転生したので前世の知識で生徒達と遊ぶことにする 作：popoponpon
「「……」」
（ど、どうしたものかなぁ……）
シャーレのオフィス。そこではリンとカヤの二人が揃って頭を抱え項垂れている様子があった。その様子を見つつ、先生も渋い顔を浮かべていた。しかし、それもある意味仕方のない事ではある。
『あの女は信用できません、先生。あれは……連邦生徒会長ではありません。偽物です』
『まあ、それはそうだと思いますが……しかし、あれは一体誰なんでしょうね……？彼女がああして現れたのなら、本物の連邦生徒会長はどこに……』
『…………私も本物の連邦生徒会長がどこにいるか、わかりません』
何故なら先生の背後でプラナが連邦生徒会長への疑心を剥き出しにしていたからだ。アロナはそんなプラナに軽く引きながらも腕を組んで考え込んでおり、この四人の中では一番マシだったが、そうでなくても前後から落ち込んだり疑ったりの感情が感じ取れるこの環境はあまりよろしくない。
「いやいや……一目見ればわかるはず……！？一年生組はまぁ、百歩譲っていいとしても……二、三年生があれは……！」
「……他の部署の生徒達も全く疑っていませんでしたね。挙句の果てになんですか……！疲れでおかしくなったって、おかしくなってるのはそっちでしょうに！？先生もおかしいと思いますよね彼女は！？」
「いや、まあ確かに違う人だとは思う、けど……」
リンとカヤから憤りにも似た声が漏れ、同時に先生を見る。あの連邦生徒会長は偽物だ、そう言っていた二人は他の皆からあなた達は激務で疲れているのだと言われ、半ば強制的に早退させられたのだ。そのせいで余計に怒りを持つ二人を見ながら先生は冷や汗をかきつつ、先程リンに呼ばれて連邦生徒会のビルに向かった時の事を思い出す。
（……確かに彼女は別人だ。そもそも髪の色も水色じゃないし……ただ、アオイやモモカ、スモモ、ハイネ……他の生徒達も彼女を依然と変わらないと認識していた……中にはそもそも以前の連邦生徒会長がどんな人なのか覚えていない人もいた気はするけど……ただ、悪い子ではなさそうなんだよね……あの子）
先生が彼女と話をした時、連邦生徒会長は先生は勿論、シャーレの事も何も知らないようだった。シャーレが学園を超越する超法規的な権限を持つ機関と聞いた時にそんなものを認可したことはないときっぱり言っていることからもそれは明らかだ。だとすれば、先生を呼び、シャーレの顧問に任命したはずなのにそれを認可していないという致命的な矛盾が生じる。ひとまずそこら辺の誤解そのものは、これまでの経緯を話すことで解けたのだが、シッテムの箱を始めとするオーパーツについては何も知らないようであった。リンがシャーケードの杖を見せても同様に。
「そもそも……シャーレを設立し、先生を呼んで。ここまでを自分でやって文章まで用意したのに知らないとはどういうことなのか……」
「原理もわからないオーパーツに頼ってキヴォトス全土の問題を解決するのは理解できないってそもそもシッテムの箱を先生に渡したのは彼女では？本当に彼女が連邦生徒会長ご本人なら、ですがね」
「……でも、シャーレが閉鎖なんてことにならなくてよかったよ……」
幸いシャーレの活動記録を確認し、その内容が評価されたことでシャーレが閉鎖されるといったことはなかったのは不幸中の幸いであった。だが、それでも疑惑は残る。いなくなってた間、彼女は何をしていたのか。
（でも……いなくなってた間の事を覚えてない、なんて……）
「……確かに別人ではあります。でも……所々、本物に似た部分もあります。彼女が本当に偽物なのか、それとも何か理由があるのか……ただ」
カヤがオフィスにあるテレビを点ける。そこでは連邦生徒会長の帰還をクロノスが大々的に報じており、キヴォトス中で騒ぎになっていた。そんな中、連邦生徒会長はその見事すぎる手腕を駆使して各学園とも話をつけたり擦り合わせを行ったりしていた。
「……この手際に関しては、間違いなく連邦生徒会長であると言えるでしょう」
『ですが、偽物だという証拠はあります』
『プラナちゃん？』
その行動や実力。確かに本物と比べても遜色ないだろう。しかし、それは見てくれだけであるという確信をプラナは持っていた。
『彼女はシッテムの箱のOSである私達を認識できていませんでした』
『あ……』
『私達のいた世界でも同じです。連邦生徒会長であればシッテムの箱を知らないはずがありません。何故なら、シッテムの箱とはオーパーツではなく、キヴォトスの本質に関わるものですから。どれほど優秀でも、シッテムの箱を認識できない以上は、本物の連邦生徒会長ではありません。所詮は
