保健室の静かな空間に、微かな緊張が漂っていた。カーテン越しに差し込む夕陽が、白いベッドシーツをオレンジ色に染め、消毒液の匂いが鼻をつく。俺、白銀武は、香月先生と共に、ミライアカリという少女の体操服を探すためにこの部屋を調べていた。しかし、捜索の手は空を切り、事態は思わぬ方向へと動き始めていた。
「フフフフ…成程ね。白銀君はその…」
香月夕呼が意味深に笑い、俺をチラリと見た。彼女の声には、どこか人をからかうような響きがあり、保健室の空気が一瞬で変わる。夕呼先生の長い髪が夕陽に照らされ、まるでミステリー小説の探偵のような雰囲気を漂わせていた。
「ミライアカリです」
アカリが自己紹介するように名乗りを上げ、俺を睨みつけた。彼女の瞳は怒りに燃え、体操服が盗まれたことへの苛立ちが隠せない。ピンク色の髪が揺れ、彼女の存在感が保健室を一気に明るくする。
「そう、アカリちゃんの体操服は白銀君に盗まれたと勘違いしているのね」
夕呼が微笑み、アカリの言葉を拾いながら俺に視線を向けた。彼女の口元には、どこか楽しげな笑みが浮かんでいる。
「勘違いじゃないよ！」
アカリが声を荒げ、俺を指差した。彼女の声には、確信と怒りが混じり合い、保健室の静寂を切り裂く。「絶対コイツが盗んだんだから！」
「窃盗犯は一つミスを犯した。繊細なミスを。ね？」
夕呼が静かに呟き、保健室の棚に手を伸ばした。彼女の指先が、棚の隅にある小さな埃を払う。その動作一つ一つが、まるで推理のピースを組み立てるかのように繊細で、俺の背筋がゾクリと震えた。
「つまり…」
俺が呟き、夕呼の言葉の意味を必死に考えた。彼女の推理が何を指しているのか、頭の中でパズルが回り始める。
「犯人は…」
夕呼が一瞬言葉を切り、保健室を見渡した。彼女の視線が、アカリ、俺、そして部屋の隅々に鋭く突き刺さる。夕陽が彼女の横顔を照らし、まるでドラマのクライマックスのような緊張感が漂う。
「……」
俺は息を呑み、夕呼の次の言葉を待った。心臓がドクドクと鳴り、保健室の静寂がさらに重く感じられる。
「この部屋の中にいるわ」
夕呼が静かに言い放ち、俺とアカリを交互に見た。彼女の声は低く、だが確信に満ちていて、まるで真実を切り開く刃のようだった。
「な…！？」
俺が驚愕の声を上げ、思わず一歩後ずさった。犯人がこの部屋の中にいる――その言葉が、頭の中で反響する。アカリの視線が再び俺を刺し、保健室の空気が一気に緊迫した。
夕陽が沈みかけ、保健室に長い影が伸びる中、夕呼の推理が新たな謎を呼び起こしていた。犯人は誰なのか、そして体操服はどこへ消えたのか――真実が明らかになる瞬間が、すぐそこまで迫っていた。
10分前
保健室のドアが軽くノックされ、ミライアカリの元気な声が響いた。
「失礼しまーす！」
カーテン越しに差し込む夕陽が、部屋を柔らかなオレンジ色に染めていた。消毒液の匂いが漂う中、花野蜜が穏やかな笑顔で応える。
「はい、どうぞ」
純夏がベッドの脇で鼻歌を歌いながら、教科書をパラパラとめくっていた。
「♪」
彼女の無邪気な声が、保健室の静かな空間に小さく響く。
「あら？ アカリちゃん、鑑さんも…何処か具合でも悪いの？」
蜜が優しく尋ね、アカリと白銀武を交互に見た。彼女の声には、いつもの穏やかさと心配する母親のような温かみが込められている。
「ん？ いやただの幼馴染だけど」
武が肩をすくめ、気まずそうに答えた。純夏の隣に立つ彼の姿は、どこか緊張しているように見える。
「違うよ！ こんな奴がアカリの彼氏な訳ないよ！ みっちゃん先生の馬鹿！ こんなド変態の！ 練乳屋！」
アカリが顔を真っ赤にして叫び、武を指差した。彼女の声は怒りと恥ずかしさが混じり合い、保健室の空気を一気に騒がしくする。
「タケルちゃん？」
純夏が目を丸くし、武を振り返った。彼女の声には、驚きと少しの疑念が混じっている。
「ち、違うんだ！ 純夏！ 誤解だよ！」
武が慌てて手を振って否定した。冷や汗が額に滲み、彼の焦りが手に取るように分かる。
「白銀君が体操服盗んだって本当？」
