2020年12月3日、インターネットの深淵。
鳴神の配信画面に、挑発的な赤文字がデカデカと躍っていた。
【GOOMSTUDIO】バンナムの奴隷制度！ クズすぎるバスク・オムの真実！
画面の向こうで、鳴神は鋭い眼光を光らせ、まるで裁きの雷を振り下ろすかのようにまくし立てていた。
モニターには、彼が“証拠”と称して集めた資料が映し出され、GOOMSTUDIOとバスク郷里への容赦ない批判が炸裂していた。
「バスクのやり方は完全にライン越えてる！ ミライアカリを道具扱いして、体調も考えずに無茶な企画を押し付ける！ これがバンナムのやり方かよ！？」
彼の声は、怒りと正義感に震え、ネットの闇に響き渡った。
コメント欄は、まるで火薬庫に火花が飛び散ったかのように爆発していた。
「バスク、クソすぎ！」
「アカリちゃんを傷つけるな！」
「GOOMSTUDIO、マジで無能運営！」
「ZIZAI以下じゃん！」
「バンナムに失望した！」
「あおぎり高校を見習え！」
リスナーたちの怒りは、まるで制御不能の炎のように燃え上がり、TwitterのGOOMSTUDIO公式アカウントに飛び火していた。
リプライ欄はカオスの坩堝と化し、罵詈雑言が津波のように押し寄せていた。
『糞運営！ バスク辞めろ！』
『なあ、どういうことやねんこれ！？』
『バンナムはクソ運営に成り下がる』
『無能無能無能無能無能…』
『GOOMSTUDIOの責任者は機会主義者か？ ただの無能か？』
『#SaveAkari アカリちゃんを解放しろ！』
ファンの怒りは、バスク個人を越え、GOOMSTUDIO全体、そしてその背後にそびえるバンナムへの失望へと広がっていた。
インターネットは、まるで巨大な怪物が咆哮するかのような勢いで荒れ狂っていた。
同時刻、あおぎり高校 配信部屋
魂子は、モニターに映る鳴神の配信を呆然と見つめていた。
過激なタイトル、怒りに燃えるコメント欄、そしてTwitterで炎上するGOOMSTUDIO公式アカウントの惨状。
彼女の手元のタブレットには、罵詈雑言に埋め尽くされたリプライ欄が映し出されている。
「鳴神…あんた、何やってるの…？」
魂子は呟き、深いため息をついた。彼女の指が素早く動き、Twitterで鳴神にメンションを送った。
『鳴神くん、これはやりすぎだよ。いくらバスクが問題でも、こんな風に煽ったらアカリちゃんがもっと辛くなるかもしれない。少し冷静になって。』
意外にも、鳴神からの返信はすぐに返ってきた。
『すまない、魂子。少し熱くなりすぎた…でも、バスクのやり方はどうしても許せないんだ！』
魂子は画面を見つめ、眉をひそめた。
鳴神の正義感は理解できる。
バスクの横暴は、彼女も許せなかった。
だが、こんな風に事を荒立てれば、アカリや他のVTuberたちに余計な負担がかかるかもしれない。
彼女の心には、鳴神の無鉄砲さと、正義を貫こうとする熱さが交錯していた。
魂子はキーボードを叩き、冷静な口調でリプライを送った。
『言葉じゃなくて、行動で示してよ、鳴神くん。アカリちゃんを助けたいなら、もっとスマートに、仲間と一緒に動くべきだよ。』
その言葉は、鳴神の心に突き刺さった。
彼はモニターの前で一瞬黙り込み、拳を握りしめた。
魂子の言葉は、まるで熱い鉄に冷水をかけるように彼の激情を冷ましたが、同時に新たな決意を灯していた。
GOOMSTUDIO バックステージ
炎上するTwitterの状況を把握したバスク郷里の顔は、まるで幽鬼のように青ざめていた。
バックステージは、スタッフたちが慌ただしく動き回る混乱の坩堝と化していた。
電話が鳴り響き、対応に追われるスタッフたちの声が響き合う中、一人涼しい顔でコーヒーを啜る男がいた。
パプテマス・シロッコ。
「ふむ…鳴神の配信、なかなか面白いことになってますね」
シロッコは口元に薄い笑みを浮かべ、バスクをチラリと見た。
「バスクさん、この状況、どう収めるつもりです？」
バスクは歯を食いしばり、声を絞り出した。
「…黙れ、シロッコ。今はお前の出る幕じゃない」
だが、その声にはいつもの威圧感が欠けていた。
鳴神の配信とファンの怒りは、GOOMSTUDIOの内部にまで波紋を広げ、バスクの支配に確実に亀裂を生みつつあった。
シロッコの微笑みは、まるでその混乱を楽しみ、さらなる嵐を予感させるものだった。
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