『……これまでに発生した複製は、それぞれの形でキヴォトスの秩序を乱して混乱を招いていましたね……彼女も同様だと？さすがに能力だけで人を評価するのは……それに、記憶の混乱が起こっていましたし、ただシッテムの箱の記憶を失っているだけかもしれませんし』
『……はぁ……』
『ええ！？溜息！？』
プラナの発言を両手を振りながら否定するアロナ。その様子を冷ややかな目で見つめて溜息を吐くプラナを見てアロナが大きなショックを受ける。
「……そうだ。シャーケードの杖についてだけど……」
「ああ、そうですね……この状況です。これは先生が持っていた方がいいでしょう。シッテムの箱と同等のオーパーツならば何かわかるかもしれませんし」
その様子を見ながら、先生がシャーケードの杖について二人に聞く。それを聞いたリンがシャーケードの杖を先生に手渡し、先生が観察する。
『シャーケードの杖がシッテムの箱に準ずるオーパーツなのであれば……その構造の一部を閲覧することができるはずです』
『おお！……で、どうやるんですか？』
『サンクトゥムタワーをリモート操作するには、連邦生徒会長の名で定義された特殊な識別情報を送信して認証を得るプロセスが必要です。つまり、二つの機器が同じ認証システムを使用しているのであれば、お互いを呼び出して情報を同期するペアリング機能で使えるはずです』
『そうなんですか！？』
『……これはシッテムの箱に搭載されている基本的な機能です。先生さえよろしければ、固有識別情報を送信するようシャーケードの杖に要求しますが……先生、許可を』
「……わかった、許可するよ」
カヤとリンが一瞬先生の呟きに反応するように顔を向けてくるも、シッテムの箱に話しかけている先生を見て、何かを音声認識でやっているのだろうと判断して再び視線をテレビに戻す。先生はプラナの指示に従い生体認証を進めていく。そしてシャーケードの杖とのペアリングを進めていくためにデータをダウンロードしてOSを再起動すると、
『！？教室が、モノクロに！？』
『新しいシステムをシッテムの箱の中に展開するために周辺環境の最適化を行いました。システム負荷による一時的なものです』
「同期完了ってことは……」
『ええ、これは連邦生徒会長が残した本物のようです』
『……これは……これがシャーケードの杖からインストールした』
『肯定。この中にあるのが補助オペレーションシステム、S.Q.Dの新規データです。とはいえ……ほとんどは駆動システムに使われるダミーデータのようですが……ありました。コアファイルです』
アロナがモノクロの教室の中に箱が置いてあることに気付く。その箱を開けてプラナと共に調べてみると、木の実のようなものを見つける。
『これでは色もわかりませんね……』
『確かに、現在の状態では分析は難しいですね。データを解析するために最適化モードを一時解除し―――！？』
『うわぁ！？た、大量の情報が流れて、あ、頭が……！？』
『き、緊急停止、を……！』
「！？き、緊急停止！」
瞬間。モノクロの教室が真っ赤に染まる。二人が頭を押さえて先生に助けを求める姿を前に、先生は慌てて緊急停止を行い、シッテムの箱を強制的に再起動する。すると、教室は元の姿を取り戻し、そこには疲弊した様子のアロナとプラナがいた。
『ど、どうにか間に合ったようです』
『い、一体何が……』
『油断しました。ペレツ・ウザのおかげで演算力が増えているとはいえ、シャーケードの杖もサンクトゥムタワーの管理を補助するためのオペレーティングシステム。シッテムの箱のメインOSであるA.R.O.N.A.を稼働しながらコアファイルの解析をするのは現在の演算能力では不可能かと……お役に立てず申し訳ありません、先生』
「ううん、二人が無事でよかったよ。調べてくれてありがとう、プラナ」
『ふっふっふ……ですが、何も得られなかったわけじゃないですよ。これを見てください！』
復活した教室でアロナが開いた右手。そこには、種のようなものが握られていた。シャーケードの杖から手に入れた戦利品だと、そう誇る彼女だがそれを見たプラナが少し申し訳なさそうに言う。
『それは、何のデータも入っていない、ただのアーモンドの種です』
『ええ！？』
『どうやら、OSの再起動中に、ペアリングされていたデータが消去されたようです』
『そんな……』
『……シャーケードの杖の調査はひとまず後回しにしましょう』
また解析をして先程のような目に遭ってはたまらない。ペアリングによる調査は今はできないと見るしかないだろう。先生が深い溜め息をついた様子を見て、先生の方はあまり成果が出なかったのだと悟ったところで、リンが改めて口を開く。
