零層で結界爆発を止めてから三日。
九条廉とルーシェ＝ヴァンデルは、スラム奥で摘発した記憶晶コンテナを解錠し、内部の搬送ラベルを調べていた。銘板には“行政監査局・教育再編部”の刻印。そして転送先は第三層《公文書処理局》とある。
「行政――つまり評議会の出先機関だ」廉が眉をひそめた。
ルーシェは端末でラベルの魔術署名を分解する。「発送担当は“階層適性指導課”。表向きは奨学金支援部局よ。下層の子どもから買い上げた記憶を“教育用サンプル”扱いで吸い上げてる」
「星霧濃度で才能を測って序列化する、と言っていた教育制度か」
「実際は“低階層は低魔力だから劣等”というデータを星暦書に上書きする材料よ。改訂で“差別”を“天啓”に塗り替える」
廉は拳を握った。「じゃあ星暦書の改訂履歴を暴けば根拠が崩れる。真の写本を探すしかない」
評議会の著作物《星暦書》は都市の教典。改訂の痕跡は厳重に秘匿される。真相を掴むには、上層行政区の資料塔《ポルタ・メモリア》に忍び込み、改訂写本を直接確保するしかなかった。
ルーシェは頷き、胸元のペンダントを握った。「私は母を救えなかった。でも、この街の子どもが未来を奪われるのは止めたい。行くわよ、ポルタへ」
第三層北端、《ポルタ・メモリア》。塔は七層都市の情報を吸い上げる“静脈”とも呼ばれ、外来者の立ち入りは配送トンネルに限られる。
ルーシェはスラムで世話になる医療ギルドに借りた配送証票を偽装し、廉ともども荷役作業服へ着替えた。（ここでの容姿描写は軽く手首のホログラムと銀髪のみ）
「搬入物は医療用保冷箱。内容は空っぽ、代わりに《カリスト》と無線写影水晶を詰めたわ」
廉は頷き、胸に忍ばせた資格証の偽造データを起動する。「監視水晶の校正波形は三十秒しかもたない。そちらの解析眼で補正を続けてくれ」
「任せて。鼓動合わせで同期を取るわ」
搬入口ゲート。魔術走査ルーンが白く瞬き、二人を透過。解析眼の干渉で波形が緑に変わり、守衛は無関心に通した。
塔内部は回廊を取り巻く書庫が環状に連なり、上層へ緩やかに螺旋を描く。壁は星霧防染ガラスで装飾され、淡青の照明が紙埃を揺らす。
「五層外郭に“改訂写本閲覧室”がある。そこから天藍書庫への鍵を奪う。監視は視覚式だけだからカメラアイを欺けばいい」
ルーシェが解析眼で結界署名を複写し、閲覧室ドアを開く。机上のホロ端末にカード鍵が浮かび、彼女が素早くデータを抜き取ろうとした――が、その瞬間、塔全体の照明が一段落ちた。
「非常波形？」廉が周囲を見回す。
警報は鳴らないが、空調の星霧流が妙に重くなる。
「誰かが上層で結界を改ざん中。内部警戒が自動昇格したんだわ……」
廊下の曲がり角に騎士団の白銀外套が現れる前に、二人は書庫通風パネルを外しダクトへ潜った。内壁には魔術湿度で発光する苔が生え、狭い空間を青く染める。
「警備が増えてる。昨夜の零層騒ぎが影響したか」
「急ぐわよ。二分で天藍まで」
円形大聖堂に似た最上層《天藍書庫》。吹き抜けの中心に鎖で固定された黒革の巨書――《星暦書・改訂天啓版》。廉は装飾台の封鎖結界をカリストの柄でなぞり、星霧振動で鍵紋を破った。
ページを開くと、文字列が読み手の魔力で日本語へ変換される。ルーシェがホログラム端末を走らせ、写影スキャンを開始。
〈星霧は天の秩序。濃きは高みで宿り、薄きは低きに流る。ゆえに富める者は上に、貧しき者は下に留まるは理〉
次ページには、千年前の《落星》を“貪欲な下層民が星骸を盗んだ罰”と記述。さらに後刷りの別インクで“保持者は再臨の鍵”と附記されていた。
「原文にない一句だわ。書体も年代も違う」
「差別を正当化し、保持者を悪魔化する追加行。神託評議会自身が改竄した証拠だ」
廉は改訂履歴欄に注目した。年月日の符号を辿ると、千年前以前の行に最新魔術水準のフォントが混じる。
解析眼が異物を赤でマークし、ルーシェが息を吞む。「偽装を多層で重ねてる。でも隠しきれない痕跡がある」
「都市全層へ流した電子写本には、この行は隠しレイヤーで埋めているはずだ」
