転生したので前世の知識で生徒達と遊ぶことにする 作：popoponpon
金会長がシャーケードの杖なんてただのスマートウォッチにしか見えないって言っていたり、ビルの前で金会長がつけてるものをペアリングするより先生達が現物持ってるからペアリングやろうとする方が自然だろうと思ったり、ローウェルとの話も実物散らつかせてスムーズにやっていたんだろうなと勘違いしていましたね……金会長のイラストを見て、ちゃんとスマートウォッチつけてることに気付きました
ロアに向かう少女達
「……ふむ」
セミの鳴き声が響く外。あまりの熱気に空気が揺らぐ画面に流れる投稿の数々。それらは、ある一つの噂について話しており、誰々が倒れただの、変な幻を見ただのといった呟きが書き込まれている。それらを見渡しながら少しだけ暑い部室の中で、ヒマリは呟きを漏らしていた。
「これは……気になりますね」
バシャバシャと、水が跳ねる音、そして硬いものが大量に水の中に注がれ、硬いもの同士がぶつかるような音も聞こえてくる。だがヒマリはそれを気にすることなく、呟きを一つ一つ丁寧に読み込んでいく。そして、
「エイミ！これは特異現象です！今すぐ調査に―――」
「？どうしたの？」
元気よく、後ろを振り向く。そこでは、ビニールプールに大量の氷を浮かべ、そこに浸かって涼んでいたエイミの姿があった。
「……何やってるんですか」
「水浴び」
「なんでいつの間にそんな寒そうなプールになってるんですか！？涼を得るとかそういうレベルじゃありませんよ！？」
見ているだけで寒くなってきたのか思わず体を震わせるヒマリ。そんなヒマリをジト目で見ながらエイミは言う。
「だって今日暑いし」
「室内じゃないですか」
「外が暑いから出るのは嫌。明日じゃ駄目？」
「調査に明日なんてなりませんよエイミ」
「溶けちゃうよ私」
「全く……準備が終わったら出るのであなたも支度をしておいてください」
「はーい」
やれやれと肩を竦めながら部室を出る。そして、何が必要か考えながら炎天下のキャンパスの中に車椅子を走らせていたが、
「……あ、そういえば……」
ふと、思い出したことがありその場に立ち止まって考え込む。数分後、やがて考えがまとまったのか、移動を開始しようとしたその時だった。
「……あ、あれ？車椅子が動かない？」
何故か車椅子が動かない。何かに引っかかったのかと地面を見るが、そんなものは当然ない。ならば何故、そう考えていると、車いすが少しだけ下に沈み始める。
「……なんで沈んで？まさか新たな特異現……いや、これは違いますね……」
そして、改めて地面を、いや自分の車椅子を見てどうしてこうなったのかを悟り、がっくりと項垂れてしまう。仕方ないので救助の為にエイミを呼ぼうとスマホを取り出したその時、
「あれ、こんなところで立ち往生してどうしたんですか？ヒマリ先輩」
「……！モルフォ！！いい所に来てくれました！！私を助けてください！！これは……ものすごく致命的な問題です！！」
「は、はぁ？」
丁度近くを通りがかったモルフォから声をかけられてヒマリは歓喜の声を上げるのだった。
★
「……何やってんの部長？」
部室に戻ってきたヒマリを見て、エイミが呆れたような声を漏らす。ヒマリはモルフォにお姫様抱っこの体勢で抱えられており、先程出て行ったヒマリの姿からは想像もつかなかった。
「……車椅子のタイヤのゴムが……アスファルトに張り付いて」
「そんな熱いの？」
しかし、ヒマリの言葉を聞いてエイミも遠い目をしてしまう。熱さは確かに仕方ない。特に車椅子を使うヒマリにとっては死活問題だろう。だが、ヒマリは自分が迂闊だったと言わんばかりに多少オーバーに両手で顔を覆い、
「いえ……寒冷地仕様のタイヤにしたままですね」
「いや、自業自得じゃん」
「違います！あのタイヤが高性能なのが悪いんです！」
「高性能？」
「ええ、あの乗り心地は素晴らしいものですよ。タイヤを交換することを忘却してしまう程に……」
「で、この暑さにタイヤがやられたと……何やってんの部長。一緒に入って頭を冷やす？」
「やめてください死んでしまいます」
そんな悲劇のヒロインを演じるかのようにわざとらしく声を震わせながら語るヒマリ。エイミは興味を無くしたと言わんばかりにプールの中に氷を入れていく。
「でも、それなら調査はどうするんです？なんか調べに行くらしいじゃないですか」
「ええ、そうなんですがね……ひとまずタイヤを交換するまで私はこの部屋から動けませんし……エイミは」
「ぶっ倒れてもいいなら行くけど？」
「洒落にならないのでやめてください……あ、そうです」
と、ここでヒマリがあることを思い付いたと言わんばかりにモルフォの顔を見る。
「？」