香月夕呼がカーテンの陰から現れ、静かに尋ねた。彼女の声は冷静だが、その瞳には鋭い光が宿っている。まるで探偵のような雰囲気が、保健室に緊張感をもたらす。
「香月先生…違いますよ！ 俺は盗んでない！」
武が必死に訴え、夕呼を見つめた。冤罪を晴らしたいという必死さが、彼の声に滲んでいる。
「そうなの？ 残念。でも今日はどうしたの？」
蜜が首を傾げ、穏やかに尋ねた。彼女の声には、事態を落ち着かせようとする優しさが込められている。
「聞いてくださいよ。俺はこの娘の体操服盗んだって勘違いしてるんですよ」
武がアカリを指差し、苛立ちを隠せない様子で説明した。夕呼が静かに頷く。
「潔白を晴らすためにその捜索をしてる訳ね」
夕呼が冷静にまとめ、武に視線を向けた。彼女の声には、推理を始める前の静かな自信が感じられる。
「そう言う事…申し訳ないけど確かに彼は保健室にいたわ」
蜜が穏やかに言い、武のアリバイを裏付けた。彼女の言葉に、武の顔が少し明るくなる。
「これで俺の無実は証明された！ 何か言い返す事ないのか！？」
武がアカリに詰め寄り、ようやく冤罪から解放された安堵感が声に滲む。
「嘘だ！ 嘘だ！ 絶対に嘘だよ！」
アカリが叫び、武を睨みつけた。彼女の声には、納得できない苛立ちと、犯人を絶対に見つけ出すという決意が込められている。
「はぁ…」
武がため息をつき、肩を落とした。アカリの頑なな態度に、疲れ果てた様子が伺える。
「白銀君ではなかったら誰が盗んだのかしらね？」
夕呼が呟き、保健室を見渡した。彼女の視線が、部屋の隅々に鋭く走る。
「タケルちゃん！ 体操服盗んだの！？ 正直に言って！」
純夏が武に詰め寄り、真剣な眼差しで彼を見つめた。彼女の声には、幼馴染への信頼と疑念がせめぎ合う。
「どんだけ疑われてるんだ俺は……」
武が呟き、頭を抱えた。冤罪の重さに、彼の心が押し潰されそうになる。
その時、ベッドのカーテンがガサリと動き、月夜ソラが眠そうな顔で現れた。
「はぁー…君達が探してるのってこれの事？ 騒がしくてオレも寝てらんねえよ。頭が痛くて寝てるのに余計に響いて…」
彼が手に持つのは、アカリの体操着袋だった。だが、その目は半開きで、明らかに寝起きだ。
「それは嘘ね。蜜先生がいるから病人のフリしてサボってたんでしょ？」
夕呼が鋭く指摘し、ソラに冷たい視線を向けた。彼女の声には、サボりを許さない教師の厳しさがある。
「バレてるし…」
ソラが苦笑いし、首をかいた。寝ぼけた顔で体操着袋を差し出す。
「あ、それ！ アカリの体操着袋！」
アカリが叫び、ソラの手から袋を奪い取った。彼女の瞳がキラリと光るが、すぐに表情が曇る。
「これが？ うーん、中身は空ね」
夕呼が袋を手に取り、中を確認した。彼女の声には、さらなる謎が深まったことを示すニュアンスが含まれている。
「あ、ホントだ」
アカリが袋を覗き込み、がっかりしたように呟いた。体操服がないことに、彼女の苛立ちが再び募る。
「何で体操服をなくしたのか？ これは謎ね」
夕呼が呟き、保健室を見渡した。彼女の頭の中で、推理のピースが動き始める。
「……」
武が黙り込み、事態の深刻さに頭を悩ませた。冤罪は晴れたものの、犯人が誰なのか――その答えがまだ見えない。
その時、天啓のように夕呼の脳裏に何かが閃いた！
「フフフフ…成程ね。白銀君はその…」
夕呼が意味深に笑い、武に視線を向けた。彼女の声には、推理が核心に迫ったことを示す自信が滲んでいる。
「ミライアカリです」
アカリが自己紹介するように名乗り、夕呼の言葉を遮った。彼女の声には、依然として武への疑念が込められている。
「そう、アカリちゃんの体操服は白銀君に盗まれたと勘違いしているのね」
夕呼が微笑み、アカリの誤解を指摘した。彼女の声には、真相に近づいているという静かな興奮がある。
「勘違いじゃないよ！」
アカリが叫び、夕呼に反論した。彼女の声には、絶対に犯人を見つけ出すという決意が込められている。
「窃盗犯は一つミスを犯した。繊細なミスを。ね？」
夕呼が静かに呟き、保健室の棚に手を伸ばした。彼女の指先が、棚の隅にある小さな埃を払う。その動作一つ一つが、推理のピースを組み立てるかのように繊細だ。
