【第二部開始】もしも新宿決戦で五条悟が北を向いて両面宿儺に勝っていたら？ - 呪術廻戦『受愚戴転』 -

第7話「受愚戴転 -伍-」

　――アイツは、俺の何倍も強くなってた。

　釘崎も、他のみんなも。

　俺だけが、寝て起きた時には置いてかれていた。

　けど――俺は言ったんだ。

　すぐに、追いついてみせると。

―

――

―――

「――布瑠部、由良由良――」

　虹龍から叩き落とされ。

　咆哮と共に肉薄する悪路王は――だが。

「――――八握剣異戒神将『魔虚羅』！！」

　一刀両断。正の呪力の塊――対魔の剣。

　遠慮なく切られたエースカード。

　最強の式神を前に、問答無用で祓われた。

　――伏黒恵の『十種影法術』は、

　両面宿儺受肉時に使用されたものとは別物である。

　よって『大蛇』や『玉犬・白』以外の式神は健在だ。

　魔虚羅も含め、調伏済みであれば召喚可能――。

　彼の眼前には、まだ二体の特級呪霊――否。問題なし。

「式神をつける。婪佳久(らんかく)も離脱、禍福(かふく)を援護だ！」

　伏黒は背後を見やった。

　今回の任務の最重要目的。

　救助者を抱えて走る禍福と、悪質にも後追うターボババア――そこへ。

（あの速度、挙動――『投射呪法』か。なんでアイツに相伝が！？　アレの術式は別だったハズ――いや今は！）

「『蝦蟇』＋『鵺』――『不知井底(せいていしらず)』！」

「ゲコっ」

　ターボババアと、特級術師『婪佳久』の間、

　ジョイントは繋がれた。

　あえて一体のみの拡張術式は、そのぶん丈夫に。

「了か、ひゃっ――うわええぇあ蛙――っ！？」

　ターボババアの胴に巻き付く長い舌。

　羽の生えた蛙式神に抱きつかれる婪佳久。

　その足が浮き、連れ去られた先は――スピードの世界。

　それが、彼女の向かうべき戦場となった。

―――

――

―

　……呪術師としての任務に、やり甲斐なんて感じたことはない。

　ただ、できるから。

　消費しないと、勝手に膨れ上がる呪力に潰されるから。

　お金がないから――そんな理由でやってきた。

　でも、今は。

『婪佳久、一時離脱をする――トチったら殺すぞ』

「――――誰にものを、言ってんだ！」

　――少年に応え、少女は咆えた。

　引きずられる最中で両足を踏ん張り、

　ブーツの靴裏をゴリゴリ言わせつつ、

　開かれた、指先という十個の砲門。

　乱れ撃たれる指向性収束呪力放射(ホーミングビーム)は、

　前を逃げ走る少年の周囲、

　顔を出した、東京の悪意の数々をぶち抜いた。

　……全方位から止めどなく剥かれる牙は、

　東京の結界から抜けられずに有り余った呪詛の発露だ。

　その悉く、禍福は蹴り潰し、踏破し、全速力で突き進んでいた。

　否。ここまで彼を走らせたのはそれだけではない。

「ぐるううぅ――シャーッ！！」

　走る禍福に、足と蛇の尾でくみついて。

　迫る攻撃に、繰り出される超速の迎撃。

　禍福の護衛につけられた式神もまた、道を開く。

　――『大蛇(オロチ)』を継承した、『虎葬(こそう)』。

　――その本領は『反射速度』にある。

　かつての『嵌合獣・顎吐』の反転術式を、

　魔虚羅の不死性に並ばせるスピードに至らしめた最大要素。

　この場において、その効果は擬似再現された『落花の情』として表れた。

　大蛇から生えた上半身は牙と爪で、脅威の悉くをフルオートで跳ね飛ばし、彼の道を切り開く。

　が、呪力量は小さい。あくまでも雑魚専門。

　――真後ろの、追跡者(チェイサー)。

　特級の悪意を祓えるのは。

　同じく、特級術師以外にあり得ない。

「いい、加減に、止まれ――！！」

　巻き取られる蛙の舌(リール)に引かれ、肉薄した婪佳久。

　渾身の呪力による拳の一撃。が、

　一秒、その体制でフリーズした。

（――何コイツ。呪力の意図と術式効果が食い違ってる。術式を人為的にすげ替えられたみたいな――とにかく変なやつ！）

　一手早く動いた、ターボババアの手に胸を押されて理解する。

　妙にカクカクした動き方の正体。

　これは、過去に報告があった『投射呪法』――！

「わ、うわ、あああ――っ！？」

　刹那、轢かれたみたいに身が弾かれた。

　舌(ロープ)はまだ繋がっている。

