2021年5月1日、東京・裏路地の暗闇
東京の夜は、3度目の緊急事態宣言下で息を潜めていた。
ネオンの光も届かぬ裏路地では、しかし、血と硝煙の嵐が吹き荒れていた。
香港の暗黒街を牛耳る三合会――14Kと潮幇の冷血な刺客たちが、密かに日本に潜入。
関東連合の残党を自称する半グレ集団『新生関東連合』の拠点を一夜にして壊滅させた。薄汚れた倉庫街に響く銃声と断末魔の叫びは、夜の静寂を切り裂き、血塗られたコンクリートに三合会の旗が翻った。
バスク郷里の冷酷な指示の下、彼らは#SaveAkariムーブメントを叩き潰すための新たな足がかりを築いたのだ。
その標的の中心にいたのは、鳴神裁だった。
ZIZAI内部の裏切り者、イェシー・サンダークの情報漏洩により、鳴神はすでに三合会とアクスマンの視線に晒されていた。
東京の雑居ビルの一室、薄暗い蛍光灯の下で、姜小花からの暗号化通信をチェックしていた鳴神は、窓の外で蠢く影に気づいた。
携帯が震え、葵とうるうからの緊急メッセージが飛び込む。
「鳴神、三合会の刺客が新生関東連合を壊滅！ 次はお前だ！」
鳴神はニヤリと笑い、愛銃のコルト・パイソンを握りしめ呟いた。
「クク、バスクの野郎、三合会を動かしてまで俺を消そうってか。だが、#SaveAkariの絆はそんなもんじゃ折れねえ。魂子、みりあ、アカリ…仲間がいる限り、俺は死なねえぜ。」
背後で、シャア専用オーリスのエンジン音が低く唸る。
運転席のドーセット・アカホシが鋭い視線を投げ、冷静に告げた。
「鳴神君、時間がない。三合会の刺客は新宿に集結中だ。天開司と萌実がディスコルディアの追跡を強化しているが、都心はもはや安全じゃない。チッタ・ナポリに移動する。隠れ家を確保した。」
鳴神は頷き、助手席に飛び乗った。
「大佐、いつも世話になるな。バスクと三合会が新生関東連合を潰したなら、次は俺たちの反撃だ。#SaveAkariの火、燃やし尽くすぜ！」
VTuber業界の暗闘と絆三合会の襲撃は、#SaveAkariと#FreeCocoムーブメントに新たな緊張感を叩きつけた。
VTuber業界での拡散力は、GOOMSTUDIOとZIZAIの支配に壊滅的な打撃を与えていた。
2021年5月2日、GOOMSTUDIO 会議室・薄暗い密室
東京の夜は、3度目の緊急事態宣言下で息を殺していた。
だが、GOOMSTUDIOの会議室では、別の嵐が渦巻き、重厚なマホガニーのテーブルを囲むジャミトフ西村とバスク郷里の間に、まるで刃物のような緊張が漂う。
壁の大型モニターには、石狩あかりの『【妄想してみた】バレンタインデー当日の君とアカリ【ASMR】』のサムネイルが映し出され、高評価1558、視聴回数18,275回の数字が冷たく輝いていた。
ジャミトフが、老獪な笑みを浮かべながら口を開いた。
「バスクよ、このアカリのASMR、視聴したか？ なかなかの数字だ。#SaveAkariの勢いは、侮れんぞ。」
その声は穏やかだが、底知れぬ策略を匂わせていた。
バスクは眉をひそめ、渋々答えた。
「…確かに。あおぎり高校の仕掛けがここまでとはな。音霊魂子の囁き、まるでファンの魂を直接掴むようで。対抗策が必要です、ジャミトフ様。」
彼の声には苛立ちと焦りが滲んでいた。三合会の刺客による新生関東連合の壊滅、イェシー・サンダークの裏切り、そして鳴神裁への脅威――GOOMSTUDIOとZIZAIの計画は、#SaveAkariの絆によって次々と揺さぶられていた。
ジャミトフは椅子に深く腰掛け、目を細めた。
「ふむ、魂子のASMRは特に愉快だった。あの情熱は、#SaveAkariの魂そのものだ。さて、次の企画だが…エクセルヒューマンだ。」
その言葉が空気を切り裂いた瞬間、会議室の重いドアが勢いよく開いた。
現れたのは、NEOENTUMのファルカ・ミューレンカンプ。
鋭い眼光と毅然とした姿勢で、彼女は一歩踏み出し、場を圧した。
「お待ちください！ その案件、絶対に受けてはいけません！」
バスクが椅子から跳ね起き、声を荒げた。