「モルフォ。折角ですし……ゲーム開発部で調べてもらえませんか？後でお礼はするので」
「お礼ですか？いやまぁそれは別にどうでもいいんですが……何を調べるんですか？」
「それは……これです」
モルフォに椅子に座らせてもらうと、ヒマリはパソコンの画面をモルフォに見せてくる。
「これは？」
「―――くねくねです」
「くねくね！？」
その名を聞いて、驚愕するモルフォ。だがその驚愕は、
（この世界、くねくねなんてあったんだ……）
くねくねがこの世界にも存在している事についてのある種の感動でもあった。モルフォが実はちょっとだけ感動しているとは思わず、ヒマリは次々と投稿をモルフォに見せる。そのメッセージを読みながら、モルフォはくねくねに関する知識を思い出す。
（なんだっけな……確か、怪異症候群とかでも出てたとは思うけど……元ネタは前世でのネット上での怪談だったはず）
くねくねとは、2003年頃からインターネット上で語られている怪談のことだ。それは、田んぼや川の向こうなどに白、もしくは黒のくねくねと動く存在と言われており、その正体を知ると精神に異常を来たすとされている。
「……発生源は？」
「シロウナギ駅の南口ですね」
「えっと……川沿い、ですか……」
「調査に行くなら日差しを遮るものがないので水分とかはしっかり用意しておいてくださいね」
「いや、そういうことではなくて……」
くねくねが発生する条件ではある。とはいえ、これは前世の話。この世界でも条件が同じとは限らない。そもそも怪談を調べに行くということは、
（怪異……怪異なんて最強一角ライオンGがいるんだから固定観念は捨てた方がいいだろうね……）
百鬼夜行で携わった怪異とも関わる可能性があるということだ。そうなれば語り部が歪ませれば何でもありになってしまうのだから、前世のくねくねをあんまり持ち出すのも話がまた違ってくるだろう。
「最近のことですが、そこでお昼になると体操している人がいるのだとか」
「変わった人もいるものですね……それだけでくねくねだとは」
「白い全身タイツを着ているのだとか。遠くからは白いかかしみたいに見えると……」
「部長も白いよね」
「私をそんなものと一緒にしないでくれません！？」
「えっと、それで？」
ヒマリの全身を見てつい零したエイミの言葉にプンプンと怒りを見せるヒマリ。ひとまず茶々を入れるのは置いといてヒマリに先を促す。
「声をかけようとしてもいつの間にかいなくなってしまうようで。顔を見た人はほとんどいないのだとか」
「……ほとんど？ってことは見た人いるの？」
「……のようですね」
その正体を確かめた人がいるのならば、その人物に聞けば手っ取り早いのでは。そうエイミも思ったのだろう、だがヒマリはいまいち要領を得ない様子を見せる。
「追いかけて、それを見た人物がいるようです。ですが―――それ以降、口をきけなくなってしまったのだとか」
「……発狂してしまったんですか？」
「違いますよ……そのまま気を失ってしまったままです」
（……良かった。本人がくねくねし始めるわけじゃなさそうだ……）
「その日を境に悪夢でも見ているのかずっと体をくねくねと揺すっていると……」
（やっぱりくねくねじゃん！！）
「……何か知っているんですか？」
ヒマリの言葉にモルフォは内心頭を抱えてしまう。そうして天井を見上げている彼女の姿を見て、何かを知っているのかと問いかけるヒマリ。モルフォは頭に指を当てながら、
「一応、似たような怪談を扱ったゲームをプレイしたことは。ただ……細部は違っているようですが。いずれにせよ、正体を見てしまったらどうしようもない、という点は共通しているみたいですが」
「……では、戻す方法は？」
「残念ながら、そのゲーム中は被害に遭った人をどうにかする方法はありませんでした。くねくね自身は祓っていたような気がしましたが……」
その時の話を口にする。ヒマリはそれを聞いて考え込んでいたが、
「モルフォ。今回の件、どれくらい危険だと思いますか？」
「……噂の段階で判断するのもどうかな、というのが正直な感想です」
「まあ、ただ熱中症で倒れた人たちを指してこう言ってるだけ、って可能性もあるよね。この場所……日除けもないし川沿いだから熱気も凄いだろうしでよくよく見ればそりゃあ熱中症の人が出やすい場所だよねってところだし」
「分析してみれば実際は大したことのない科学現象に尾ひれがついて噂になった、という線……まあ、大体はそういうものではあります」
二人の言葉に同意するように頷く。実際に倒れたという話も本当なのだろうが。しかし、それだけでは片づけられない部分もある。
「ですが、倒れ方は確かに熱中症と捉えることもできますが……問題はその後です」