「つまり…」
武が呟き、夕呼の言葉の意味を考え始めた。彼女の推理が何を指しているのか、頭の中でパズルが回り始める。
「犯人は…」
夕呼が一瞬言葉を切り、保健室を見渡した。彼女の視線が、アカリ、武、ソラ、蜜、純夏を鋭く捉える。
「……」
武が息を呑み、夕呼の次の言葉を待った。心臓がドクドクと鳴り、保健室の静寂がさらに重く感じられる。
「この部屋の中にいるわ」
夕呼が静かに言い放ち、部屋にいる全員を見渡した。彼女の声は低く、だが確信に満ちていて、まるで真実を切り開く刃のようだった。
「な…！？」
武が驚愕の声を上げ、一歩後ずさった。犯人がこの部屋の中にいる――その言葉が、頭の中で反響する。
「！」
純夏が目を丸くし、武を振り返った。彼女の表情には、驚きと不安が混じっている。
「え？」
蜜が小さく呟き、状況を理解しようと夕呼を見つめた。彼女の穏やかな表情が、初めて動揺に変わる。
「！」
ソラが寝ぼけた目をこすりながら、夕呼の言葉に反応した。彼の顔には、突然の展開への戸惑いが浮かんでいる。
「では1人ずつ取り調べするわ。まずは…貴方がやったの？」
夕呼がソラに視線を向け、鋭く尋ねた。彼女の声には、容疑者を見極める探偵のような厳しさがある。
「え！！！？ 俺じゃないっスて！ ずっと寝てましたよ！！ それは蜜先生が証明してくれるし…そこの君と違って、俺は保健室から一歩も外出てないっスよ！！」
ソラが慌てて叫び、必死に否定した。寝ぼけた顔が一気に青ざめ、彼の声には冤罪への焦りが滲んでいる。
「んー、怪しいな」
アカリがソラを睨みつけ、疑いの目を向けた。彼女の声には、犯人を見つけ出すための執念が感じられる。
「アリバイ証明する証拠は？ それに何故この保健室から体操着袋を？」
夕呼が冷静に尋ね、ソラをさらに追い詰めた。彼女の声には、真相を暴くための鋭さがある。
「俺が寝てるベッドの隣に落ちてたんスよ。だからそれを”クンカクンカ”拾っただけですよ」
ソラが必死に説明し、夕呼に訴えた。だが、「クンカクンカ」という言葉に、アカリがさらに怪訝な目を向ける。
「ありがとう。次は花野先生、まさかと思うけど貴女が盗んで？」
夕呼が蜜に視線を移し、穏やかに尋ねた。彼女の声には、形式的な質問の中に鋭い探りが隠されている。
「えーっと……香月先生、私も疑われてるのですか？」
蜜が困ったように笑い、夕呼を見つめた。彼女の声には、疑われることへの戸惑いと、少しのユーモアが混じっている。
「それを盗んでない証明や証拠あるかしら？」
夕呼が淡々と尋ね、蜜に視線を固定した。
「私はソラ君に付きっ切りだから…」
蜜が穏やかに答え、ソラのアリバイを裏付けた。彼女の声には、純粋な誠実さが滲んでいる。
「ありがとう。それだけ言えば充分よ。次は鑑さん、貴女は？」
夕呼が純夏に視線を移し、静かに尋ねた。彼女の声には、容疑者を一人ずつ絞り込む冷静さがある。
「え！！？ 私も疑われてるんですか！？ 香月先生」
純夏が目を丸くし、慌てて叫んだ。彼女の声には、疑われることへの驚きと動揺が混じっている。
「証拠は？」
夕呼が淡々と尋ね、純夏に視線を固定した。
「冥夜ちゃんと委員長の所にいてたよ」
純夏が必死に答え、アリバイを主張した。彼女の声には、疑いを晴らしたいという切実さが滲んでいる。
「残るのは白銀君、貴方が犯人ね？」
夕呼が武に視線を向け、静かに言い放った。彼女の声には、推理の結論に至った確信が込められている。
「アカリの体操服返せー！」
アカリが叫び、武に詰め寄った。彼女の声には、ついに犯人を捕まえたという勝利感が混じっている。
「何度言ったら分かるんだ！」
武が叫び、頭を抱えた。冤罪の重さに、彼の心が限界を迎えつつある。
「もう嘘吐かなくていいよ。アカリはこの謎を解けちゃったんだよ！」
アカリが自信満々に言い放ち、武を指差した。彼女の瞳には、推理の勝利を確信する光が宿っている。
「どういう事だ？」
武が困惑した声で尋ね、アカリを見つめた。頭の中が混乱し、彼女の推理が何を意味するのか理解できない。
