2020年10月29日
都内某所 無観客ライブ会場
都内のスタジオは、ミライアカリの3周年アニバーサリーライブ『Mi:LIVE 2020 AKARI→START』の準備で静かな熱気に包まれていた。
巨大なLEDスクリーンと鮮やかな照明が織りなす光が会場を彩る一方、裏ではバスク郷里の冷酷な監視が重い緊張感を生み出していた。
ステージ中央には、モーションキャプチャ装置を装着したミライアカリが立っていた。
金髪サイドテールとピンクの星マークが揺れる蒼い瞳は、疲労と葛藤を隠せなかったが、ファンのために作り上げた笑顔が輝いていた。
ノースリーブパーカーに「AKARI」の文字が刻まれた新衣装は、スポーティで近未来的な魅力を放ち、彼女のエネルギーを象徴していた。
ライブはニコニコ動画でオンライン配信され、冒頭はYouTubeでも同時配信される予定だった。
しかし、アカリの行動はバスクの厳重な監視下にあり、自由は許されていなかった。
アカリのそばには、マネージャーとして橘雅清と岩城が付き添っていた。
橘はバスクの忠実な部下で、冷徹にアカリを管理。
一方、岩城は密かにアカリに同情し、彼女を支えようとしていた。
バックステージでは、ブライト・ノア、エマ・シーン、ジェリド井上、カクリコン戸松、そして新配属の女性社員ライラ・ミラ・ライラが、アカリを斜め後ろから見守っていた。
彼らの表情には、緊張と決意が混じっていた。
少し離れた場所で、ヤザン大塚が腕を組み、アカリを見つめていた。
彼女の「ファンのみんなのために、私は負けない！」という言葉が、彼の心に小さな動揺を呼び起こしていた。
ライブ会場、開演前
アカリはステージの袖で深呼吸し、モーションキャプチャ装置を調整していた。
心はファンの応援とバスクの圧力の間で揺れ動いていた。
「バーチャルさんはみている」の仲間――ひなた、もちひよこ、シロ――の記憶が脳裏をよぎる。
「ひなたちゃん…もちひよこちゃん…シロちゃん…みんな、今日のライブ、見ててくれるよね…？」
彼女の声は小さく、希望と不安が交錯していた。
橘が近づき、冷たく言い放った。
「ミライアカリ、準備はできてるな？ 今日のライブは、バンナムの新プロジェクトを宣伝する重要な機会だ。台本通りに進めろ。余計なアドリブは許さんぞ。」
アカリは橘を睨み、声を張り上げた。
「私はファンのみんなのために歌う！ あなたたちの道具じゃない！」
橘は苛立ったように声を荒げた。
「貴様、それでもVTuberか！ バンナムの命令に逆らう気か？ ファンだの絆だの、くだらん理想を振りかざすな！」
岩城が橘の肩に手を置き、静かに言った。
「橘、落ち着け。アカリはファンのために頑張ってるんだ。彼女の気持ちを無視するようなやり方、間違ってるよ。」
橘は驚いたように岩城を見たが、目を逸らし、吐き捨てた。
「岩城、貴様までバスクに逆らう気か？ いい加減にしろ！」
岩城はアカリに軽く微笑み、囁いた。
「アカリ、俺はお前の味方だ。ファンのみんなに、最高のライブを届けてくれ。俺が後ろでサポートする。」
アカリの瞳に涙が滲んだが、小さく頷いた。
「ありがとう…岩城さん。私、頑張るよ…」
バックステージでは、ブライトとエマがひそひそ話をしていた。
ブライトが低い声で言った。
「エマ、姜小花から連絡があった。監視カメラのハッキングが完了した。アカリにメッセージを送る準備が整ってる。」
エマが頷き、囁いた。
「よし、ライブ中にアカリにメッセージを届ける。彼女の心を支えれば、きっと耐えられるわ。」
ジェリドが不安げに言った。
「でも、バスクの監視は厳しい。もしバレたら、俺たちもただじゃ済まない…」
カクリコンがジェリドの肩を叩き、力強く言った。
「ビビるな、ジェリド。アカリを救うためなら、俺たちもリスクを冒す価値があるだろ。」
ライラ・ミラ・ライラが静かに微笑み、言った。
「私も同意見です。アカリさんの笑顔は、VTuber業界の希望です。私たちで、彼女を守りましょう。」