「寝たきりでくねくねしているってこと？」
「ええ、熱中症で倒れた人が、起きないままこんな動きをしますか？」
「痙攣しているから……とか？」
「痙攣しているならそういう症状だとわかるはずですよ」
（熱中症の幻覚説、そんなのもあったっけ……）
そういう風に言われると、確かにこれは特異現象と言われても違和感がない。それに、ここまで話を聞けば頼まれているのもあり、断る理由もない。とあれば、
「わかりました。くねくねを見ないように注意しながら情報を集めてみます」
「お願いします。慎重にお願いしますね。今の所、眠ったままの生徒を目覚めさせる方法は存在していないのですから。こちらでも調べてみますが……」
モルフォはヒマリの発言に頷き、ゲーム開発部は問題の怪現象を調べるために現地へ向かうことが決まったのだった。
★
「……今、なんと？」
「そのままの意味ですよ。連邦生徒…………会長が戻ってきたことは皆さんも知っているとは思いますが」
「で、どうするっていうの？SRT廃校を取り消すって？もう後輩たちが独立しちゃってるのに？」
「そこはもう今の形で進めるようです。何かあれば連邦生徒会長のお墨付きで防衛室からSRT学園に依頼をする、という形に落ち着くでしょう。教育面についてもこれからサポートを充実していくように働きかけていく予定とのことで」
連邦生徒会ビルの中にある会議室。そこにはカヤとFOX小隊の姿があった。どこかやつれた表情を浮かべるカヤを前に、FOX小隊の四人はどこか落ち着かない様子であった。その要因は、戻ってきた連邦生徒会長にあった。
「まあ、今更頭下げられたとしてもね……会長がいなくなったせいで私達は皆煽りを受けちゃって散らばっちゃったり辞めちゃったりしたんだから」
「今更学園を復活させたとしても元鞘に戻る人なんてどれくらいいるかわからないわよ。大体、連邦生徒会長が失踪してSRTが宙ぶらりんになったのが発端なのに……」
「……まあ、そこは置いておきましょう。その先は私達の傷を広げるだけですので」
連邦生徒会長に対しては言いたいことは当然山ほどある。あるが、FOX小隊が連邦生徒会を襲撃したことで半分そういう計画ではあったものの事実上SRT学園にトドメを刺してしまったこと自体は事実だ。クルミのそれ以上の言及をカヤは止めさせると、話の続きをする。
「先程、会長が防衛室を通してSRT学園に依頼すると言いましたが……皆さんにもSRT学園に転入してもらい、現場に復帰してもらうことになりました。シャーレの先生の采配や力量を実際に見たい、とのことでもあったので、今回の件はシャーレと連携して進めてもらうことになります」
「……何？」
「シャーレと、ですか？」
その中で、シャーレと連携を取るという言葉を聞いて四人の顔色が変わる。オトギは連邦生徒会長の意図を理解しつつも、
「……シャーレの先生と関わらせるほどの案件と？」
「そのようですね。なんでも―――ロアと呼ばれるものだとか」
「ロア？」
ロア。聞き慣れないその言葉にユキノ達は困惑してしまう。カヤは難しい表情を浮かべながら、ユキノにタブレットに入れている書類データを見せる。
「ええ、平たく言えば噂です」
「噂……？」
「人々の間で伝わる、根拠も出どころも分からない胡乱な話。伝承や都市伝説、怪談といった類の……信じられないけれど妙な説得力があるが故に時を越えて語り継がれ、生き永らえていく物語なそうで」
そこには、ロアと呼ばれる存在について、現在知ることのできる情報が記されていた。例えとして、「現実には存在しない異界の駅へと向かう列車」や「真夜中に聞くだけで呪われてしまう声が流れてくるラジオ」、はたまた「決まった手順で乗り降りすると二度と戻ってこられなくなるエレベータ」などなど。
「あー、なーんか言われると聞いたことあるような、ないような……？」
「小学校の頃にあった七不思議みたいな奴ってこと？」
「まあ、系統としては近いのかもしれないね？ただ……」
「……ええ、にわかには信じがたい現象ですが」
「そうですね。私も普段なら空想だなんだと捨て置いたかもしれません。また会長の悪い冗談か何かだと思ったかもしれません。異世界や太古の超技術と言われる方が理解も及びます。ただ、どうやら……」
「……遭遇、している？しかもこれは」
「被害も出てる……？」
一例として表示された怪談や噂の数々。そこから下にスクロールすると、そこにはいつ、どこで被害が発生したかについての情報がまとめられていた。さらに、それに補足する形で、
「……ロアとの遭遇を主張する生徒は、真相を確かめる間も無く声を失ったり、失踪してしまっているケースが大多数を占めている？口封じも完璧ってこと？」