「ハハァーン。聞きたい？」
アカリがニヤリと笑い、武を挑発するように言った。彼女の声には、推理を披露する前のワクワク感が滲んでいる。
「……」
武が黙り込み、アカリの言葉を待った。頭の中で、彼女の推理に反論する材料を探し始める。
「じゃあ教えてあげるよ！ ①君は保健室に行っていた。②ソラはずっと死んでいたように寝ていた。③そしてこの保健室でアカリの体操着袋が見つかった。さて問題です！ この保健室にはベッドが2つあります。ここのアカリの体操着袋が見つかったのはソラが寝ていたベッドの下。じゃあそこに寝ていた人は誰でしょう？」
アカリが得意げに推理を披露し、武を指差した。彼女の声には、犯人を追い詰めた興奮が込められている。
「ちょ…ちょっと待って！（マズい…このままでは本当に犯人にされてしまう…そうなったら純夏は俺に軽蔑される…俺は盗んでない！ 信じてくれ！ でも何か見落としてる筈だ）」
武が内心で叫び、頭をフル回転させた。純夏の視線が彼を刺し、冤罪のプレッシャーが彼を追い詰める。
犯人は誰だ？
①花野蜜
②月夜ソラ
③白銀武
④その他
保健室の空気が一層重くなり、夕呼の推理とアカリの主張が交錯する中、真実が明らかになる瞬間が迫っていた。
保健室の空気は、夕呼の推理とアカリの主張によって一触即発の緊張感に包まれていた。夕陽がカーテン越しに差し込み、白いベッドシーツをオレンジ色に染める中、ミライアカリが白銀武を指差して叫んだ。
「犯人は…お前だ！」
アカリの声が保健室に響き、彼女の瞳は確信に満ちている。ピンク色の髪が夕陽に揺れ、怒りに燃える表情が一層際立つ。
「だからどういう事だよ！！」
武が叫び、頭を抱えた。冤罪だと信じていた彼の心は、アカリの言葉によってさらに追い詰められる。
「ハハァーン。聞きたい？」
アカリがニヤリと笑い、武を挑発するように言った。彼女の声には、推理を披露する前のワクワク感が滲んでいる。
「……」
武が黙り込み、アカリの言葉を待った。頭の中で反論の材料を探すが、動揺がそれを邪魔する。
「じゃあ教えてあげるよ！ ①君は保健室に行っていた。②ソラはずっと死んだように寝ていた。③そしてこの保健室でアカリの体操着袋が見つかった。さて問題です！ この保健室にはベッドが2つあります。ここのアカリの体操着袋が見つかったのはソラが寝ていたベッドの下。じゃあそこに寝ていた人は誰でしょう？」
アカリが得意げに推理を披露し、武を指差した。彼女の声には、犯人を追い詰めた興奮が込められている。
「ちょ…ちょっと待て！（マズい…このままでは本当に犯人にされてしまう…そうなったら純夏は俺に軽蔑される…俺は盗んでない！ 信じてくれ！ でも何か見落としてる筈だ）」
武が内心で叫び、頭をフル回転させた。純夏の視線が彼を刺し、冤罪のプレッシャーが彼を追い詰める。
その時、香月夕呼が静かに口を開いた。
「アカリちゃん、素晴らしい推理ね。でも…少しだけ見落としていることがあるわ」
彼女の声は穏やかだが、その瞳には鋭い光が宿っている。保健室の空気が、再び緊張に包まれた。
「え？ 何ですか？」
アカリが首を傾げ、夕呼を見つめた。彼女の声には、推理に自信を持っていただけに、少しの動揺が混じっている。
「確かに、ソラ君が寝ていたベッドの下に体操着袋があった。でも、この部屋にいる全員が犯人ではないとしたら…もう一つ可能性が見えてくるの」
夕呼がゆっくりと話し、保健室のドアに視線を向けた。すると、ドアが静かに開き、彩峰慧が姿を現した。
「彩峰…？」
武が驚きの声を上げ、慧の登場に目を丸くした。慧は冷静な表情で保健室に入り、皆を見渡した。彼女の知的な眼差しと、落ち着いた雰囲気が、部屋の空気を一変させる。
「彩峰慧…貴女が犯人ね」
夕呼が静かに言い放ち、保健室にいる全員が息を呑んだ。夕陽が慧の横顔を照らし、まるでミステリーの真相を明かすクライマックスのような緊張感が漂う。
「…私が犯人？」
慧が小さく首を振って微笑み、夕呼を見つめた。彼女の声は落ち着いているが、その瞳には鋭い光が宿っている。