「貴様、NEOENTUMのファルカ・ミューレンカンプ！？ なぜここに！？ セキュリティはどうなってるんだ！」
だが、ジャミトフは手を挙げてバスクを制し、薄い笑みを浮かべた。
「よい、よい。ファルカ君、GOOMSTUDIOへようこそ。歓迎するぞ。」
その声は穏やかだが、まるで毒蛇のように冷たく、策略に満ちていた。
バスクは歯噛みし、「ジャミトフ様…！」と抗議の目を向けたが、ジャミトフは無視してファルカに視線を固定した。
ファルカは一歩も引かず、熱を帯びた声でまくし立てた。
「あなたたちはマルチ商法の恐ろしさをまるで分かっていない！ いいですか？ エクセルヒューマンのような案件に手を出すと、家族、友人、親戚…全てを失います！ ノルマ達成のための勧誘は地獄そのもの。達成できなければ借金を抱え、頼れる相手がいなくなれば終わり！ 稼げるのは、商品を売り捌くほんの一握りのトップだけです。アカリさんの純粋さならまだしも、ジャミトフやバスクのような…失礼ですが、打算的な人間には絶対に無理です！」
彼女の言葉は正義感に燃え、会議室に響き渡った。
バスクの顔が怒りで真っ赤に染まり、拳をテーブルに叩きつけた。
「貴様、いい加減にしろ！ 我々を愚弄する気か！」
だが、ジャミトフは冷静に手を振った。
「話はそれだけかね？ 要するに、マルチ商法は危険だと。」
ファルカは力強く頷き、言葉にさらなる力を込めた。
「その通りです。エクセルヒューマンの案件は即刻辞退すべき。利益を損なうのは、ほかでもないあなた方自身ですよ。#SaveAkariのファンは、そんな汚い手には騙されません！」
ジャミトフはしばし沈黙し、やがて重々しく頷いた。
「…分かった。エクセルヒューマンの案件は辞退する。」
その言葉に、バスクは目を疑った。
「ジャミトフ様、まさか…！」
しかし、ジャミトフの視線はすでに別の思惑を巡らせているようだった。
部屋の隅で、パプテマス・シロッコが静かに微笑んだ。
「（ほう、ファルカ…なかなかやるな。だが、このゲームはまだ終わらんぞ…）」
その瞳には、計算高さと底知れぬ企みが宿っていた。
2021年5月3日、東京の夜は、3度目の緊急事態宣言下でなお静寂を装っていたが、闇の底では新たな火種がくすぶっていた。
三合会の刺客――14Kの冷血な工作員と潮幇の暗殺者たちが、NEOENTUM本社とその傘下の株式会社リィズ・ホーエンシュタインを標的に、爆弾テロを仕掛けた。
バスク郷里の冷酷な指示を受けた彼らは、#SaveAkariムーブメントの心臓部を叩き潰すべく、緻密な計画を進めていた。
だが、その企みは一人の女の機転によって水泡に帰した――リィズ・ホーエンシュタイン、NEOENTUMの切り札とも呼べる存在だ。前夜、GOOMSTUDIOの会議室でファルカ・ミューレンカンプがエクセルヒューマンのマルチ商法案件を阻止したばかり。
しかし、三合会の刺客は新生関東連合の壊滅に続き、さらなる攻撃を仕掛けてきた。NEOENTUM本社の裏手、薄暗い駐車場。夜の帳が下りた中、三合会の工作員が爆発物のタイマーをセットしていた。
無機質な赤い数字が点滅する中、闇に紛れたリィズの鋭い視線が彼らを捉えた。
黒いフードを被り、まるで忍者のように音もなく近づくと、彼女は隠し持ったスタンガンを一閃。電撃が闇を切り裂き、工作員の一人が痙攣しながら倒れた。
「馬鹿な奴等ね。#SaveAkariを潰すには、こんな小細工では通用しないわ」
リィズの声は冷たく、しかし内に秘めた怒りが滾っていた。
彼女は素早く爆発物を解除し、姜小花に暗号化通信で状況を報告。
「小花、NEOENTUM本社の爆弾は片付けた。株式会社リィズ・ホーエンシュタインのオフィスにも刺客が向かってる。援護頼む。」
姜小花の冷静な声が即座に返ってくる。
「了解しました、リィズさん。ドローンで監視中。刺客は潮幇のエリートで3人。生駒さんと波瀬さんが警視庁公安部に通報済み。5分以内に合流します。」
リィズはニヤリと笑い、拳を握りしめた。
「5分？ それだけあれば十分よ。魂子やアカリの未来を、こんな奴らに渡すわけにはいかない！」