　ターボババアは走りをやめない。

　水切り石みたく地を跳ね、身が削られる。

　胸の中で式神をかばい、転げ回って、

「髪型、終わったんですけどッ！」

　――上下左右、転げる世界を叩いて止めた。

　拳を地に打ちつけ、呪力量だけで他の運動をねじ伏せ、踏みとどまる力業。

　同時、不知井底にも呪力を与えて強化。そして、

「がん、ばって、蛙さんっ！」

　いっきに、跳ね飛んだ。

　音速突破の爆音。バネの力で距離は消え、

　激突する拳。今度は向こうがフリーズし、

「おらぁ！　――あばっ！」

　急制動について来れず、またも胴体着陸。

　慌てて彼を見て――安堵した。

　亜音速を出す相手に、完全に逃げ切っている。

　だがそうなると……、

「――バ〜ッ！！」

（――次、わたし狙いか！）

　直感。悪意を感知し紙一重、直撃を避ける。

（ワンパンできなかった。五条先生の蒼パンチで呪力減らしてきたから――？）

　この特級呪霊。防御は軟いが――禍福の『黒閃』に吹っ飛ばされても、婪佳久の一撃を喰らっても――次の瞬間には復活していた。

　……呪霊は反転術式なしで自己回復できる。

　コイツは回復速度も、投射呪法で速めている。

　となれば、呪力の自然回復も同様！

　つまり、コイツの呪力は消費されるどころか強まっていく――！

（いっぺんにたくさん殴んなきゃ祓えない相手、けど――！）

「うぁっ！？」

「ゲコっ」

「――ぎゃははははッ！」

　――ダメだ。まるで対応できない。

　また引っ張られて転がされる、翻弄される。

　反応できても速度が間に合わない。

　回避はできても捉えるなんて無理だ。

　けど、今暴走するわけにもいかない。

　婪佳久は、独力でこれを凌がねばならない。

「――ぁわ！」

「ゲコっ」

「バァーッ！」

　逆に、巻き付いた舌を、引っ張られる。

　近寄られ、拳が突き刺さって火花が散った。

　受け身も取れず転げ回る。

　とはいえ、やられはしない。

　……『受愚載転』は常に呪力を体に籠らせる。

　立ち上った呪力は、常にオートガードしてくれる。

　なんなら呪力を自分中心に球状展開すれば、弾きとばせる。狙うはその瞬間――！

「――痛づッ……嘘。もう溜まるの！？」

　――――マズい。いけない。

　呪力の膨れ方が大きすぎる――『暴走』が近い！！

「――ぅ、ぶ。――ぐッ、うっ！？」

　ターボババアに蹴り飛ばされる。

　なすすべなく吹っ飛び地を滑る。

　そこへ――ここぞとばかりに。

　禍福を追う事を諦めた呪霊ら。

　のべ299体が婪佳久に押し寄せた――！

（おかしい、東京なら、非術師の呪力は呪霊に向くはずなのに……）

　彼女がいるだけで、彼ら呪霊の生存域は破綻する。

　それ故の、絶滅危機を察知した『種』の本能的抵抗劇。

「ぅ、ぅううう――っ！」

　だったのだが……。

　所詮、低級呪霊の牙でしかなく。

　容易く――婪佳久の、全方位呪力展開(バリア)を前に塵芥と化した。

（クソっ、初見殺し切らされた――！）」

　今のは、攻撃でもなんでもない。

　ただの呪力の『漏出』。

　咄嗟に抱え切れない呪力を吐き出しただけ。

　――特級呪霊を退けるには足りない。

「ご、ぶ――ぅ、……あ！」

「バーバババババば――！」

　故に、いいようにやられて、

　攻撃でなく、自壊を起こしたことで血反吐が出た。

（ああ、もう――2018年からいっつもこうだ！）

　そう――わたしの戦いは。

　いつだって、この術式こそが大敵だった。

―

――

―――

　本来――術師は、わずかな感情から呪力を捻出する。

　逆に大きく感情が振れたとき、呪力を無駄使いしないためにも。

　だが、ここに例外が存在する。

　術式『受愚載転』。

　非術師の漏出した呪力が一身に集まる、呪縛。

　呪力が勝手に溜まる分、むしろ無駄使いは必須で。

　いつだって一人分の呪力じゃないから、

　わずかな感情の揺れは大きく現れてしまう。

　よって――呪術師の基礎技能は成立しない！

　常に保有呪力量が一定でないから、

　呪力コントロールの基礎習熟からしてベリーハード！

　そのくせ、呪力のコントロール可能な出力を超えた場合――そのまま『暴走』一直線となる。

