【第二部開始】もしも新宿決戦で五条悟が北を向いて両面宿儺に勝っていたら？ - 呪術廻戦『受愚戴転』 -

第2部 50話『夏油勲の大義』

　――夏油勲は、眼前のピーターパンを殺そうと駆け出す。

　先にラインを超えたのは相手の方だ。こちらが守るべき道理などない。

　思考を埋めた怒りと、殺害可能な格下であるという確信のもと、即座に行動が実行される。

　その間際――途端に、思い返す言葉があった。

『――力は！　強いからこそ容易に間違う！』

　過去に吐いた、自分自身の言葉が。

　噛み締められた奥歯の間を伝い、反芻されていた。

『力さえあれば、こんな間違いさえまかり通ると思い違ってしまうんだ――オレが、こういうことを終わらせねば！』

　違和感は、赤一色の思考に漏れ出し、急速に広がる。

　定められた鋳型からはみ出して、走馬灯のように。

　――それは夏油勲の自我だった。

　彼だけの固有する記憶が、彼が築いた関係が。言葉たちが――そして何より。

（そうだ、オレは――弱者を踏み躙りたくて力を得たんじゃない――！）

　日下部篤哉の言葉が、

　彼に渦巻く殺意と、正面衝突したのだ。

―

――

―――

　夏油勲の脳内は、存(・)在(・)し(・)な(・)い(・)記(・)憶(・)に支配されていた。

『――もうあの人ひとりでよくないですか？』

　見覚えのない金髪の青年がそう言っている。

　――オレも、乙骨憂太に同じことを思った。

　灰原結を治し、過去に夏油傑を倒し、宿儺という爆弾すら解決できるという存在。

　この状況は初めから、自分一人で解決できる問題ではない。いっそ全て委ねることもできるだろう。

　だが、ここにいるのは自分だけだ。少なくとも今この瞬間は、自身で選択せねばならない。

　全てを振り切って、殺すか。

　或いは、弱者を庇護するか――。

『――どちらを本音にするのかは、君がこれから選択するんだよ』

　見たことのない金髪の女が、そう理性的に諭してくる。

　極めて明確な二択だ。焦燥の只中にある心が、容易に飛びつきたくなる。

　けどオレには――。

『――はーっ待て待て。なんでそーどいつも極端から極端に走りたがるかなぁ、うちは』

　あの、どっちつかずな大人がくれた言葉があった。

　同じ仲間として尊重するのでなく、ただの子供に向けられた言葉が。

『そのくらいのズルなら見逃されるだろ、なにが『ちょっと』かさえ忘れなきゃーいいのよ』

『お前はそれでいい、好きに暴れていい。俺も責任取るからよ（三割くらいは）』

　彼は、気にしないでいいと言ってくれた。

　囚われるべき責務など、自分にはないのだと。

『正真正銘の子供なんだろ。なら頼むからガキはガキらしくしといてくれや』

　そうやって、ほどほどに分かってくれた大人がいて、そして、

『……、分かった――貴方の夢に、賭けてみる』

　こんな自分に、命を賭けてくれた仲間がいたから――。

―――

――

―

「――殺さない！　殺さないけどムカつくからテメェらは殴るぞ喰らえぇッ！！」

「ぐぼぉああっ！？」

　疾走する勢いそのままに、ピーターパンの顔面に拳がめり込んだ。

　ただし、呪力強化なしで。

「そうだよな、お前ら弱いんだし被害者だし、仕方ねーよな！　尚更ムカつくなぁええオイ！」

　殴り倒す、蹴り飛ばす。

　共感を口にしつつも浴びせられる怒りが、一方通行で全員を巻き込んで、次から次へとしばき倒す。

　――夏油勲は優れた格闘能力を持つ。

　ほぼ戦闘経験のない、子供の体をした元一般人たちなど相手にならない。

「だからいいか！　これは報復でも制裁でもない！　ただ俺がスッキリしたいがための、一方的な暴力だッ！！」

　しかし、決して殺意はなかった。

　彼は思い出したのだ。

　ムカついたら殴る、好きなやつは守る。それだけでいいじゃないか。

　なにも――全員まとめて殺すか殺さないか、なんて考えなくてもいいじゃないか！

「そうさ！　答えなんて出さなくていいんだ。答えの出る問題じゃないからこそマラソンゲームなんだ！　であるならば――オレは『中道』を行く！　答えがないまま突っ走る！　それこそが、オレの大義(ロード)だぁっ！！」

