【第二部開始】もしも新宿決戦で五条悟が北を向いて両面宿儺に勝っていたら？ - 呪術廻戦『受愚戴転』 -

第2部 33話『ドクハク』

　――彼が、これと決めたら一直線なタチなのは知っていた。

　――だからわたしは、常に先手を取って動いてきた。

　変に振り切れないように、彼の行動と選択が少しでも減るように。

　でなきゃ生き残れない。わたしがせ(・)め(・)て(・)守(・)れ(・)な(・)い(・)と(・)――。

　なのに、なんでだ。

　――どうして、こうなった！？

―

――

―――

　名古屋市営地下鉄△△線・緑ヶ丘駅。

　婪佳久(らんかく)は、気付けば万(よろず)と共にいた――。

「あーこんなありがちなのにハマるなんて私も腕落ちたかしらねぇ。結界？　領域？　宿儺みたいな――いやデカいだけで質はそれほどか……」

　その余裕ぶりは平安猛者故か、現実が見えていないのか。或いは両方か。

　女は長い黒髪をかきつつ周囲を見渡し、まるで真新しさのない景色に悪態を吐く。

　対して、婪佳久というと――。

「そのへんどう思うよ、婪佳久ちゃ……ん？」

「――生存本能、悪意と。なんか欠けてる気がする。古典的な落とし穴には違いない、この空間そのものが呪霊の体内、いや――大掛かりすぎる。なんですぐ殺さない？　術式になんかしらの『縛り』が――？」