「面白い推理ですね、香月先生。でも、何故私がアカリの体操服を盗む必要があるの？」
「動機は…実験よ。貴女はいつも冷静で知的な戦略家だけど、人の心理を試すのが好き。今回の体操服盗難事件は、貴女が仕掛けた『実験』だった。アカリちゃんの反応や、この部屋にいる全員の動きを観察するために、体操服を隠して騒ぎを起こしたのよ」
夕呼が淡々と説明し、慧に視線を固定した。彼女の声には、推理の確信が込められている。
「実験…？ そんなことのために…？」
アカリが目を丸くし、慧を見つめた。彼女の声には、信じられないという驚きと、怒りが混じっている。
「彩峰、貴女はソラ君が寝ている間に保健室に立ち寄り、アカリちゃんの体操着袋を見つけた。そして、それをソラ君のベッドの下に隠して、騒ぎがどうなるか観察しようとした。中身の体操服は…貴女が持っているわよね？」
夕呼が慧に近づき、彼女のバッグを指差した。慧が小さくため息をつき、バッグからアカリの体操服を取り出す。
「確かに、私がやったわ。先生の言う通り、これは実験だった。アカリちゃんの感情的な反応や、タケルの動揺、皆の推理力を試してみたかったの。ごめんなさい、騒ぎが大きくなりすぎてしまった」
慧が冷静に白状し、アカリに体操服を返した。彼女の声には、実験の結果に満足したような響きと、騒ぎを起こしてしまった反省が混じっている。
「慧さん！ 何でそんなことするんですか！ アカリ、すっごく心配したんだから！」
アカリが叫び、慧に詰め寄った。彼女の声には、怒りと、騒ぎが解決した安堵が混じっている。
「本当にごめんなさい、アカリ。貴女の反応があまりにも面白くて…つい、実験を続けてしまったの。でも、もう二度としないわ」
慧が穏やかに微笑み、アカリに頭を下げた。彼女の声には、反省と、どこか楽しげな余裕が滲んでいる。
「俺は…無実だったんだ…良かった…」
武が大きく息を吐き、ベッドにへたり込んだ。冤罪から解放された安堵感が、彼の全身から溢れ出している。
「タケルちゃん、ごめんね…疑って…」
純夏が武に近づき、小さく謝った。彼女の声には、幼馴染への信頼を取り戻した安堵が込められている。
「はぁ…オレ、ただ寝てただけなのに巻き込まれたっス…」
月夜ソラがベッドに寝転がり、ため息をついた。寝ぼけた顔には、ようやく騒ぎが終わったことへの安堵が浮かんでいる。
「私は…ソラ君に付きっきりだったから、何も気づけなくてごめんなさいね」
花野蜜が申し訳なさそうに呟き、アカリと慧に頭を下げた。彼女の声には、騒ぎを見過ごしてしまった責任感が滲んでいる。
「まあ、今回の事件はこれで解決ね。彩峰、次は実験でも人の物を隠したりしないように気をつけてね」
夕呼が微笑みながら慧に注意し、保健室の空気を和やかにした。彼女の声には、事件を解決した満足感と、仲間たちへの優しさが込められている。
夕陽が沈み、保健室に穏やかな静寂が戻った。体操服盗難事件は、彩峰慧の心理実験によって引き起こされたものだったが、アカリたちの絆は、騒ぎを通じてさらに深まったようだった。
保健室の空気がようやく落ち着きを取り戻した頃、夕陽が沈みかけ、部屋を淡いオレンジ色に染めていた。体操服盗難事件は彩峰慧の心理実験として解決し、アカリたちの絆も深まったばかり。だが、その穏やかな時間はすぐに新たな騒動の予感に変わる。
「おおっ……！」
ミライアカリが目を輝かせ、保健室のテーブルに置かれたシナリオ原稿を見つめた。彼女の声には、驚きと興奮が溢れている。金髪が揺れ、いつもの元気な雰囲気が一気に弾けた。
「良いでしょ？」
カタリーナがニヤリと笑い、アカリに原稿を手渡した。彼女の声には、自信と少しの悪戯っぽさが混じっている。長い髪を軽く払いながら、まるで次の展開を楽しむ策士のような雰囲気を漂わせる。
「す、凄く…良いです……」
アカリが原稿を手に持つと、ページをめくる手が止まらない。彼女の瞳はキラキラと輝き、物語の世界に引き込まれている様子が手に取るように分かる。
「この青春モノ、次はどうなるんですか！？ アカリ、めっちゃ気になるんですけど！」
「さて、この展開ならどう選ぶ？」
