【第二部開始】もしも新宿決戦で五条悟が北を向いて両面宿儺に勝っていたら？ - 呪術廻戦『受愚戴転』 -

第6話「波羅蜜」

【あらすじ】
東京遠征案件。
伏黒の監督の下、禍福と婪佳久は任務をこなす。
だが、ここは魔窟となった東京。タダでは帰れない――。

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「だ、助けてくれ！金は出す！助けろガキ！」

「そうだ、ここの動画持ち帰れば、万バズ間違いなし――」

　どッがーん、と。

　伏黒は、おそらく史上最も物騒な壁ドンを見た。

「あ。ごめん、ムカついたから、つい咄嗟に」

　黙らせようとした禍福より先、

　婪佳久(らんかく)は動いた。

　おもむろに彼らの背後。

　ビル壁に深々、亀裂を刻んでいた。

　多少の老朽化はあれど、八王子の高層ビルに対して、だ。

「……婪佳久。わかってるな、一般人に手を出すのは」

　ヤシの木揺らしたみたく、呪霊が落ちてくるのではないか？

　などと、真顔で懸念する伏黒を他所に、

「やだなぁ伏黒さん、ちゃんと避けたじゃないですか」

　命知らずのバカ三名はすっかり押し黙り、

「この人いい人達ですよ、悪意はないだけの目立ちたがりみたいで。ちゃんと分かってくれますって。ね〜？」

　うんうんうん。と三者一様、赤べこばりに首肯する。

「……まぁ何にせよ」

「あぁ。無事発見だな」

　すぐに禍福は手をかざし、呪力で意識を奪う。

　無事、大人しくなった。

　あとは脱出だが――、

「そこはっ。ホームセンターの跡地に紐あったので、縛り上げて一緒くたに運び出そうよ、赤ちゃん紐みたく」

　――悪意なくやってんのが悪質だな、色々。

　禍福としては、もはや彼等が可哀想に見えてくる。

　いや自業自得なんだけども。

「……わかった。じゃあ、縛り上げといてくれるか」

「わーってるって、やっとくよ」

　もはやツッコミを放棄した禍福。

　背後、伏黒の思わず同情的な溜息が聞こえた。

　だが。切り替えろ――と、

　努めて、禍福は現場に向き直る。

「どう考える」

「……呪いに当てられて衰弱し切ってます。留まらせるのはよくない。すぐ連れ返しましょう」

「そうじゃない」

　……意図がわからない。

　不意に振り返ると、視線がかち合う。

　まっすぐ、伏黒は問うていた。

「禍福だっけか。お前は、こいつらをどうする」

―――

――

―

「……どうするって、救出任務ですよね？」

　なにわかりきってる事を、真面目顔に聞いているんだ。この人。

　と、禍福はつい首を傾げるも。

「貴方は現場監督なんだし。ここは、シン影使えてスピード特化の俺が運ぶしかないでしょう」

「ああ、だが客観的には、呪術師の命は一般人より重い」

　――それはそうだ、と首肯せざるを得ない。

　仲間の損耗は、呪術師にとってよろしくない。

　もはやこれ以上の人材不足は業界、ひいては国の生死にかかわる。

　今でさえ、フリーの術師を強制雇用する始末なのだ。

「今の東京は紛争地帯だ。ここまでの道中、呪霊も強いのが多かった。『鵺』だけでの移動は厳しかったしな。既に多少の手傷は負ったハズだ。俺たちだけで帰るならまだしも――足手纏いを連れて、集中砲火を突っ切る。割に合うと思うか？」