スキャンが７５％に達したとき、書庫のアーチ扉が重く開いた。白銀外套の斥候が二名。彼らは侵入者を確認し警報符を掲げた。
「急ぐぞ！」廉が叫び、カリストを銃形態で構える。
筆頭騎士エリオット・グレイは、斥候の報を受け即座に天藍書庫へ赴いた。
光円板の下、廉はルーシェを庇うように立ち、星霧弾を一射して斥候の魔術盾を破砕。だがカリストの封匣が限界に達し、脳髄を圧迫する鈍痛が走る。
〈負荷率９３％。次弾で記憶損壊危険〉
（ここで倒れるわけには……！）
エリオットは静かに剣を抜いた。剣身を縁取る青燐が書庫の霧を吸い、周囲の星霧流を意のままに束ねる。
「君たちが何を手にしても、星霧の理は覆らない」
「理じゃない、操作された歴史だ！」廉は息を絞り出す。
戦闘は瞬時に始まった。エリオットの剣閃が重力を歪め、床の瑠璃片が吹き飛ぶ。廉は防御に徹し、ルーシェはスキャンを止めず解析眼で敵の魔術波形を追う。
「右肘の後ろ。剣速を稼ぐため動きが一瞬硬直！」
廉は槍を逆手に取り、推進流で体を捻って突きを合わせる――が、エリオットは剣を半歩引いてかわし、逆袈裟に斬り上げる。廉の肩口が裂け、血が散った。
（持たない！）
刹那、ルーシェがスキャン端末を星暦書から離し、床へ滑らせた。写影率は８２％。彼女は飛ぶように聖壇の照明管へ駆け、解析眼で配線経路を読み、結界制御盤へ素手を突っ込んだ。電撃が走る。
「制御灯のクォーツを逆位相にする。三秒だけ霧流が乱れるから、跳んで！」
彼女の手の平が焦げる。光円板が一つ暗転し、星霧が渦潮のように逆流した。
廉はほとんど反射でカリストを最大展開し、衝撃波に身を乗せてラピスの床を滑る。剣閃が背後を掠め、瑠璃片が煙を上げる。
霧流の乱れがエリオットの魔術制御を狂わせた隙に、ルーシェは端末を抱えて非常梯子へ飛び込んだ。廉も続き、カリストを楯に階段を転げ落ちる。
書庫上部で、エリオットの剣が再び光を放つ。「逃げても同じだ。真理は層構造だ。我らは因子の連鎖を断つ」
「真理を覆う鎧は、いつか錆びる！」ルーシェが叫ぶ。
梯子を滑り降り、五層閲覧フロアへ飛び出す。巡回守衛が待ち構え、魔術槍を構える。廉はカリストを短銃形態に変え、封匣限界を越える覚悟でトリガーを絞った――
しかし、その瞬間カリストが自動停止を宣言し、銃身を冷却モードへ固定した。〈使用者記憶破壊の危険を優先回避〉
ルーシェが前へ躍り出る。「なら私が！」
彼女は解析眼で槍の魔術波形を読んで逆算、足裏の床符号を打ち直して槍陣の力場を歪める。守衛の結界が自壊し、二人の間に道が開けた。
走る、走る――上層エレベータシャフト脇の保守パイプへ身を滑らせ、外壁の非常足場へ降りる。鉄網の下は夜景と星霧の深海だった。
「写本は？！」廉が息を切らす。
「本文８２％、改訂欄は完全転写！」ルーシェの声に震えと昂揚が混ざる。手の平は火傷で赤く腫れ、胸元の鼓動がつなぎ布を上下させていた。
頭上で塔の警報灯が回り、空を巡察艇が滑る。騎士団の封鎖が迫る前に、二人は足場を伝って隣接ビルの空調棟へ跳び移った。
第三層南端、廃ドームの屋根裏。
夜明け前、廉は包帯だらけの肩越しに転写写本を読み返した。星暦書のページは端末上で赤く染まり、改竄マーカーがまるで血管のように走る。
「これが階層差別の“根拠”を作った改訂……」
「神託評議会にとっては経典。けど証拠が公になれば都市の力学は崩れる」ルーシェの目は静かに燃えていた。
廉はゆっくり頷く。「残り１８％の欠落はどうする？」
「宝物庫にある原初写本。《星霧律草稿》が鍵。そこへ入るには上層貴族の協力が要る」
彼女は小さく息を整えた。「私の古い友人――テスラ家の末席、ベイルなら道を開けるはず」
「ベイル？」
「技術バカの貴族坊ちゃんよ。次は貴族街潜入。彼を説得して一緒に禁書を奪う」
薄紫の空。塔心から落ちる星霧は夜よりも青く、都市層の照明が一本ずつ消えていく。
廉はカリストを撫で、胸の空洞を確かめた。封匣にはまだサンドイッチの味の欠片が眠っている――帰る日まで守らせてみせる。
記憶、星霧、書き換えられた歴史。
すべてを抱え、二人は夜明けを迎えた。