　若き躍動が、留まることなく暴れ回る。

　天真爛漫な、憑き物の落ちたような子供の笑顔は。

　その気が済むまで暴れ散らかして――遊び疲れたように、その場で大の字になって寝そべった。

「ふーっ、スッキリしたぁ〜……」

　対して、一網打尽された住民一同は。

　久方ぶりの痛みを受け、一周回って冷静になり――顔にそぐわない、大人びた顔立ちになっていた。

「あーそっか、そうだよな……こんなのガキの八つ当たりじゃん。こんなガキにこんな負荷かけてたなんて。本当にダメなんだな俺ら。死ぬしかないんだな……」

「……ピーターパン、さすがにさっきのは言い過ぎだよ……いや思ってはいたけどさ……」

「やられてもしょうがないことしてたよね……」

「あぁ。ボクたちは、自分の罪を飲み込もう……」

　彼らは抵抗できなかったし、する気もなかったのだ。

　彼らはクズであっても、自覚のあるクズだった。

　心のどこかで、いつかこうなるかもしれないと理解していた。

　意味があるかは分からないが、妖精たちに告げ口した罪悪感があった。

　互いに互いを蹴落とし合い、絶対強者に守られる優越感を得てきた。

　疑心暗鬼を笑顔で誤魔化して、押し込めてきた。

　――ついに、自分の番がやってきたのだ。

　そう思って、終わりを受け入れていた。

　そんな倒れ伏したピーターパンたちに、ズカズカと夏油勲は歩み寄った。

「あーすまんすまん、いくらクズでもやりすぎたよな……ほらっ、食えよ」

「……へ？」

　すっ、と100％の善意で、差し出されたモノにピーターパンは驚愕する。

　彼の手に収まっていたのは、呪霊の塊――簡易的な『浴』だった。

　抽出された体液は高密度の呪力の塊だ。

　――この第二次・死滅回游において、呪力が尽きれば術式剥奪により死を迎える。これを食わせることは、その回避に繋がる！

「あっ、そうか。殴りすぎて顎開けねぇか。じゃっ、ねじこんでやるよ！　はいあーん」

「いやちょっ罪を呑むってそういう意味じゃ――んぎゃぎゃぎゃ！？」

「「「「ひぃっ！　なななな何やってんだオマエぇっ！？」」」」

「オイ逃げるな食え！　食えなきゃ死んじまうだろーがオレの呪霊が食えねぇってのか、アァッ！？」

　そこからは、生き地獄だった。

　現地住民(ロストキッズ)の口に、片っ端から突っ込まれる呪霊玉。

　既に負傷していた彼らが逃れる術などなく。

　例外なく、呵責なく。彼の温情がブチこまれた。

「「「「ぎゃあああゲロ雑巾の味がずるぅうう……がくり」」」」

「えーそうかぁ？　そんなことないだろう――うめえええ！　これが罪の味ってヤツなのか〜ッ！？」

　否、夏油勲だけ味覚が狂っているのである。

　かくして、住民達は完全制圧された。

　もれなく、泡を吹いて倒れる格好で。

「――かっ、勲(カオル)くん！？　どうしたの、これ！？」

「邪魔だったんで全員気絶させときました！　灰原さんはこの檻の中です、治療お願いします！」

「わっ、分かった！」

　彼らを跨いで、到着した乙骨は檻に駆け寄った。

　――数分後。

「――かなり酷い傷だったけど、命に別状はなかった。あとは自然と目を覚ますと思う」

「じゃあ呪霊玉(コレ)食わせたら、すぐ起きますかね！？」

「いや『蜘蛛の糸(ラプンツェル)』が反応すると思うからやめてね？」

「えーっ攻撃のつもりはないんですけど！」

（ないんだ……なさそうだな……）

　思わず乙骨は苦笑しつつ、

　灰原結の体を牢から出し、住居のベットに横にさせる。

　傷は治して、血を拭いた。呼吸も安定している。

　現状、それ以上はできない。

「煮え切らない事しか言えなくてごめん。反転術式のアウトプット――他人の治療はかなり呪力を使うんだ。僕はこれ以上、消耗するわけにいかない」

「いえ、そんな事は！　オレたちで黒幕をぶっ倒せばいいだけの話です！　おかげで仲間が助かりました、ありがとうございます！」

　勲も納得し、晴れやかな笑みで返答する。

　今は時間がない。彼女の復帰を待つより、加茂憲泰(のりやす)の打倒が優先なのだ。

「……僕の方こそ。ありがとう、勲(カオル)くん――どちらも選ばないでくれて」

「えぇっ！？　なんで乙骨さんが頭下げて……！？」

　乙骨は、そんな彼に礼をした。

　出逢った当初こそ青ざめていた乙骨の顔には、今は安堵の色が濃かった。

「君は、どちらを選んでもよかった。だけど、選ばないことを選べたんだ――だから君は、夏油傑にならない」

　――ここまでの道中。乙骨には、いくつもの救えない命があった。積み重なる責務があった。

　夏油勲との出会いも、重責のひとつとして受け取り、緊迫したものだが――実際は違った。

「――君の中の宿儺は、僕が倒す」

　数少ない、希望を見た。

　夏油勲の可能性を、また一人信じた者が生まれたのだ。

「……はいっ！　いようし、そうくれば！　力を合わせて、加茂憲泰を打ち倒しましょうぜ！」

「勿論。僕らで倒そう、絶対に……！」

　誓いと共に、確かな絆が結ばれた。

　そうして、意気揚々とジャングルに出ていく二人は。

　この後――『恐竜の王』と相まみえるなど、知るよしもなかった――。

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これもう日下部篤哉編なのでは？

叩き台が誤って投稿された件、誠に申し訳ありませんでした。
どうかご放念ください思い出すだけで死にたくなるので……。