2019年10月18日
東京・港区のENTUM本社、最上階。
名誉会長室の扉が重く閉まる音が響き、室内は黒い大理石の冷たさと、銀の燭台が揺らす影に満ちていた。
ベアトリクス・ブレーメは黒いスーツのジャケットを羽織り、タイトスカートが艶やかに腿を包む。
漆黒のロングヘアーを高く結い上げ、普段の妖艶な笑みが、今日は深淵の底から這い上がるような闇を宿している。机の上に置かれた巨大モニターが、VTuber界の最新ニュースを次々と吐き出す。
――花譜一周年記念番組配信！
花譜ブランド＆ファンクラブ発足！
クリエイティブレーベル「KAMITSUBAKI STUDIO」始動！
新規バーチャルシンガー・デビュー発表！
――スマホLive2Dアプリ「2DR」VRM対応＆Android正式リリース！
――VTuber動画制作アプリ「3teneSTUDIO」リリース！
――キズナアイ新番組「てぇてぇTV」毎週放送開始！
ベアトリクスはゆっくりと椅子に腰を沈め、黒いレースの手袋でモニターを撫でる。
「……花譜？ ああ、あのバーチャルシンガーね」
部屋の隅から、ニコラが一歩踏み出す。
青色の髪を揺らし、緑色の瞳で見つめ冷静な声で報告。
「デビューから1年で右肩上がりで人気上昇しています。『KAMITSUBAKI STUDIO』の始動と新規バーチャルシンガーのデビューは、序章に過ぎないかと」
ベアトリクスは指先で机を叩く。
トントン、と死の行進のようなリズム。
「……成る程。これに関しては、彼女の実績を認めざるを得ないわね。で？」
ニコラはタブレットを差し出す。
「スマートフォン向けLive2Dアプリ『2DR』がVRMモデルに対応、及びAndroid版正式リリース開始しました。それとVTuber動画制作アプリ『3teneSTUDIO』リリース。――――これらの普及により、VTuber界隈は活発的に盛り上がってます」
ベアトリクスの唇が、黒いチョコレートのように歪む。
「お祭り状態。ね？キズナアイの人気はそのうち急降下するわね。パラシュートが開いて、突然急降下するみたいに……」
ニコラは一瞬、視線を伏せた。
「はい、少佐……」
ベアトリクスは眉を上げる。
「？」
ニコラは息を吸い、続ける。
「お言葉ですが……キズナアイは……」
ベアトリクスは首を傾げる。
「……？」
カタリーナが横から割り込む。
茶髪サイドテールを翻し、興奮気味に。
「BS日テレでの新番組『てぇてぇTV（てぇてぇてぇべぇ）』が毎週放送開始されるようで、彼女の人気は以前より急上昇しています」
部屋に沈黙が落ちる。
ベアトリクスの瞳が、深淵の闇をさらに深くする。
彼女はゆっくりと立ち上がり、黒いハイヒールが大理石を打ち、カツン、カツン、と死の宣告のような音を立てる。
「5人だけ残れ。ニコラ、カタリーナ、ファルカ、ZMAPP、キュア」
ニコラ、カタリーナ、ファルカ、ZMAPPちゃん、キュアちゃんは息を潜めて残り、エボラちゃんやその他スタッフ諸々は、静かに扉を閉めて退室した。
残された5人の前に、ベアトリクスは黒い笑みを浮かべる。
「………」
モニターに映る花譜の歌声、キズナアイのピンクの笑顔、新アプリのデモ動画、KAMITSUBAKI STUDIOのロゴ。
すべてが、甘く、黒く、VTuber界の新しい嵐を予感させる。
ベアトリクスは静かに呟く。
「甘いだけのお祭りは、私が黒く塗り替えてあげる」
部屋の燭台が揺れ、
影が5人の女性たちを包む。
――11月11日、ポッキー戦争。
――12月11日、海戦コロシアム。
――そして、この新しい波。 すべてが繋がり、黒い嫉妬の炎が、静かに、しかし確実に、燃え上がろうとしていた――。
コメント欄の甘黒嵐
「花譜1周年おめ！KAMITSUBAKI始動でVSinger界もカオス！」
「2DR Android版キター！VRM対応でスマホVTuber爆誕www」
「3teneSTUDIOリリース！動画制作が革命的に楽になる！」
「てぇてぇTV毎週化！アイちゃんのピンクが止まらない！」
「ベアトリクス、ガチで闇落ち？黒ポッキー第二弾くるぞ」
「シュタージの亡霊 vs 新生VSinger、12.11で決戦！」
ベアトリクスの黒い笑みが、ENTUMの闇を、VTuber界全体を、甘く、黒く、染め上げていく――。