「……先生。彼女、いいえ今回の件について不可解なことがいくつかあります」
「……本来の連邦生徒会長が映っているはずの写真から彼女の姿が消えていたこと。そして……防衛室に突然現れた謎の一年生、夢咲ルナですね」
「夢咲ルナ？」
「ええ……防衛室に突然現れた一年生です」
「……あなたが覚えていなかっただけでは？」
「自分の部署の生徒ぐらい覚えているに決まってるでしょう！？彼女は本当に初対面なんです！！皆最初からいたかのように振る舞ってますけどね！！！」
バン！と机に勢いよく手を叩きつけて声を張り上げるカヤ。その様子を見ながら、先生はじっと考え込むのだった。
★
テレビで終日放送されていた、連邦生徒会長復帰のニュースや特集。それを背景に、あーでもないこうでもないとあの連邦生徒会長の正体について考察を続けるカヤとリン。この状況下であの人物が本物ではないと認識できる貴重な人間であるが故の連帯感というものなのだろう。
（他に、信じてくれそうな人、か……）
先生はシャーレの書類仕事をしながら思い返す。テレビの中でミレニアムやトリニティ、ゲヘナと電話会談をした、といった話もあったので、おそらくリオやナギサ、マコトも例外ではなく彼女を本物と認識しているのだろう。もし、この違和感に気付ける人物がいるとすれば、
（もう一人のシロコやモルフォ、ユメのように他の世界から来た人か……後は、ケイやアリス、マルクト達……？いや……後者は多分違うか……そもそも本物の姿を見たことがないから知らないだろうし……）
この辺りになるだろう。とはいえ、偽物であるという情報を共有したところで今できることもない。聞くだけあまり意味はないだろうと溜息を吐くと、先生のスマートフォンに着信が入る。先生はオフィスを出てそれに出ると、
『お久しぶりではあります。ですが初めまして、先生』
「……？あなたは誰？」
その先から不思議な声が聞こえてくる。その声の主の正体を確かめるように聞き返すと、
『詳細は実際に会ってから話しましょう。そちらも―――今、何が起こっているのかを聞きたいことでしょう。私について述べるのであれば……ゲマトリア』
「！」
『では、場所をショートメッセージで送りますのでそちらへ。とはいえ……信じられないのも無理はないので、先生に通じる私の正体を』
「待って！？何を知っているんだ！ゲマトリアって―――」
『デカルコマニーが、ここにはいます』
「！！」
初めて聞く声のゲマトリアだが、デカルコマニーと聞いて先生はゴルコンダとフランシスの姿を思い出す。フランシスは地下生活者にやられてしまったということだが、その話が本当だとするなら、今の声の主は新たなデカルコマニーの人格と言うべきか。行くべきか迷うが、ゴルコンダだった時も、フランシスだったときも攻撃はされたことはない。ならば大丈夫かと、行くことを考えていると、
「先生。今、誰と？」
「ゲマトリア、とおっしゃいましたが。それに、知っているとは」
先程の先生の声が聞こえていたのか、リンとカヤもオフィスから出てこちらを見てくる。先生は一瞬悩むも、既にこの事を知っている二人ならば、自分では気づかない何かに気付いてくれるかもしれないと考えて二人を伴い、ある店に向かうのだった。
★
「……店？ドリンクバーのようですが」
「……客はいませんね。店仕舞いでしょうか」
そこに辿り着いた時には夜になっていた。ぽつんと街中に建てられたドリンクバー。誰もいない店内に入った三人はすぐに客がいないことに気付くが、その耳に一つの声が届いてくる。
「そうではありません。ここは元々、客を呼ぶ店ではなかったのですよ。ドリンクバーとは本来、ドリンクを飲む場所として知られています。」
その声の主はバーの奥に座っていた。体は、先生も見覚えがあるデカルコマニーのものだ。しかし、その頭は、テレビとなっていた。
「ですが、単にドリンクを飲むためならば敢えてバーに拘る必要はありません。暗い場所で交流を楽しむ者もいれば、高いドリンク代を支払える経済的余裕で悦に浸る者もいます。それこそ、消費社会でしか成り立たない記号の倫理です。皆さんがこの場所を訪れたのは道具としてですか？それとも記号として？……いえ、呼んだのは私ですから無粋でしたね。お久しぶりです、先生」
「……て、テレビ……！？」
「そういうこったぁ！！」
その初めて見る異形の姿を見て、カヤとリンが絶句する。しかも体の方から声が聞こえてくるのだから尚の事だ。
「……あなたは」
