2020年11月4日
東京都渋谷区 渋谷センター街
渋谷センター街は、夜の喧騒とネオンの光に溢れていたが、路地裏の一角では緊迫した空気が漂っていた。
姜小花は、中華人民共和国公安部の任務を終え、日本に到着後、#SaveAkariムーブメントの現地調整のため動き回っていた。
彼女は、ミライアカリへの音声メッセージ送信準備を進めつつ、チャイニーズマフィア「黒龍」の暗殺計画を追跡していた。
そんな中、偶然にも鳴神裁が渋谷センター街でGOOMSTUDIO関連の情報を探っている姿を捉えた。
小花は、鳴神の単独行動がムーブメントを危険に晒す可能性を危惧し、彼に接触することを決意した。
路地裏で、小花は黒いコートを翻し、鋭い視線で鳴神を睨みつけた。
「鳴神裁、こんな場所で何してるの？ GOOMSTUDIOを嗅ぎ回るのは、いい加減やめなさい。」
彼女の声は、公安の訓練を受けた冷静さと、劉少奇同志の精神を継ぐ決意に満ちていた。鳴神は一瞬驚いたが、すぐに反発した。
「姜小花、てめえに何の関係がある！？ 俺はアカリを救うために動いてるんだ！ お前らに頼らず、俺なりの方法でやる！」
小花は一歩踏み出し、冷たく言い放った。
「あなたの『俺なり』の方法が、どれだけムーブメントを混乱させるか分かっていますか？ にじさんじやホロライブへのデマ騒動で、VTuber業界の信頼を失ったのはあなた自身ですよ。ミライアカリを救うのは、魂子さん、ちゆるさん、ZIZAI、NEOENTUM、aNCHOR、私たちの連携で十分。あなたの無謀な行動は、バスクや黒龍に隙を与えるだけ！」
鳴神は拳を握り、声を荒げた。
「くそっ…！ 俺だってアカリを助けたいだけだ！ お前になんか分かるかよ！」
小花は目を細め、静かに、だが力強く続けた。
「分かるわ。アカリさんの笑顔は、VTuberみんなの希望です。でも、あなたの過去の行動――ゲーム部やアズマリム、にじさんじへのデマ――それがどれだけ人を傷つけ、信頼を壊したか忘れたわけじゃないですよね？ 単独で動いても、バスクの監視網には勝てない。警告します、鳴神。これ以上勝手な行動を続ければ、#SaveAkariの計画が台無しになる。最悪、あなた自身が黒龍の標的になりますよ。」
鳴神は唇を噛み、悔しげに小花を睨んだ。
「…俺が…標的だと？ ふざけるな！ アカリを救うためなら、俺は…！」
小花は静かに首を振った。
「その情熱は本物かもしれない。でも、間違った方法じゃ誰も救えない。引き返しなさい、鳴神。月ヶ瀬さんや魂子さんたちに任せて、あなたは自分の過去と向き合うべきです。」
彼女は背を向け、路地の闇に消えた。
鳴神は立ち尽くし、拳を震わせながら呟いた。
「…アカリ…俺、ほんとに何もできねえのか…？」
彼の声は、渋谷の喧騒に掻き消された。
姜小花は渋谷センター街を後にしながら、通信機でちゆるに連絡した。
「月ヶ瀬さん、鳴神は私が抑えました。エトラさんへの情報開示、準備はできていますか？ アカリさんへの音声メッセージ、5日の配信で送り込みます。バスクも黒龍も、私たちの絆には敵わない」
ちゆるは萌実の家から応じた。
「小花さん、ありがとう！ エトラちゃんへの連絡、ベアトリクスさんたちと調整中だよ！ めるちゃんもデータ解析でガンガン進めてる！ #SaveAkari、絶対成功させる！」
2020年11月5日
GOOMSTUDIO 休憩室
GOOMSTUDIOの休憩室は、薄暗い照明と無機質な壁に囲まれ、いつもとは異なるざわめきに包まれていた。
ジェリド井上とカクリコン戸松はソfaに座り、ミライアカリに関する新たな噂について話し合っていた。
テーブルのタブレットには、アカリの3周年ライブ『Mi:LIVE 2020 AKARI→START』の映像が映し出され、彼女の金髪サイドテールとピンクの星マークが揺れる笑顔が画面を彩っていた。
しかし、その笑顔の裏に隠された「二重人格」という設定が、二人を驚かせていた。
ジェリドはタブレットを手に、眉をひそめて言った。
「此奴は驚いた……アカリは二重人格だってな。」
カクリコンは目を丸くし、首をかしげた。
「アカリは元々エイレーンって百合好きなクリエイターがプロデュースしたんだろ？ そんな設定あったのか？」
ジェリドはアカリの映像を見ながら、複雑な表情で答えた。
「…これもエイレーンが付けた設定だ。いや、もしかしたらアカリは本当に二重人格だったりしてな。」