　背を丸め、爪を噛んで、ブツブツと矢継ぎ早に状況をあげつらい分析に徹していた。

　その真白の少女にとって、ここは最悪の環境そのものだった。

「あの～。あのー婪佳久ちゃん、もしもし？」

「――いやむしろ名古屋地下鉄は元からあるよな。呪物に改造して転用してる？　どっちも在り得る。けどなんで必中効果をつけな――？」

「もしもーし！　ちょっと！？　シカトこいてんじゃないわよもしもぉーし！」

　――婪佳久は術式『受愚戴転』の効果で、周囲のコントロールされていない呪力を吸収する。

　同時に、呪力情報から逆算して『負の感情』を感知でき――この場に立ち込める死の念(じゅりょく)すべてをフィードバックしていた。

　現状を飲み込む事自体が、彼女には最初にして最大の難問だった――なので。

　万(よろず)は、殴って解決することにした。

「……、なぁに？」

　無言、ためらいなしのフルスイングだった。

　目の前のゲンコツさえ見落とした婪佳久は、苛立ち交じりに万(よろず)を見返す。

　すぐに『受愚戴転』による治癒――『正の呪力』という呪力特性の再現によって治したものの――額の割れた痕跡は赤々と、白い貌を染めていた。

「なっさけないわね。切羽詰まりすぎて見てらんない。本当にタマついてんの？」

「いやついてるわけないでしょバカじゃねぇの？」

「てか声低っく！　カレの前じゃどんだけ猫被ってたのよ」

「声の弾むシチュエーションに見えてるなら流石だね」

　目つきから何やら、最悪のコンディションそのものな婪佳久。

　それを知ってか知らずか、万(よろず)は尚も駄弁り倒す。

「私だってねぇ。私の夫だってねぇ。甲斐性のないオトコで、放っておくとすーぐどっかほっつき歩く人だったのよ？」

「へぇそうなんだ夫いたんだ。てっきり万年独身ストーカーとばかり思って――ぅぐ！？」

「はぁ！？　いるわよ、いるに決まってるでしょ。もうっ失礼しちゃうわねェ」

　ヘラヘラする間もなく、二発目が腹に綺麗に入った。

　今の婪佳久は、身体の呪力強化が一切できない。

　風穴が開きそうな衝撃に貫かれ、頽(くずおれ)れた婪佳久は盛大に胃液と血を吐く。手加減されているとしても、内臓破裂していないのは奇跡でしかなかった。

　しかしながら、とうとう宿(・)儺(・)を(・)夫(・)と(・)思(・)い(・)込(・)み(・)始(・)め(・)た(・)万(よろず)は止まらない。

「いい？　あんたも乙女なら自分の恋ぐらい自分で奪いなさい、掴みなさい！　夫が勝手に動こうものなら首を引っ掴んで黙らせなさい、それが妻の勤めなのよ！」

　小刻みに震える少女の背を、さながらビールジョッキでも持っているのではないかと握り拳を固め、ガンガンと叩きながら万(よろず)は訴えかける。

「そっ、かぁ、万(よろず)さんって、そんな荒っぽいのデフォなんだ……」

「いや本当はもっとラブラブイチャイチャしたいんだけど。仕方ないじゃない荒っぽいのは、呪術師なんだもの私」

「ぁぶ！？」

　立ち上がろうとした婪佳久は、呼吸のように自然に出た万(よろず)の蹴りで容易く崩される。

　――両者の実力差は開き切っている。婪佳久が反撃しないのは、本気を出された瞬間に殺されると理解しているからだ。

　これまで気まぐれで殺さずにいたが、気が変わったので撲殺します。というのは何ら不思議な事ではない。

「欲しいものは待ってるままじゃ掴めない。戻ってこない。取り返しに行きなさいよ。自分の愛なんでしょ？　女の子なんでしょ、恋なんでしょう？」

　――二人がここに取り込まれた瞬間に分断されなかったのは、「ついカッとなった」万(よろず)が婪佳久に殴りかかって、たまたま接触していたからだ。ただの意図せぬ偶然に過ぎない。

　万(よろず)は婪佳久を憂慮などしていない。婪佳久について何も知らない。

　これは、ただ語りたいだけ語り、持論をぶつけているだけだ――しかし。

「少なくともそうやって、本(・)音(・)と(・)行(・)動(・)が(・)一(・)致(・)し(・)な(・)い(・)まま生きるよりか遙かに建設的ってもんよ」

「……ッ！」

　その指摘だけは。婪佳久にとって酷く突き刺さるものだった。

「だいッたい、もう互いの秘密とか知り尽くした後じゃないの？　何を今さら誤魔化す必要が――」

「――意外だなぁ。アンタ想い人を生首にして『これが愛よ！』とか言うタイプじゃないの？」

「いやそれも愛だけど！　それだけじゃないでしょ！」

（否定はしないんだ……）

「たとえばアレと、あとアレと！　あーんな事とか！　あーんなのまでしゃってウフフじゅるり。もうこの際だから抱き枕構築しようかしら――」

　婪佳久は食い気味に会話（？）を切り上げる。　

　言葉選びは適切だったらしい。

　万(よろず)は婪佳久から興味を失い、恍惚とした顔になって脳内で持論を展開し出す。『それだけじゃない』自分の愛情表現(アイのカタチ)について考えるのに夢中になっていた。