ヤザンは離れた場所でアカリを見つめ、彼女の言葉が頭の中で反響していた。
「…俺は、バスクの命令に従うだけでいいのか…？」
彼の心に、初めての迷いが生じていた。
ライブ開始：『Mi:LIVE 2020 AKARI→START』
ライブが始まり、ニコニコ動画とYouTubeの同時配信でアカリの姿が世界中に届けられた。
ステージ中央で、モーションキャプチャ装置を通じてエネルギッシュに動き、笑顔で歌い始めた。
「みんな！ ミライアカリ、3周年だよ！ いつも応援してくれて、ありがとう！ 今日も一緒に、最高の時間を過ごそう！」
彼女の声は、疲労を隠しつつも、ファンのために全力を尽くす決意に満ちていた。
コメント欄にはファンの応援メッセージが溢れた。
「アカリちゃん、最高！」
「#SaveAkari」
「負けないで！」
「いつも笑顔をありがとう！」
――その言葉が、アカリの心に力を与えた。
ライブの途中で、アカリが歌を一瞬止め、息を整えた。
「みんな…いつもそばにいてくれて、ありがとう。どんな時でも、私、ファンのみんなのために歌うよ…！」
彼女の声は震えていたが、決意に満ちていた。
その瞬間、バックステージのモニターに、姜小花からの暗号化されたメッセージが表示された。
ブライトとエマが素早く確認し、アカリに届ける方法を模索。エマが囁いた。
「ライブのコメント欄に、暗号化したメッセージを紛れ込ませるわ。ファンなら気づくはずよ。」
ライラが頷き、言った。
「私がコメント欄に紛れ込ませます。アカリさんに、希望を届けましょう。」
コメント欄に、#SaveAkariの中に紛れた暗号メッセージが流れた。
「AKARI、仲間が待ってる。負けないで。」
アカリはコメント欄を見ながら、かすかに目を輝かせた。
「みんな…ありがとう…私、絶対に負けないよ…！」
ライブは続き、アカリの歌声とファンの応援が会場を一つにした。バックステージでは、岩城やブライトらが次の行動を調整し、姜小花やリリーからの情報でバスクの隙を突く準備を進めていた。
2020年10月30日
GOOMSTUDIO 管理室
GOOMSTUDIOの管理室は、モニターの冷たい青白い光に照らされ、凍てつくような重苦しい空気が支配していた。バスク郷里は、巨大なモニターに映し出されたミライアカリの3周年アニバーサリーライブ『Mi:LIVE 2020 AKARI→START』の映像を見返し、苛立ったように拳を握り締めた。
「ミライアカリ…貴様、よくもファンの前で笑顔を作れたな。だが、その絆など無意味だ。GOOMSTUDIOの支配は揺るがぬ！」
彼の声は、冷酷な支配欲と怒りに満ちていた。
ジャミトフ西村が、氷のような口調で補足した。
「ライブの成功は、ファンのムーブメントをさらに大きくしただけだ。ジャマイカンとヤザンに、Brave groupへの圧力を強めさせろ。ZIZAIやNEOENTUMの動きも、徹底的に封じ込める。」
彼の視線は、モニターのアカリの笑顔を突き刺すように鋭かった。
ローレン中本が、慎重に、しかしはっきりと進言した。
「バスクさん、ヤザンが…アカリの言葉に動揺しているようです。彼を信用し続けるのは危険かと…」
バスクは目を細め、吐き捨てるように言った。
「ヤザンが裏切るだと？ ふん、奴にはその度胸はない。だが、念のため監視を強化しろ。ミライアカリを救おうとする者たちは、全員潰す！」
彼の言葉は、管理室の空気をさらに重くし、冷酷な決意が反響した。
しかし、ヤザン大塚の心に生じた迷いは、微かながらもGOOMSTUDIOの内部に波紋を広げつつあった。
彼はアカリの「ファンのみんなのために、私は負けない！」という言葉を思い出し、バスクの冷酷な命令に疑問を抱き始めていた。
この動揺は、#SaveAkariのムーブメントにとって新たな突破口となる可能性を秘めていた。
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