「では、それについて定義するために私達の最後の邂逅を反芻するのも悪くありませんね」
デカルコマニーの新たな顔は、これまでの出来事を振り返っていく。色彩によってフランシスとなった時にこの世界を解体されたジャンルとして認知したこと。そこは脈絡も、構成も、蓋然性もない作為的な世界。そこで先生は最後には何者でもない存在として深淵に落ちると考えたが、先生はその記号を見事に消費し、この世界のテクストを学園と青春の物語に復元させたこと。
そして、それを見たデカルコマニーは別の推論を始め、フランシスの評価とは違う、この世界にはジャンル以上の価値があるのかもしれないと思い至ったということ。無論、フランシスは一時的な現象に過ぎず、空虚となった秩序を改めて定義し、権威を確立させるためにデカルコマニーの声を増幅させる必要があったこと。そしてデカルコマニーは機能的推論を繰り返し、命題を吸収し始めたこと。
「―――先生。以前、
「……」
「そして地下生活者の失敗を観察したデカルコマニーは、その虚像を乗り越え世界を自ら観察し始めたのです。この世界を構成する記号、メッセージ、イメージを消費する場所はどこか。何も発生しないが、全てが存在する場所はどこなのか。それは―――メディアです」
「……？」
新たなデカルコマニーの人格の話を聞いていた先生達の表情が聞き覚えのある単語が出たことで少し揺れる。
「この世界に蜘蛛の巣のように張り巡らされたメディアは、現実世界に実在するパノプリの集積であり、新たな神秘を孕む母体でもある。まさしくそれは、新時代における定義する権力とも言えるでしょう。己を代行する儀式として、どのような記号を提供してくれるのか。期待せずにはいられません―――さて。私はデカルコマニーの
（メディア……新時代……やはり、マスメディアのことを言っているように聞こえますが……）
「すべてが欲望によって消費されるこの世界において、私は自らを再定義しました。
「ミスター・オーウェル……？」
ゴルコンダ、フランシスに続く第三の人格、ミスター・オーウェル。その名を聞いた先生が改めてオーウェルを見ると、オーウェルはテレビである自身の顔を両手で持ち上げるような仕草を見せる。
「名前についてはお気になさらず。重要なのは記号ですから。ちなみに、テレスクリーンとは一方的に情報を吐き出すものではありません。むしろ相手を観察し情報を集めることで、話し合いを可能にするものです。その意味で今回は私から質問を。先生、あなたが持っている神秘は以前とは些か異なるようです。既存にはない新たな可能性を内包しているような……」
「……シャーケードの杖のことかな。何か知っているかな？」
「先生……」
話の中でオーウェルからの質問を受けた先生は、最近の心当たりを口にする。リンとカヤがそれを聞いてもいいのかと黙り込んだまま警戒の色を顔に浮かべる中、オーウェルは驚いたような反応を見せる。
「それは……まさか、本当にあの枝なのですか？」
「……枝？杖ではなく？いえ、そもそもが形状も杖とはかけ離れていますが……」
（木の杖を指して枝と言っているのかもしれませんがね……まあ、分からない話でしょうね）
「先生が不可解な力の持ち主だとは知っていましたが……それこそ、私の知る限り最も印象的な象徴！本来は連邦生徒会長の手にあるべき枝が、今は聖櫃の中にあると。それは即ち―――複製された聖遺物」
「「複製！？」」
リンとカヤが驚いたように声を上げる。そもそもオーパーツが複製できるのか。だがオーウェルの言葉を真に受けるならそれができるということなのだろう。オーウェルはテレビ画面に目や口を表示させながら発言を続けていく。
「ええ。とはいえ、イメージが現実を代替するこの世界においては、その複製こそが現実的な価値を持つ聖遺物と言えるでしょう。そう―――まるで、今の連邦生徒会長のように」
「！！」
「あなたは行方を知っているというのですか？本物の連邦生徒会長の行方を」
「それは……連邦生徒会長のように現実を代替するような複製だけでなく、無から生徒を生やすことができるとでも？」
オーウェルの気になる発言に、リンとカヤが詰め寄る。その様子を見て、オーウェルは感心したような様子を見せる。
「ほお？世界に属するものが世界のシミュラシオンを否定する？理解できない現象だ。あなた達は何者ですか？何故現実の目で、非現実を見ているのですか？あなたの権能は誰から―――」
「……！」
「そんなことはどうでもいいんですよ。知らないなら知らないと言えばいい、心当たりがあるならそれを言えばいいだけでしょう」