カタリーナがアカリに視線を向け、意味深に尋ねた。彼女の声には、次回のシナリオ選択をアカリに委ねる楽しげな響きがある。だが、その視線が突然、部屋の隅にいたファルカに移った。
「私に振らないでください！」
ファルカが慌てて叫び、手を振って拒否した。彼女の顔は真っ赤になり、普段の冷静な態度が一気に崩れる。「私、そういうの苦手なんですから！ カタリーナさん、からかわないでくださいよ！」
「まだまだ続くよ♪」
カタリーナが軽やかに笑い、ファルカの肩をポンと叩いた。彼女の声には、物語がさらに盛り上がることを予感させる明るさが滲んでいる。保健室に新たな笑い声が響き、アカリたちの次の冒険への期待感が膨らんでいく。
夕陽が完全に沈み、保健室の窓から見える空が薄紫色に染まる中、アカリたちの新たな物語が始まろうとしていた。体操服事件を乗り越えた彼女たちにとって、このシナリオは新たな絆を試す一歩となるのだろうか――。
翌日、株式会社ENTUMの談話室は、柔らかな日差しが窓から差し込み、壁に飾られたポスターが色鮮やかに映える居心地の良い空間だった。ソファに座るニコラ、カタリーナ、アカリの三人は、ティーカップを手にしながらリラックスした時間を過ごしていた。
「話って何だ？」
ニコラがティーカップを置き、アカリに視線を向けた。彼女の声はいつも通り辛辣だが、どこか興味を持っているような響きがある。
「実はアカリは…」
アカリが目をキラキラさせ、ニコラとカタリーナを交互に見た。彼女のピンク色の髪が揺れ、ワクワクした雰囲気が伝わってくる。
「？」
カタリーナが首を傾げ、アカリの次の言葉を待った。彼女の長い髪がソファに流れ、落ち着いた大人の雰囲気が漂う。
「インスタ始めましたー♪」
アカリが満面の笑みで宣言し、スマホを手に持って見せた。彼女の声は明るく、まるで新しいおもちゃを手に入れた子供のようだ。
「え？ インスタントラーメン？」
ニコラが眉をひそめ、アカリの言葉を勘違いした。彼女の声には、時代に疎い様子が滲み出ている。
「Instagramよ」
カタリーナがニコラの勘違いを訂正し、穏やかに説明した。彼女の声には、ニコラをからかうような楽しげな響きがある。
「Instagram？ 何だそれは？」
ニコラがさらに首を傾げ、カタリーナを見つめた。彼女の表情には、新しいテクノロジーに対する純粋な困惑が浮かんでいる。
「写真とか動画を投稿するアプリよ。投稿するだけでなく加工も出来るわよ」
カタリーナがスマホを取り出し、Instagramのアプリ画面を見せながら説明した。彼女の声には、新しい文化を教える教師のような優しさが込められている。
「そう言う事です♪」
アカリがニコニコしながら頷き、カタリーナの説明を補足した。彼女の声には、インスタを始めることへのワクワク感が溢れている。
「……そういえば貴様は最近、エイレーンと連絡取り合ってないけど。何かあったのか？」
ニコラが話題を変え、アカリに鋭い視線を向けた。彼女の声には、仲間への心配と、どこか探るような響きがある。
「いえ何もないけど…あ、そうそう…ツキミちゃんは最近YouTubeで動画投稿してないよ」
アカリが少し考え込みながら答えた後、ユメノツキミの話題を持ち出した。彼女の声には、仲間たちへの気遣いが滲んでいる。
「……」
ニコラが黙り込み、ティーカップを手に持ったまま視線を落とした。彼女の沈黙には、エイレーンやツキミへの心配が隠されている。
「まあやりたいなら好きにやればいいわよ」
カタリーナが穏やかに言い、アカリに微笑みかけた。彼女の声には、仲間を応援する優しさが込められている。
「ありがとうございます！」
アカリがぺこりと頭を下げ、カタリーナに感謝した。彼女の笑顔が、談話室をさらに明るくする。
「……」
ニコラが再び黙り込み、窓の外を見つめた。彼女の表情には、仲間たちへの複雑な思いが垣間見える。
その時、談話室のドアが開き、ファルカが少し慌てた様子で入ってきた。
「お二人共、ここでイチャイチャしてたんですね」
彼女の声には、からかうような響きと、少しの気まずさが混じっている。