　その懸念も、何ら不思議ではない。

　ここまで辿り着くにもタダじゃない……なんてレベルではなかった。

　今でさえ会話を交えつつ、

　挨拶代わりに顔を出す呪霊複数を一蹴する始末。

　人質を連れて脱出などリスクまみれ。

　おまけにコイツらは迷惑な配信者。

　片手片足を失ってでも生かせ、なんて割に合ったもんじゃない。

「……いいんですか。政府の意向に反するのでは？」

「可能な範囲でやれって言ってるんだ、助けろとは強制しない。本来は有償の行為だからな」

　しかし――強者の発言だ。

　言外に、「俺なら可能(ノーリスク)だが」とも聞こえるほどに。

　人にこんな仕事をさせて、監督役を決め込める厚顔さも含めて。

「ハッキリおっしゃる」

「人命の話だぞ」

「そりゃそうだ」

　……言われるまでもない。

　元より、禍福の術式行使は命に関わる。

　こんな奴らに使うのは不本意極まる。

　自分より優先して助ける義理なんてない。

「失敗しようと俺が責任をとる。考えとけよ」

　しかし――この人。

　呪術師に向いてないんじゃないか？

　さっきから、初めてだ。

　仕事で、こうも至極真っ当な話を聞いたのは。

　てっきり、この業界において、

　信用に値する人間など居ないとばかり思ってたが――。

　この人、本当に、あの五条悟の教え子なのか？

「――助けますよ、私は。そういう仕事ですし」

　……バカどもを縛り終えたらしい。

　ぱっぱっと手を払い、いい仕事をした顔の婪佳久はサラッと言い捨てた。

「どんなバカでも死んだら泣くバカもいるんです。ダーウィン賞の真似事なんて、堪(こら)えられませんよ」

　コイツは――逆に、根っから呪術師だ。

　堪えられない、というのは怒りの意味だろう。

　――死の間際、放出される非術師の呪力。

　今際の際、負の感情をフィードバックする体質だからこその――『なんてもんを見せやがる』という怒りの意味だ。

　さながら、流し見してたSNSのタイムラインで、当然エログロ広告でも見せられたように。

「……大丈夫なのか。呪力量だとか」

「へっちゃらです。事前に、五条先生の蒼パンチ喰らって空っぽにしてんです。道中でも消費したから、もう二時間は余裕でしょう」

「なるほど。……アレかぁ」

　術式『受愚戴転』。

　婪佳久は非術師の呪力を受け取り――攻撃に転化する。

　まるで、負の感情に対する呪い――。

　高専に入る前は、どうしてきたのだろうか。

「わかった。暴走したら即失敗だ、注意しろ」

「はい」

　しかし――本人としても暴走は望まない。

　さしもの彼女も、声から気楽さが抜けていた。

「……お前ならどうする、か」

　――見捨てるか、身を切って生かすかなど。

　復讐者に問うかね。そんなこと――。

―

――

―――

　――特級『事象』呪霊という区分がある。

　それは、何年何月何日、

　特定の地域において起きた事象に対する呪霊――。

　2025年現在。

　呪霊発生が集中した東京区内において、

　最大の恐怖対象は、ふたつある。

　――渋谷事変、新宿決戦。

　国内外問わず多くの人が『呪術』を認識し、世情を激変させた出来事。

　今だ情報が定かでなく、曖昧な――だが過去最大の量でかたどられた、恐怖。

　すなわち、その二つは。

　超特級――過去最強の呪霊に他ならない。

「――鉄ノ、鉄ノ味！」

　――走る。それらは走っていた。

　互いに呪い。呪霊。同類ではある。

　多少の知恵・人格があれど、呪い合うだけのものは、そうそう共謀などしない。

　だが――脅迫されたのだ。

　この東京において、命令を達さねば命はない。

　東京で産まれるようになった呪霊は、たとえ特級であっても、あれらに逆らえない。

　自由を得るには。この外に呪いを回すには――。

「ナゼ殺ス、呪術師！」

　立ちはだかる邪魔者と――対象を、打倒すべし。

―――

――

―

「――ウソっ、特級複数体接近！」

「なんだと！」

　婪佳久は負の感情を感じ取り、

　禍福と伏黒は呪力で探知。

　戦慄し――全員。思わず目を疑った。

「伏黒さん、このような前例は――」