株式会社リィズ・ホーエンシュタインのオフィスビルでは、三合会の刺客が別の爆発物を仕掛けようとしていた。
だが、リィズの予測は寸分の狂いもなく、彼女はビルの屋上からロープを使って音もなく降下。
刺客の一人を背後から制圧し、残る二人を牽制した。
「貴様等、バスクの犬か？ 悪いけど、#SaveAkariは私たちの絆で守られてるのよ！」 リィズの言葉に、刺客たちは一瞬たじろいだが、すぐにナイフを手に襲いかかってきた。彼女は軽やかな身のこなしで攻撃をかわし、カウンターで電撃バトンを叩き込む。
刺客たちは悲鳴を上げ、地面に崩れ落ちた。
その瞬間、遠くでサイレンの音が響き、葵とうるうが公安部の特殊部隊を伴って駆けつけた。
爆発物はすべて解除され、三合会の計画は未遂に終わった。
リィズはフードを外し、汗を拭いながら呟いた。
「フン…いいザマね。アクスマンと比べものにならないわ。――――アカリ…みんなの絆は、こんな奴らじゃ壊せないよ。」
2021年5月4日、東京の夜は、3度目の緊急事態宣言下でなおも静寂を装っていたが、闇の底では新たな火花が散っていた。
三合会の刺客――14Kの冷血な工作員と潮幇の暗殺者たちが、#SaveAkariムーブメントの最重要人物であり、NEOENTUM会長のベアトリクス・ブレーメを標的に無計画な暗殺を仕掛けた。
バスク郷里の焦りから生まれた拙速な作戦は、しかし、彼女の圧倒的な存在感の前に脆くも崩れ去った。
前日のNEOENTUM本社と株式会社リィズ・ホーエンシュタインへの爆弾テロ未遂は、リィズの機転によって阻止されたばかりだった。
だが、三合会は諦めず、今度はベアトリクスを直接狙うことで#SaveAkariの心臓を貫こうとした。
夜の新宿、NEOENTUM本社の最上階にあるベアトリクスのオフィス。
ガラス張りの窓から見下ろすネオンが、彼女の威厳ある姿を照らし出す。
書類を手に戦略を練っていたベアトリクスは、突然の気配に目を細めた。
「…ふむ、鼠が紛れ込んだか。」
彼女の声は低く、まるで嵐の前の静けさを思わせた。
ビルの裏口から侵入した三合会の刺客――潮幇の暗殺者3人と14Kの工作員2人――は、計画性の欠如を露呈していた。
エレベーターの監視カメラを無視し、階段を駆け上がる彼らの動きは、姜小花のドローン監視網にすでに捕捉されていた。姜小花の暗号化通信がベアトリクスに届く。
「会長、刺客5人が最上階へ接近中。武器はナイフと拳銃。生駒さんと波瀬さんが警視庁公安部に通報済み、リィズさんが援護に向かっています。」
ベアトリクスは微笑み、革張りの椅子から立ち上がった。
「小花、感謝する。だが、この程度の輩なら、私一人で十分だ。」
オフィスのドアが蹴破られ、刺客たちが突入。
だが、ベアトリクスの姿はすでにそこになかった。
次の瞬間、天井の換気ダクトから彼女が音もなく降下し、刺客の一人を瞬時に組み伏せた。
彼女の手には、鋭く光るタクティカルナイフ。
「愚かな。#SaveAkariの絆を、貴様らのような烏合の衆が断てるとでも？」
ベアトリクスの声は威圧感に満ち、刺客たちを凍りつかせた。
潮幇の暗殺者が拳銃を構えたが、彼女は一瞬の隙をつき、ナイフを投擲。銃が床に落ち、暗殺者は腕を押さえてうずくまった。
残る刺客たちがナイフを手に襲いかかるが、ベアトリクスの動きはまるで舞踏のようだった。
彼女は華麗に身を翻し、一人を壁に叩きつけ、もう一人を足払いで倒した。
14Kの工作員が最後の抵抗として手榴弾を取り出した瞬間、ドアを破ってリィズ・ホーエンシュタインが突入。
電撃バトンを振り下ろし、工作員を気絶させた。
「少佐、無事ですか？」
リィズの声に、ベアトリクスは余裕の笑みを浮かべた。
「心配無用だ、ホーエンシュタイン。だが、援護感謝するよ。」
遠くでサイレンが響き、葵とうるうが率いる公安部の特殊部隊が到着。
三合会の刺客は全員拘束され、暗殺計画は返り討ちに終わった。
ベアトリクスは窓辺に立ち、東京の夜景を見下ろしながら呟いた。
「バスク、アクスマン…貴様らの企みは、#SaveAkariの絆の前では無力だ。…我々の戦いはまだ終わらん。」