「してないぞ」
ニコラが即座に否定し、ファルカを睨みつけた。彼女の声には、からかわれることへの苛立ちが滲んでいる。
「私達はニコラと一緒にいるだけよ」
カタリーナがファルカに微笑み、穏やかに説明した。彼女の声には、ファルカのからかいを軽く受け流す余裕がある。
「エイレーンと連絡が取れないんです」
ファルカが真剣な表情になり、皆に報告した。彼女の声には、エイレーンへの心配が色濃く表れている。
「取れないのか？」
ニコラが顔を上げ、ファルカに視線を向けた。彼女の声には、仲間への心配が深まる様子が伺える。
「北側はYouTubeの動画見るなど御法度ですからね」
ファルカがため息をつき、状況を説明した。彼女の声には、北側の厳しい環境への苛立ちが混じっている。
「心配だな…」
アカリが小さく呟き、スマホを手に持ったまま視線を落とした。彼女の声には、エイレーンへの純粋な心配が滲んでいる。
「どうしたのアカリちゃん？」
花野蜜が談話室に入ってきて、アカリの表情を見て優しく尋ねた。彼女の声には、母親のような温かさが込められている。
「エイレーンさんが…」
アカリが蜜に視線を上げ、心配そうに答えた。彼女の声には、仲間への気遣いが溢れている。
「お姉ちゃんがどうかしたの？」
ベノちゃんが蜜の後ろから顔を出し、アカリに尋ねた。彼女の小さな声には、姉への純粋な心配が込められている。
「大丈夫だお。エイレーンは北の兵士に撃たれても死なないだお」
ベイレーンが元気よく談話室に入ってきて、皆を安心させるように言った。彼女の声には、エイレーンへの絶対的な信頼が滲んでいる。
「まぁどっかにいるでしょうね」
ファルカが肩をすくめ、少し楽観的に呟いた。彼女の声には、心配しつつもエイレーンを信じる気持ちが込められている。
「……」
ニコラが再び黙り込み、窓の外を見つめた。談話室には、仲間たちへの心配と絆が漂いながらも、どこか温かな雰囲気が広がっていた。エイレーンは無事なのか――その答えはまだ分からないが、アカリたちの日常は、賑やかに続いていくのだった。
株式会社ENTUMの副社長室は、六本木ヒルズの高層階に位置し、ガラス張りの窓から見える東京の夜景が眩い光を放っていた。デスクには書類が山積みになり、夏実萌恵はヘッドセットを耳に当て、流暢な英語で外資系企業の社長と交渉を進めていた。
「Yes, I already have it for that matter… I am also receiving that. Yes… I will do the transaction at 9 am tomorrow.」
夏実萌恵の声は冷静で、英語の発音は完璧だ。彼女の指先はデスクの書類を軽く叩きながら、交渉のペースをコントロールしている。
「I understood.」
電話の向こうから、外資系企業社長の落ち着いた声が返ってきた。
「The place is Roppongi Hills.」
萌恵が場所を指定し、交渉の詳細を詰めた。彼女の声には、ビジネスウーマンとしての自信が滲んでいる。
「I understood. So tomorrow at Roppongi Hills.」
社長が復唱し、予定を確認した。
「I am looking forward to seeing you.」
萌恵が最後に微笑みを浮かべるような声で締めくくり、電話を切った。ガチャンッと受話器を置く音が、副社長室に小さく響く。
「ふわ…。企業プロジェクトが多すぎて、私一人じゃ無理かもしれないわ…」
萌恵が大きくため息をつき、椅子の背もたれに体を預けた。彼女の目には疲れが滲んでいるが、その表情にはどこかやりがいを感じているような複雑な色がある。普段は完璧なバイリンガルとして振る舞う彼女だが、今は少しだけ弱音を吐く瞬間だった。
「はぁ…私、副会長なのに何でこんな目に…」
萌実がデスクの隅で書類を整理しながら、不満げに呟いた。彼女の声には、姉の多忙さに振り回される苛立ちと、副会長としての責任感が混じっている。萌実の髪が少し乱れ、疲れが顔に表れている。