「あるわけないだろ、東京探索の前例は少ない。でなくても前代未聞だ」

　突如。無人のビルを打ち壊し、土煙をあげて迫るは――『虹龍』。

　その美しい体にまたがる生理的嫌悪――『黒沐死』。

　オマケに――『特級叛霊・悪路王大嶽』――さらに！

「あっババア！　ババア走ってるっ！？」

「なに！？　全国16体しかいない登録済み特級呪霊ターボババアまで――四体同時か！？」

（……締まらねぇな、なんか）

　しかしどうやら、間違いないらしい。

　コイツらは何故か――。

「……何それ。そんな、恨み買った？」

　笑う、もはや笑うしかなくなっている少女。

　婪佳久に――なぜだか、殺意の目を集めていた。

　いくらなんでも、この数は。

　人質以前に、彼女の呪力量でも死にかねない。

「状況が変わった。俺も出る――禍福。置いてってもいいからな」

　伏黒は非常時を認識。

　即座に一般人を抱えた禍福が、問われた。

　二者択一だ。

　――こちらとて特級術師が二名、呪霊らに応戦するか。

　――あるいは人を優先し、逃がすか。

　あんな、逃す気ゼロの連中から？

「……っ」

　歯軋る禍福。伏黒は、急かしているが。

　――どちらでもいいと目で言っていた。

　そりゃそうだろう。

　こんなの失敗したって文句なしだ。

　だいたい禍福と特級二名で、特級四体を相手取って、

　天秤が釣り合うわけがない。

　こんな、大きな悪意に狙われた経験なんてない――だからか。

「……ふざけんじゃ、ねえぞ」

「禍福？」

　一周まわって。

　恐怖による震えが、怒りになっていた。

　……だいたい、なんだよ。

　考えてみりゃ、最初から不条理じゃないか。

　逆らったら死刑とか言われて仕事するしかなくて。

　術式を使うには死のリスクがあって。

　この力は、五条悟の復讐に使う筈だったのに、

　――こんなどうでもいい奴らのために働いて。

　挙句、特級呪霊四体を相手にする羽目に遭う？

「なんだよ。そりゃ」

　抱えていた三人を、その場に置いた。

　助けると、そう言った少女が不安げに自分を見ている――ふざけんな。

　――なぜ、その目で見る。

　なぜ、こんな目に遭わねばならない。

　余計に仕事を増やしやがって。

　どいつもこいつも、モノの順序を守らない。

　飼い犬が飼い主より先に死んではならないだとか、子が親より先に死んではならないだとか。

　――そういう人の大前提を、生きてもいないモノが平気で踏み荒らす。

　無責任に、ただ奪っていく。

　誰が、その始末をすると思っている――！！

「――もう、たくさんだ」

「ちょ――」

　止める間もなく、駆け出す。

　最も速度に長けたターボババアへ。

　その間合いは即座に消えた。

　――『爆縛呪法』。それは、

　ただの一歩が、死線を潜る行為となる術式だ。

　ランダム出現する『線』以外は、直死(マグマ)。

　線に乗る限りは、加速が発生。

　感覚は先鋭化し――呪力運用効率も上昇。

　加え、命を捧げる縛りにより、呪力出力上限が段階的に解放され――ボルテージが押し上がる。

　その一歩一歩の成功は、すなわち。

「いい加減――人様をッ、コケにするな――！！」

　クリティカルの、確率上昇を意味する。

「――あれって」

「あぁ――『黒閃』だ」

　――真っ黒なフラッシュが世界を焼いた。

　飛び蹴りは刹那、真正面から打ち負けたターボババアがカッ飛んで虹龍を巻き込み、遥か摩天楼を突き抜け吹っ飛んだ。

　逃げ切るには、十分な距離の差。

　……気は済んだ。そう長く、息を吐いて、

「伏黒さん。――俺は、コイツら助けます」

　一瞬で、元いた位置に立ち、禍福は複数人を抱え直す。

「こんなの不相応だ。贅沢なんですよ。こんなしょうもないやつら、あんなのに殺られていいはずがない！」

「……そうだな」

　気のせいだろうか。伏黒の声は、どこか嬉しげだった――そんな、感慨も置き去りに。

「婪佳久、一時離脱をする」

「トチったら殺すぞ」

　返答など聞かぬと。

　怒声だけを投げ、少年は駆け抜ける。

「……誰に言ってんのさ」

　白髪が靡く。

　返答は。場に似合わない程、穏やかだった。