2021年5月5日、東京の夜は、3度目の緊急事態宣言下でなおも静寂を装っていたが、闇の底では新たな戦火が燃え上がっていた。
三合会の刺客――14Kの冷血な工作員と潮幇の暗殺者たちが、#SaveAkariムーブメントの要である萌実とエトラを標的に襲撃を仕掛けた。
バスク郷里の焦りから生まれた拙速な作戦は、しかし、aNCHORの柏木晴子と築地多恵が駆るカローラスポーツによる鉄壁の防御によって粉砕された。
前日のNEOENTUM会長ベアトリクス・ブレーメへの暗殺未遂は、彼女の圧倒的な返り討ちによって失敗に終わったばかりだった。
だが、三合会は執念深く、今度は萌実とエトラを狙うことでムーブメントの士気を挫こうとした。
新宿の裏路地、薄暗い路地裏で、萌実とエトラはファンイベント後の帰路についていた。萌実の情熱的な笑顔と、エトラの冷静な視線が交錯する中、突然、闇から三合会の刺客が姿を現した。
ナイフと消音器付きの拳銃を手に、潮幇の暗殺者3人と14Kの工作員2人が二人を包囲した。
「萌実、背後！」
エトラの鋭い声が響き、萌実は瞬時に身をかがめた。
暗殺者のナイフが空を切り、火花が散る。萌実は鞄からスタンガンを取り出し、叫んだ。「#SaveAkariの絆を、こんな奴らに踏みにじらせない！」
だが、刺客たちの動きは素早く、エトラが一人を牽制する間に、別の工作員が拳銃を構えた。
その瞬間、路地の出口から轟音とともにカローラスポーツが突進してきた。
運転席には柏木晴子、助手席には築地多恵。aNCHORの二人組が、まるで鉄の壁のように刺客たちの前に立ちはだかった。
「萌実、エトラ、下がって！」
晴子の声は力強く、カローラスポーツが急旋回して刺客たちを分断。
車体の側面が盾となり、拳銃の弾丸を弾き返した。
多恵は窓から身を乗り出し、催涙スプレーを刺客に浴びせた。
「ほらほら、悪い子はお仕置きだよ！」
彼女の軽快な口調とは裏腹に、動きは的確で、刺客の一人が目を押さえて後退した。
晴子の運転技術は圧巻だった。
カローラスポーツを巧みに操り、刺客たちを路地の狭い空間に追い詰めていく。
エトラが姜小花に暗号化通信で連絡を取る。
「小花、刺客は5人、潮幇と14Kよ。晴子と多恵が援護中。公安部に急いで！」
姜小花の冷静な声が返る。
「了解、エトラさん。ドローンで位置確認済み。3分で到着します。」
刺客たちはカローラスポーツの猛攻に耐えきれず、ついに退却を始めた。
萌実は息を整えながら、晴子と多恵に叫んだ。
「二人とも、最高のタイミング！ #SaveAkari、絶対守るよ！」
エトラは冷静に頷き、刺客の逃走経路を姜小花に伝えた。
サイレンの音が近づき、葵とうるう率いる警視庁の特殊急襲部隊（SAT）が到着。三合会の刺客は逃げ場を失い、路地裏で拘束された。
カローラスポーツのボンネットにもたれかかり、晴子は笑顔で言った。
「ふぅ、なかなかスリリングだったね、多恵。」
多恵はウィンクして答えた。
「これくらい朝メシ前だよ！ 萌実ちゃん、エトラちゃん、大丈夫？」
萌実は拳を握り、目を輝かせた。
「うん、ありがとう！ この絆があれば、三合会もアクスマンも、ぜんっぜん怖くない！」 エトラは静かに微笑み、呟いた。
「…バスクの焦りが、奴らの弱点よ。次は私たちの番だよ。」
三合会の拙速な襲撃は、新生関東連合の壊滅、イェシー・サンダークの裏切り、バスクの三合会連携、アクスマンの暗躍に続く失態だった。
だが、萌実の情熱、エトラの冷静さ、晴子と多恵のチームワーク、姜小花のハッキング、リィズの機敏さ、葵とうるうの連携、音霊魂子の情熱、大代真白の穏やかな支え、山黒音玄のふにゃっとした応援、エイレーン学園の統率力、アカリの純粋な絆は、GOOMSTUDIOとZIZAIの支配を揺さぶり続けた。
ヨメミの失踪、黒龍の分裂、アクスマンの横領発覚、ゲーム部の解散は敵の内部を混乱させ、#SaveAkariの革命の火をさらに燃え上がらせていた。
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