オーウェルが二人に詰めよってくる。その異様な雰囲気に思わずリンも軽く引いてしまう中、カヤがイラッとしたようにバッサリと切り捨てる。その言葉を聞いてオーウェルも我を取り戻したのか、再び席に戻ると、
「おっと、つい観察者でもあり探究者。そして
「それで質問の答えは？」
「
オーウェルの言い回しに二人は顔を見合わせる。そしてリンが口を開く。
「では、今いる方が本物だと？」
「ただ現実が存在するだけです。嘘か真かは重要ではありません。その証拠として、現在の連邦生徒会長を否定できる根拠や理由は既に世界に残っていないでしょう？」
「そんな……」
「……むむむ……」
「そういうのはやめてほしいな。連邦生徒会長は今、どこにいるのかを答えてくれないかな」
「……成程。先生、あなたはこのシミュラシオンを壊す方法を探しているのですね。であれば―――既にその手段を持っているはずです。真実を観察できるシャーケディアの枝」
枝、いや杖。それを用いればこの事態を解決できるというオーウェル。しかし、シャーケードの杖は現在、使用できないも同然だ。
「その枝を通じてイデアを観察すれば、複製品は光を前にした影のように自ずと消えることでしょう」
「それで、連邦生徒会長はどこにいるの？」
「……そうですね。現実を否定するには、その反例を見せなければなりません。とはいえ、本物を連れてくることは容易なことではない。せめて、その欠片がなければ説得力も生まれない」
だが、知りたいのは偽物の対処法ではない。本物の居場所だ。が、発言から察するに彼も詳しい居場所は知らないのだろう。
「この世界は昨夜、唐突に変貌しました。矛盾は世界の各地に散らばっています。放置すれば情報の流れに飲み込まれ、風化してしまうかもしれません。しかし、記録して固定させたなら、イデアを探す指標となるでしょう」
「その矛盾はどうやって探すの？」
「真実を観察する聖なる枝を、情報の海に入れるだけですよ。そうすれば、自ずと姿を現すことになる」
「……インターネットですね」
その鍵となる場所をリンが指摘する。それを聞いたオーウェルが頷くと、
「特にSNSやソーシャルメディアはあらゆる欲望と噂が集まる現代のアゴラ。この架空のコミュニティこそ、現代社会を象徴する存在だと言っても過言ではありません。先生の持っている神秘が、メディア機器の形をしているのは偶然ではないはずです。調査し、収集し、記録してください。その真偽は、聖なる枝が教えてくれるでしょう。その記録を積み重ねていけば―――いずれ、異変に気付くことでしょう」
そう言いながら、オーウェルが一つのアプリを見せる。フルリンクと呼ばれるソーシャルメディアのアプリのようだが。
『……多少怪しい部分はありますが、アプリそのものは問題ありません』
「……わかった。その案に乗るよ」
「良い選択です。理性的な判断をしてくださって、良かったと思いますよ。私の話に耳を傾けてくれたお礼です、私が持っているアカウントのアクセス権限をお渡ししましょう。匿名ですので、情報を無作為に偏りなく収集する役に立つでしょう。では、メディアを楽しんでください」
そして、先生はオーウェルから一枚の紙を受け取る。そこには、彼の言うアカウント名が記されており、オーウェルは席を立つと店から出て行ってしまう。そして取り残されたリンとカヤは胡散臭そうな表情を浮かべつつも、これ以上手掛かりはなく、乗るしかないという事実に溜息を吐くのだった。
★
連邦生徒会ビル、防衛室。そこでは疲れたように背もたれや机に倒れ込む生徒達がおり、その中でルナは一人忙しなくキーボードを叩いたり書類を書いたりしていた。カヤが早退させられた弊害が思いっきり降り注いだ結果である。
「本当にルナちゃん仕事早いよね～」
「ふふん、年季が違いますから！」
「同じ一年生じゃん！」
「あは、そうでしたね！」
そう言い、笑うルナ。やがて手持ちの書類を全て片付けた後にルナは伸びをすると、窓の外に広がる夜のD.U.地区を見る。
「もうすっかり真っ暗ですね！」
「だね。ルナも他の一年ももうあがっていいからねー」
「はーい！お疲れ様ですー！」
片付けをして、荷物を纏めてビルを出てバイクに乗り、シャーレのビルの前に着く。誰もおらず、暗闇に染まったビルを見上げながら口元に笑みを浮かべると、
「……先生。これは例え話ですけど」
そうぽつりと呟く。そして、
「隣の芝は青く見えると言うけれど。土壌の差が違うとわかった時、その芝の持ち主は隣の芝をどう思うんでしょうね？」
そう口にすると、バイクを寮へ向かって走らせるのだった。
／連載：62話／更新日時：2024年04月05日(金) 02:48