　――別れたい。1秒も早く、こいつと離れたい。

（よかったぁ、足折られなくって……禍福と分断されたのは痛いけど、こんなのに巻き込まれてたらって思うとゾッとしない……）

　これでもかと脳内でこき下ろしたいが、そんな余裕さえもない。

　虫の息でいた婪佳久は、最低限の自己治癒で立ち上がり――周囲を、探索して回る。

　駅構内には、呪力が満ちていて、餓死した遺体が散見される他には何の変哲もなかった。

　――ただし、ある一点を除いて。

「血痕がある。新しい……わたしの血じゃないよね。さっきここ来なかったし――まさか、生き残りがいる？」

「見つけたらどうすんの？」

「……まぁ、助けられるなら、助けるよ」

　口実としては丁度いい。背後のクソ女に適当な返事を残し、血痕を辿って歩きだす――刹那。

　式神の大群が、二人目掛けて殺到した。

「「――なに！？」」

　変化はあまりに一瞬だった。

　車輪の轟音と共に線路を通過した暴走特急。

　その開いた扉から、滝のような蜜蜂型式神が雪崩れ込む。

　羽虫達は鱗粉のように、鋭い尾で空間に軌跡を描く。それは『結界の境界』であった。

　ひとつひとつは弱いが、二本三本、数十本も重なれば結界強度は底上げされ――。

「あいだだだっ痛った！　なんつー雑な切り口よ信じらんない！　この私をこんな安物で切りやがって！！」

　万(よろず)は斬撃の雨に波打たれ、押し流されながらも――肩にまとわりついた武器庫呪霊から、構築済みの呪具を振り撒き、自身も殴り回って破壊を振り撒く。

　一個体としての力は比べようもなし。いくら数があろうと押し潰されない局所的抵抗力。

　――が、手負の婪佳久には、そんな芸当などできようはずもない。

（――無理！　戦略的撤退ッ！！）

　躊躇いゼロで前進し、婪佳久は目の前のトンネルへと飛び込んだ。

　運がいいのか悪いのか。たまたま万(よろず)と離れていたのが幸いし、最小ダメージでワープゲートをくぐる。

（しかし、式神の比率が違かったよな。万さんに9、わたしに1くらい――式神内蔵の術式による領域だった場合、どんだけの高レベル――？）

　――その思考が途切れた。

　転移は一瞬だった。全く別の駅のホームの上に着地する。新たな状況が目に飛び込む。

　――式神に食い荒らされ、たった今殺されただろう細切れの男女が、彼女の目の前に転がっていた。

「――ぅ、あ」

　どうやら、最悪の出目を引いたらしい。先ほどの駅で見た鮮血は、ここに続いていたのだ。

　大気に充満した呪力でなく、たった今絶命した色濃い死念をフィードバックし、婪佳久は――。

　咄嗟に舌を噛んで、気絶を免れた。

（邪魔すんな。もう死んだんだろ足引っ張んなよ――黙って、わたしに使われろ！）

　叩き起こされ、最大まで刺激された神経が――次の生命危機に反応する。

　咄嗟に彼女は、自身の足元を爆破させた。

　その場の呪力を吸収し、叩き落とす。乱雑極まる早撃ち。反動で彼女自身も吹っ飛んだが問題ない。

　そうして初めて――背後をついてきた、強襲者(あらて)の魔の手から免れた。

「あー……やっぱり誤発注じゃないですか。あのジジイ、また駅をシャッフルしやがりましたね。結界座標しか教えてくれないクセに……」

　暗殺に失敗した強襲者は悪態を吐く。

　婪佳久は死体の角切り(かくぎり)に足を取られ、受け身に失敗。苛立ち混じりに肉片を呪力放射で消し飛ばしてから、その敵を睨む。

「……すごい見た目してんね」

「貴(・)女(・)ほ(・)ど(・)は(・)人(・)間(・)離(・)れ(・)し(・)て(・)い(・)ま(・)せ(・)ん(・)よ？」

「――ッ」

　――どいつもこいつも。わからない風を装っていながら、的確に傷口を抉ってくる。

　ソレは高揚していた。

　ソレは白いパーカーのフードから、蛇のように長い舌を覗かせ、涎を漏らし、鱗混じりのツラで笑っていた。

「まァ、いいでしょう。ここは臨機応変にィ――」

　少年そのものな背格好はやや猫背気味となり、腰からは長い三角の尾が突き出ている。それは正に――！

「――覚悟なさいッ、真ッ白女ァ！」

「だからさぁ――てめえは誰だよ」

　恐竜人間(リザードマン)そのものであった！

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やっっっと導入終わった。週一投稿に戻します。
次回は5/17です。

サブタイ考えるのにいちばん時間かかったかもしれん。なんで俺は曲名縛りなら楽できるとか思ってたんだ……？



【補足】婪佳久は任務サボり気味

婪佳久は術式解除できず常にこの体質なので、普段は任務をあまり受けたがりません。

とはいえ「呪術師をやって初めて自分は人間になれる」という信念から、どんな任務だろうがどんな手段だろうが、やるからには躊躇いなく徹底的にやります。

呪術師としての自負が強過ぎる余り、自分で自分の任務の敷居を上げてるきらいがあります。

まっ今はサボれる状況じゃないんだがなガハハ！