊が、廊下を雪崩れ込み、こちらに向かってきていたのだ！

「アンタはずっと余所見していた。だが今だけは前(オレ)だけを見てくれていた……本気を出すタイミングはここぞじゃあないとなァ！」

　夏油勲(かおる)もまた、ここぞとばかりに呪霊を展開。

　挟み撃ちの構図であった。

　前と後ろ。両方向から、怒涛の勢いで迫る呪霊らの一斉行進！！

「お見それした。その術式は想像以上のスペックのようですね――なんたる宝の持ち腐れか！」

　――それがどうした、と。

　アルノーは、軍団を前後に構えさせる。

　こちらは100点(ポイント)保持者(ホルダー)の連合軍。

　道中で合流し今やその数は89人。

　いまさら術式のない呪霊達なんて敵ではない。

　そう――その、はずだった。

「なにっ！？　既に全員が疲労困憊になっている――っ！？！？」

　そう。全員が全力疾走したことで、息も絶え絶えになっていた！

　――夏油勲(かおる)は、夏油傑より受け継いだ天性のフィジカルを有する。

　たとえ100点(ポイント)保持者(ホルダー)であろうと、大半は一カ月前まで普通に暮らしていた一般人――体力勝負なら比べるべくもない。

「だったら、加わった55人に『点』を譲渡させるまで――なにっ！？　有金を溶かしたヤツらしか居ないだと！！？」

　オマケに、クジ運が悪かった。

　――オークション。ギャンブル。

　加わった大多数は、すでに所有していた『点』を使い果たし、自室でヤケ酒をあおっていた者ばかり。

　――今更アルノーに譲渡できる『点』など持ち合わせていなかった！

「いいや問題ない！　所詮お前は呪力をモノにしていない『擬似術師』！　そんなんで埋まる実力差ではない――！」

　アルノーは叫んだ。

　体力が尽きたからどうした。点がないから何だ。

　敵本体は目の前にある。一点突破で突き進めば勝てる。

　何より、小細工では埋まらぬ実力差が、両者にはあ――！

「なにぃっ！？　閉所を利用し、呪霊を密集させただとぉ――っ！？」

　否――ここは、閉所！

　人気のない、枝分かれした道の先。

　末端も末端の狭い通路。

　本来、横並びなら容易く倒せるハズの呪霊達は縦一列――ギッチギチの密度を持って。

　それこそ、一点突破で傾れ込んでくるのだ！

（まずい。あくまで『点(ポイント)』による呪力ブーストは一時的なもの。道中で時間を食い過ぎた――今の呪力出力は、すぐに維持できなくなる！）

　事こうなれば、話は変わる。

　満員電車で身動きが取れなくなれば、どんなに手数を持っていようと意味がない。

　ここは船の末端、援軍到達までには時間がかかる――！

（どうする――さらに他の泳者を巻き込んで『点』を譲渡させるか？　あるいはこの通路を壊してでも形勢を変えるか？）

　――否。ここはレストランの裏側だ。援軍派兵も船の破壊も、表舞台に伝わりかねない。

　そうなれば失態が社長(ヴァンサン)にバレる――切り捨てられかねない。このデスゲームについて行けなかった同僚達(ノロマども)のように！

「――いいや、違う。私は間違えない。だって、なぜなら――私は！　『特別』なのだ！！」

　根拠も、理性も、体裁をも越えて。

　目を剥き、アルノーは絶叫する。

　なぜ今日までやってこれたかを。

　なぜ自分だけは生き残っているのかを。

　なぜ、支配された彼らより自分が優れているのかを。

「コガネ！　私自身の『点(ポイント)』すべて――35点を、呪力に変換しろ！」

「あいよーっ！」

　最重要のリソースが注がれる。

　厳選された術式の数々――『全てが本体になる分身の作成』『あべこべ』『構築術式』――その他諸々が、死守命令によって最大化される。

「――なるほど、確かに。死滅回游(このゲーム)に参加できるのは人間だけだ。呪霊なんてのは脇役に過ぎない――だがな！」

　その必死ぶりに、夏油勲(かおる)は。

　呪霊の壁の向こう――怒り混じりの笑みで中指を立て、叫び返した。

「だからと言って！　脇役が勝てねー道理はないッ！　なにせ今『最強』の術式は、この――『呪霊操術』だッ！！」

（こいつ。ここで術式開示を――！？）

　――そう。術式開示は、領域展開以外で唯一、術式効果そのものを底上げされる手段。

　たとえバフの倍率が少ないとしても――これだけの数全てに適用されるのなら。

　総合力は、爆発的に向上する――！

「んでもってオレも全『点(ポイント)』消費！　さぁ――相撲、しようぜ！！！」

　――出力最大。200%の。

　――数VS数が、正面衝突する。

「「うおおお負けるな！　押し合えええええ！！」」

　意地と意地のぶつかり合い。

　所狭しと立ち込める呪霊の喪失反応。

　吹き荒ぶ血飛沫。弾け合う肉と肉。

　構うな、負けるなと勝敗の綱を引き合う両軍――その、土俵際。

「「なにィ――ッ！？」」

　両陣営、共に吹っ飛んだ。

　突如として、互いの足元が爆発した。

　盤面そのものがひっくり返された。

　立ち込める土煙。彼らは無理解の世界に放り出されて転がり回る。

　いったい何が！？

　慌てて勲は上体を起こし、見た。

「なっ、なんだぁっ――あれは！」

　――突如、床を割り芽吹いたのは『呪胎』だった。

　その殻を破り、突き出たものは――『巻貝』だった。

　そうして、顔を出したのは、さっきのヤドカリ呪霊――『可塑曼陀羅(カポマンダラ)』！！

「――おかーちゃんッ！」

「え。……いや、違うけど！？」

　産まれたてホヤホヤ。

　キラッキラのお目目とのご対面。

　――目と目が合う、瞬間。

　――刷り込み効果、という言葉が、夏油勲(かおる)の脳裏をよぎったのだった。

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第一幕でもそうでしたが、
夏油勲は14歳の中学2年生です。

次回は8日です。