ドアが開き、最近配属された女性社員ライラ・ミラ・ライラが入ってきた。
彼女は二人の会話を聞きつけ、興味深そうに近づいた。
「何を話してるんだ？ ジェリド。」
ジェリドはライラを見て、軽く笑った。
「ライラ、丁度良いところに来たな。アカリは二重人格という設定らしい。今知ったぜ。」
ライラは少し驚いたように目を瞬かせ、静かに言った。
「…エイレーン三姉妹は凄いな。そいつはココロヤミっていう女性だよ。」
ジェリドは興味を引かれたように身を乗り出した。
「ココロヤミ……？」
ライラは頷き、穏やかに説明した。
「“心を病んでる”という由来だよ。アカリの明るい笑顔の裏に、闇を抱えたもう一つの人格があるって設定らしい。エイレーンが作り上げたストーリーで、ファンの間でも話題になってるみたい。」
ジェリドは感嘆の声を漏らし、呟いた。
「へぇ…」
カクリコンは腕を組み、深いため息をついた。
「VTuberは奥深いな…」
ライラは微笑み、二人を見つめた。
「アカリさんの笑顔は、ファンのみんなを元気にするけど、その裏にそんな設定があるなんて…彼女、どんな思いで配信してるんだろうね。」
ジェリドはタブレットを手に、アカリの映像を見ながら呟いた。
「ココロヤミか…バスクの監視下で、彼女がどれだけ心を病んでるかと思うと、胸が締め付けられるぜ…」
カクリコンが静かに頷き、言った。
「俺たち、もっとアカリを支えなきゃな。バスクやジャミトフのやり方は間違ってる。アカリを救うために、動くべきだ。」
ライラの目が輝き、力強く言った。
「私もそう思う。アカリさんの心を守るため、内部からできることをやろう。ブライトさんやエマさん、岩城さんも協力してくれるはずよ。」
GOOMSTUDIO 配信ルーム
ミライアカリは配信ルームの椅子に座り、膝を抱えていた。
モニターは暗く、手元にはバスクが押し付けた新たな台本が置かれていた。
3周年ライブの成功と、コメント欄に紛れ込んだ仲間たちの暗号メッセージ
「AKARI、仲間が待ってる。負けないで。」が、彼女の心に小さな希望を灯していた。
しかし、バスクの監視はさらに厳しく、蒼い瞳には疲労と葛藤が滲んでいた。
「ココロヤミ…私のもう一つの心…本当にそんな私がいるなら、ファンのみんなを守るために、もっと強くなりたい…」
彼女は小さく呟き、胸の内で葛藤と戦っていた。
ドアが開き、岩城が入ってきた。穏やかな表情でアカリに近づき、小声で言った。
「アカリ、姜小花からの音声メッセージの準備が整った。次の配信で、直接お前に届ける。持ちこたえろ。」
アカリの瞳が輝き、涙が滲んだ。
「岩城さん…ありがとう。みんな、私を待っててくれるんだよね…？」
岩城は頷き、微笑んだ。
「ああ、もちろんだ。ZIZAI、NEOENTUM、あおぎり高校…みんな、お前を救うために動いてる。ブライト、エマ、カクリコン、ジェリド、ライラも、内部から協力してる。」
アカリは唇を噛み、決意を込めて頷いた。
「うん…私、負けない。ファンのみんなのために、絶対に頑張る！」
その時、ドアが再び開き、橘雅清が入ってきた。
冷たい視線でアカリを睨み、声を荒げた。
「ミライアカリ、いつまでグズグズしてるんだ？ 次の配信で、ホロライブとにじさんじを批判しろ。バスクの命令だ。」
アカリは立ち上がり、橘を睨みつけた。
「そんなこと、絶対にしない！ ファンのみんなを裏切るような配信、できない！」
岩城が橘の前に立ち、静かに言った。
「橘、落ち着け。アカリはファンのためにやってるんだ。こんな強引なやり方、間違ってるよ。」
橘は岩城を一瞥し、舌打ちして部屋を出ていった。
岩城はアカリに軽く微笑み、囁いた。
「アカリ、持ちこたえろ。もうすぐだ。」
アカリは小さく頷き、胸に希望を灯した。
#SaveAkariのムーブメントは、内部協力者の結束、姜小花の音声メッセージ計画、ヤザンの動揺、めるのデータ解析、にじさんじの情報網、aNCHORの宣伝戦略により、決定的な局面を迎えていた。
アカリは配信ルームで台本を握り潰し、呟いた。
「ココロヤミでも、ミライアカリでも…私は、ファンのみんなのために戦うよ…！」
次の配信での音声メッセージが、アカリの心をさらに強くし、救出作戦の決定的な一歩となる。
ミライアカリの救出とちゆるの命を守る戦いは、すぐそこまで迫っており、先が読めない展開になることを……。
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