「Please also today, Vice President Moe.」
萌恵が英語で萌実に声をかけ、ニコリと微笑んだ。彼女の声には、萌実を労う気持ちと、仕事への真剣さが込められている。
「早く帰って来てよ！ エイレーン！！！」
萌実が叫び、書類をデスクに叩きつけた。彼女の声には、エイレーンへの切ない想いと、姉に振り回される苛立ちが溢れている。副社長室に響く萌実の叫び声は、まるで彼女の心の叫びそのものだった。
窓の外では、六本木の夜景が静かに輝き続けていた。萌恵と萌実の多忙な日々は、まだまだ続くようだ。エイレーンが帰ってくる日を待ちながら、二人は今日もプロジェクトに追われるのだった。
「……萌実。ちょっと、休憩しない？」
デスクに山積みになった書類を前に、萌恵がぽつりと日本語で声を落とす。
耳慣れた冷静なトーン。けれどその奥には、ほんの僅かな甘えが滲んでいた。
「……しょうがないなぁ」
萌実はふくれっ面のまま、デスクに乱雑に積んだ書類をまとめ、萌恵の隣のソファにドサリと腰を下ろした。
萌恵は笑いながら、自販機で買った缶コーヒーを二つ取り出す。
ひとつを萌実に投げ渡すと、自分もプシュッと缶を開けた。
「はぁ……ほんと、帰ってきてほしいよね。エイレーン」
「ほんとだよ……姉さんがいくら英語ペラペラでも、エイレーンの代わりにはならないもん」
「ひどくない？」
「事実です」
萌実はぷいっとそっぽを向くけれど、萌恵には分かっていた。
それは不満じゃない。
心配なのだ。
姉が、どこまで無理をしているのか。
萌恵は苦笑して、缶コーヒーをひとくちすする。
少し冷めかけた甘さが、じんわり胸に染みた。
「でもね、萌実」
「なに？」
視線を夜景に向けたまま、萌恵はぽつりと言った。
「私たちなら、きっと大丈夫だよ」
その言葉には、不思議な重みがあった。
副社長という肩書きも、英語も、夜景も、全部背負って。
それでも、支え合って立っている。
たった二人でも、必死にこの会社を回している。
萌実はしばらく無言だった。
けれど──。
「……分かった。今日だけは、信じてあげる」
小さな声で、でも、確かにそう言った。
萌恵はふっと笑って、夜空を見上げる。
きらきらと輝く星のような東京の街。
その光の中に、きっとエイレーンもいる。
──待ってるよ、エイレーン。
そう、心の中でだけ呟いた。
二人の夜は、まだ、続いていく。
副社長室の窓の向こうに広がる夜景は、まるで真っ赤な川のように都会を流れていた。
その光が、ソファに寄りかかる萌恵の素肌を、ほのかに赤く染める。
ふと、萌実が萌恵を見た。
完璧な副社長。冷静で、隙なんて見せない姉。
だけど、今だけは──ほんの少し、違った。
「……姉さんって、さ」
「ん？」
「なんか、冷たそうに見えるけど……本当は、心めちゃくちゃ熱いんだよね」
萌恵は驚いたように、でもすぐにふっと笑った。
その笑顔に、萌実の心臓が跳ねる。
──Love me do, Love me do, Love me do──
そんな言葉が、頭の中でリフレインする。
「……そっかもね」
萌恵は冗談めかして言いながら、指先で夜景を指さした。
都会を流れる真っ赤なライトに、二人の影が溶け込んでいく。
──Ah, Ah、不思議ね──
気づけば、胸の奥がざわめいていた。
ときめきって、もっと特別なときに訪れると思ってたのに。
まるで突然降りだす雨みたいに、不意打ちだった。
そして──
「萌実、今日もありがとう」
「……べ、別に。私が好きでやってるだけだし」
萌実はそっぽを向きながら、耳まで真っ赤だった。
──恋に落ちるセンチメンタル、始まるわ──
まるでシャガールみたいに、夢みたいな空。
遠く、雷雲が光り、東京の空にきらきらと星屑が降り注ぐ。
Fly away──
そんな気持ちで、萌実は窓の向こうにそっと手を伸ばした。
水平線の彼方、未来へ向かって。
この瞬間、何もかもが始まる気がした。
出逢った時には、きっともう──
愛していたのかもしれない。
あの夜、星さえ流れた。
まるで運命みたいに。──Oh! destiny