　呪術戦であろうと敵害心を出してはならない。

　常に最大の敵は、己自身！

　呪霊の個性が分かれるように、

　呪力特性に個人差がある様に。

　本来カテゴリが分かれる呪力を、

　丸っと握らされた上で――自分が掌握できるか。

　自分以外の呪力に常に晒されながら、自分を生き残らせねばならない。

　呪霊や仲間といる時でさえ、そうだ。

　コントロールされた負の呪力に対しては『暴走』したがるコイツを――自分が、御し切らねばならない。

　――――あらゆる感情を。

　彼女は、飲み堪える他に生きられなかった。

　それ故の、これまでの軟禁。

　それ故に、これまで。

　呪力漏出が皆無の、五条悟としか行動は許されてこなかった。

　自分が――人間なのか、怪物であるのかを。

　自分以上の怪物は。

　何も教えてくれなかった――――。

―――

――

―

（……なんでだろう、わたし――今。あんまイライラしてない）

　……踏みとどまる。

　強く。朧な力の像を掴んで、手綱を握った。

　――わたしは、呪術師の仕事に甲斐なんて感じてこなかった。

　ただの、2019年から始めたバイトのひとつ。

　児童労働兼、生存活動に過ぎない。

　けれど、強いて言うなら。

　唯一の、恩人――五条悟との繋がりだった。

　五条家の別荘と、通信教育だけの私の世界。

　義務教育の終わりは、郵送の卒業証書。

　わたしの時間が進むのは、いつだって、五条先生がいる時だけ――。

「ゲハハははは――っ、バア――！？」

　人様を、サンドバッグにしまくった因果が廻った。

　――黒い。フラッシュが目を焼いていた。

　怒りの鉄拳は顔面にクリーンヒット。

　遥か吹っ飛ぶターボババア。

　蛙の舌が外れ、不意に倒れる。

　慌てて、顔を見上げて、

「……よぉ。ずいぶん、苦戦してるようじゃないか」

　バチバチと、悪意を焦がす音がした。

　――初めて、五条先生以外で、私の暴走を止めた人。

　――初めてで唯一の、クラスメイト。

「……さっきの人らと、虎の式神は？」

「旧高専に預けた。式神は救助者防衛を命令されたらしい、向こうで居残りだ」

「あの距離、Uターンしてきたの」

「あぁ。最高速度だけなら、俺はアイツより上みたいだな」

　ぶっきらぼうな手を取って、立ち上がる。

　決して、最強には程遠い。けれど。

　――そうか。わたしは、コイツを信じていた。

　だってコイツからは――予感がする。

「しかし、逃げるだけは性に合わん」

「完璧に勝つぞ」

「……了解」

「ゲコっ」

　わたしの時間を、前に進めてくれる。

　そんな予感が……！

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起首雷同モドキなので、少年少女の共闘も書きます。
つまりは、同じように伏黒も……？
そこはお楽しみにお待ち下さい。



【オマケ①・『虎葬』登場秘話】
親友「提案がある」
筆者「聞こうじゃないかブラザー」
親友「虎葬出そうぜ」
筆者「えっ」

親友「ずっと考えてたんだ、虎葬ってなんの能力なのかなって。反射だ、きっとそれで反転術式を強めてたんだ。だってアイツ『顎吐』のパーツ足しかないんだもん。二足歩行だったし、足めっちゃ速い能力とかなんだよきっと」

親友「てことで、『顎吐』から『鵺』と『円鹿』引いたヤツだそうぜ」

筆者「なにその、ケンタウロスの余った部分みたいな」
親友「下半身が蛇で足もついてる。まさしく『蛇足』だ」
筆者「お、おう。やってみようじゃないか」

　結果、三輪ちゃんの理論値ぐらいの性能をした、
　カウンター特化型式神が爆誕したのだった……。



【オマケ②・婪佳久の戦闘スタイルは少年院呪霊】

・呪力を弾として飛ばす
・呪力をバリアみたく球状に広げる

　これは呪術初期での表現をイメージしています。
（漏瑚が「ヒャハッ」とか三下めいた声出してた時期）

　術式『受愚戴転』はあくまでも呪力供給源。
　攻撃方法としてはシンプルに呪力を纏う、呪力を飛ばす、となるのです。

　ただ、乙骨のように変幻自在とはいかず、
　まるで呪力量にコントロールが追い付いていないので、
　スマートな勝ち方はあまり望めません。

　なんとも、泥臭い戦闘能力ですね。