「……テロや失踪事件のように明確な証拠や兆候などが存在しないせいで実情も把握できず……確かにこれじゃあヴァルキューレには……」
ロアの被害者の殆どが辿る顛末について記されていた。捜査自体が行えない現状では、確かにヴァルキューレではお手上げだろう。
「……それだけではなさそうだが」
「ええ、ロアの伝播を防ぐ……とは言っていましたが、まあ可能な限り秘密裏に処理したい、ということでしょう。ヴァルキューレが動くとなればヴァルキューレ内でも人員が動いてしまうので」
「……それでSRTに」
「そういうことです。とはいえ、これをまだ一年生のRABBIT小隊の皆さんに託すのは荷が重い、ということであなた達に白羽の矢が立ちました。相手の正体もわからない現在、最悪の場合、被害者と同じ末路を辿るかもしれない危険な任務ですからね」
「「「「……」」」」
カヤの真剣な声に、四人も真剣な表情で無言のままタブレットから顔を上げる。その顔には迷いがなかった。そして迷いがないのは、カヤも同様。
（このキヴォトスに広がる矛盾。もしもロアがそれならば―――これは、本物の連邦生徒会長へ繋がる手掛かりになるかもしれません）
オーウェルに言われたことは気になっていたが、どう調べればいいのかと途方に暮れていたのも事実。そのような状況で今回のロアだ。まるで示し合わせたように降ってわいたこの事件の真相が繋がる可能性があるのだから。
「詳細はそちらに書いてありますが、基本的には非公式で行われる作戦です。万が一に備え、RABBIT小隊の皆さんにもロアの事は共有していますが、基本的にあなた達だけで行われると思ってください」
「わかった。だが……この場合、拠点は？弾薬の補給を受けるためにアビドスの方に毎回戻るわけには……」
「そこで、シャーレが出てくるってことだね」
ニコの指摘にカヤが頷く。シャーレならばこの近場にあるため補給を受けられる。さらに、シャーレに入るだけなら任務とかが関係するわけではないので誰からも疑われることはない。都合の良い場所である。問題は、シャーレの居住区とかを使うのはリスクが高そうなところだが、そこも抜かりはないようだ。
「その通りです。会長曰くシャーレには秘密拠点として使える場所があるとか……」
「初耳なんだけど……前回行った時もだし、間取りを見てもそんなのどこにも」
「私も初耳ですが、ここは実際に行って確かめてください……後」
「まだあるの？」
「ええ。入りなさい」
そして最後。カヤとしては絶対に外せない人員。カヤにとって、都合のいいもう一つの理由が、彼女であった。
「……？確か防衛室の」
「はい！夢咲ルナです！カヤ先輩から大切な話があるので誰にも明かさないようにと言われましたけど……FOX小隊の皆さんもご一緒してくださるんですか？」
「ええ、そうです。これまでは任務も何もなかったので、皆さんと私が話をしていてもあまり邪推はされることはありませんでしたが、これからはそうはいかないので。なので、まさかと疑われない相手を用意しました」
「それが彼女だと……？」
「能力は優秀です。きっと役に立ってくれるでしょう」
偽物の連邦生徒会長と同時期に現れた少女、ルナ。無論、FOX小隊をサポートしてくれるという意味では彼女の能力は信頼に値する。この数日でカヤもそこに関しては認めている。だが、現れた経緯が経緯なのもあり、こうしてロアという事例に際してひとまとめにしておいた方がわかりやすい。そう思ったのだろう。
「よろしくお願いしますね、皆さん！それでカヤ先輩、これからどうしますか？早速先生の所に行きますか？それともRABBIT小隊の皆さんに会ってから作戦を始めますか？」
「そうですね……皆さんに任せます。どちらも大事な事になるでしょうし」
ルナの言葉を聞いたカヤはユキノ達を見る。ユキノは腕を組んで考え始めるが、その腕をニコが軽く突きながら自分の意見を口にする。それに続き、二人も同意するように言う。
「……ユキノちゃん、ここは一回、後輩たちに会った方がいいと思う」
「私も賛成かな。これ、下手したら戻ってこれなくなるかもしれない危険な作戦でしょ？」
「それに、噂ってことなら何か知ってたりするかもしれないし……」
「確かに、情報共有もできるか……わかった。私達は一度、アビドスの方に向かうことにする」
「わかりました。では先生の方には私達の方から改めて説明しておきます。それではロアの件、よろしくお願いしますよ。FOX1―――七度ユキノ」
「……もちろんですよ。不知火カヤ防衛室長」
FOX小隊の意見を聞き、カヤも微笑みを浮かべつつ頷くと、ユキノ達も頷き返すのだった。
／連載：62話／更新日時：2024年04月05日(金) 02:48