淫夢厨社会人と封印から出れない妖狐

封印から抜ける秘策

【清明連・寺の一室】

　アリスの提出した報告書に目を通していたのは、清明連でも温厚さと穏やかさで知られる、とある中規模寺院の住職――仏頂丸（ふつちょうまる）師。

　彼は禿げ頭を撫でつつ、読み終えた報告書をそっと机に置いた。

　「……なるほど。“ただの狐”とは言いながら、これは間違いなく“神の器”だな！」

　隣で控えていたアリスが小さく頷いた。

　「はい。敵意はなく、対話も可能。……ただ、油断ならぬ相手でもありますわ」

　「うむ。お主が丁寧に扱ったのは正解に思えるね。派手な者を送っておれば、祟りの一つもあったかもよ？」

　仏頂丸は報告書を整えると、封筒に入れた。

　「さて、この報告は依頼元にも回すとしよう。あちらさんも、ずいぶん気にしてたからね」

【依頼主邸・応接間】

　豪奢な応接間。清明連の代表として仏頂丸とアリスが訪れると、依頼主である初老の大富豪は報告書を熱心に読み耽っていた。

　「……なるほど。この“銀狐”なる存在が、あなた方でもはっきり分類できぬほどの“神格に近いもの”というわけか」

　「そういう理解で間違いございません」

　仏頂丸が穏やかに答えると、依頼主は一息つき、言いづらそうに口を開いた。

　「その……このお守り……我が家の者にも、一つ分けてはいただけませんか？

　いや、強奪など望んでおりません。ただ……対策としての価値は計り知れない。

　礼も尽くすし、日々の祈りも惜しみません。正式な手順を踏みますし対価も惜しみませんので……どうか、ご相談いただけませんか？」

　アリスが少し迷いながら口を開いた。

　「……ご希望は承りました。ですが、それは銀狐様のお考え次第となります。

　こちらから、改めて確認いたしますわ」

【封印の間・その夜】

　いつものように襖を開け、男が顔を出す。

　「銀狐さん、ちょっといいですか」

　「ほいほい。なんじゃ？」

　「この間会ったお嬢様――じゃなくて、アリスさん経由で、さらにその依頼主から相談がありまして。

　あの“お守り”、いくつか分けてもらえないかって話でして……」

　銀狐は湯呑を置き、くすっと笑った。

　「ふむ、案の定じゃの。……実は、儂もちょうど考えておった」

　「といいますと？」

　「神通力、つまり信仰じゃ。今のままでは、この封印から出るには“力”が足りん。

　じゃが――そなたのように、日々触れ合い、祈りを捧げる者が増えれば、自然と力も戻る」

　「……つまり、信仰してくれるなら、ってことですか？」

　「うむ。神棚でも置いて、朝晩に一度でも“気にかけて”くれるなら、

　その見返りとして“お守り”を分けるのもやぶさかではない。

　……ただワシは現状ここを出られんのでな？そなたのような者が間に立ち、橋渡しをしてくれると助かるんじゃが……」

　男は目を瞬かせた。

　「……これって、現代の信仰復活ってやつ？」

　「ふふ。大袈裟に言えば、そういうことにもなるかもしれんな」

お主が神主じゃな！と告げる銀狐に、まぁダブルワーク神主でよければと苦笑をしながら返した。