淫夢厨社会人と封印から出れない妖狐

カツカレーとビールで優勝

　封印の間の片隅、前回の酒宴で飲み切れなかった瓶や缶がずらりと残っていた。

　「前は日本酒だけじゃったからの……ふむ、この“ビール”ってやつも、気になっておったんじゃが」

　銀狐がキラキラした目で瓶を手に取る。栓を抜こうとした、そのとき――

　「お、ちょっと待って。銀狐さん、それ開ける前にひとつだけ」

　男がタオルを肩にかけたまま、顔を出す。

　「ビール飲むならさ、めっちゃ合う料理があるんよ。せっかくだしそっち用意させて」

　「ほう？　料理とな？」

　「うん。ちょっと時間かかるかもだけど……カツカレー。これがビールに合うんだわ」

　「カツに、カレー……？　よくわからんが……うまいんじゃな？」

　「保証する。オレの人生で三本の指に入る組み合わせ。んで、たぶん銀狐さんも絶対気に入る」

　「むむむ……そこまで言うなら、待つとしよう。早う作れよ？」

　「おう、任せといて」

　「まずは玉ねぎを炒めて……飴色ってやつな。いや、もうちょい茶色でいいか」

　「それ焦げてないか？」

　「いや、違う違う。これ香ばしさってやつだから。たぶん」

　銀狐は、炒められていく玉ねぎの香りに鼻をぴくぴくさせながらも、手元のビールを名残惜しそうに見つめていた。

　「なぁ、まだかかるかの？　先に一本だけ飲んでも――」

　「まぁまぁ、本当に相性抜群で最高だからビールだけで飲むと後で後悔するよ、もうちょいだけ待って？」

　「むぅ……この焦らし、なかなかに憎たらしいのぉ……！」

　カレーの具材を煮込んでいる間に衣をつけた肉を油に投入する、揚げ物を作る時特有のジュワァー…パチパチという音が否が応でも期待を煽る。

　衣がサクサクに揚げられたカツが完成し、ルーが皿に注がれる。

　「よし、できた。ビールの準備OK？」

　「おおおっ！　ついに……ついにこのときが……！」

　二人のグラスが軽く触れ合う。

　ごくりと一口、ビールを流し込む銀狐。

　「……ぷはっ！」

　そして、目を輝かせながらカツカレーを一口。

　「な、なんじゃこれは……！？　肉の旨みと、香辛料の香りと、泡の刺激が口の中で――」

　「合うでしょ？」

　「合う！　これは……これはもはや儂の中の新しい風じゃ！　うますぎて、ちょっと腹立ってきたぞ！」

　男は笑って、ビールを煽る。

　「作った側としては、最高の褒め言葉っすわ」

　凄いスピードでガツガツ食べてはビールとカレーのお替りを要求する銀狐さんに男は笑いながら米とカレーを盛り付けて渡すのであった。

　皿は空になり、ビールも飲み干して、静かな時間が流れる。

　「なあ、銀狐さん。……今日、なんかいい日だったな」

　「うむ、ほんとによかった。料理して、食べて、笑って飲んで……それだけで、満たされるもんじゃの」

　「またやろうぜ、こういうの」

　「うむ。次は……何を合わせるとよいかのう。ウイスキーには何が合うんじゃ？」

　「それはまた次の時に考える楽しみができたな」

　小さな宴は、心地よい満腹と微酔いの余韻を残して、静かに幕を下ろした。