淫夢厨社会人と封印から出れない妖狐

コンビニ

「ほぉ……アマゾンほどではないが……中々の品揃えではないか！」

自動ドアの開閉音と共に、銀狐は高鳴る好奇心を抑えきれずに言った。

ここは、近所のコンビニエンスストア。

ごく一般的な店舗で、男にとっては見慣れた空間だが、銀狐にとってはまるで宝の山である。

店内に足を踏み入れた途端、耳がピコピコと忙しく動きはじめ、あっちを見ては「おお」、こっちを見ては「ほほぅ」と声を漏らしている。

「コンビニというのは、すごいのう。城の蔵の中でも、ここまで色と物が溢れてはおらんかったわ」

「まぁ、だいたいの物は揃ってますからね。ちょっとした文房具から食料、洗剤まで。今の日本人はここで暮らせるって人もいますし」

「そなた、それは言い過ぎではないか？」

「いや、マジで」

事前に紙幣と硬貨の種類、支払いの仕方、買い物の流れは教えてきた。

今日の目的は、銀狐さんの初めての自分での買い物である。

「これは……“ホットアイマスク”？　目を温めてどうするのじゃ？」

「目が疲れてる人にいいんです。温めると血流がよくなるとかなんとか」

「ふむふむ。これは……“ホッカイロ”？　懐に入れておくと暖かいのか？」

「使い捨ての小型暖房って思ってください。外で寒い時なんかに重宝しますよ」

「……これは？」

「ホットケーキミックス。甘くてふわふわの菓子が簡単に作れる粉です」

「菓子を粉から！？　便利な世になったのう……」

自動の扉、冷蔵棚に並ぶ色とりどりのペットボトル飲料、ATM、雑誌コーナーの並び、洗剤と柔軟剤、そしてコスメ用品――

店内を一巡するうち、銀狐の目はきらきらと輝き、耳は落ち着くことなくピコピコと跳ね続けた。

「……この“お菓子”とやらは、何じゃ？　この袋の中に詰まっておるものは？」

「それはグミって言って、果物味の弾力あるお菓子です。子供から大人まで人気ですよ」

「ふむ……この“ラムネ”というのも気になるのう。小粒で、涼しげな色をしておる」

「じゃあ、いくつか買ってみます？　ついでに会計の流れを見せますから」

「よかろう。まずは手本を見せてみよ」

男は飲み物とお菓子をいくつか選び、レジに向かう。

店員さんはいつものように、無言で商品のバーコードをスキャンしながら袋の有無を尋ねてくる。

「袋は大丈夫です」

「〇〇〇円になります。ありがとうございましたー」

いつものテンポであっさりと終了。

会計を終え、商品を手にしたまま銀狐の元へ戻る。

「どうです？　流れ、わかりました？」

「……見ておったが、あまりにも自然に進みすぎて、逆に不安になってきたのじゃが……」

「大丈夫ですよ。銀狐さんならいけますって」

「ふむ……ならば、わらわもやってみるぞ！」

銀狐が手に取ったのは、和風の茶菓子とブレンディというメーカーのお湯に溶かして飲むタイプのインスタントスティック、そして緑茶のペットボトル。

どれも初めての買い物にはぴったりの、シンプルなラインナップだった。

自信なさげにレジへと進む銀狐に、男はさりげなく距離を取りつつ様子を見る。

「……こちら、ポイントカードはお持ちですか？」

「ぽいんと……かーど……？　……そ、それは何じゃ？」

「……いえ、なければ大丈夫です」

「あ、う、うむ。では無い、ということで……」

少しテンパったが、銀狐は財布から小銭を取り出し、しっかりと支払うことに成功した。

レジ袋に入れてもらった商品を抱えて戻ってきた銀狐は、どこか誇らしげに胸を張って言った。

「ふふん、どうじゃ？　ワシ、やればできる子じゃろ！」

「はいはい、よくできました」

帰り道、夕暮れに染まる町の空の下、袋を持って歩く銀狐の後ろ姿は妙に嬉しそうだった。

そしてその日の夜――

二人は封印の間に戻り、買ってきたお菓子を広げて、淹れたお茶と共にささやかな“戦利品パーティ”を開いた。

「……この“グミ”というやつ、弾力があって楽しいのう！　これは癖になるかもしれん」

「こっちはラムネ。口に入れるとすぅっと溶けて気持ちいいですよ」

「ふふふ、現代のおやつ、侮れぬ……また行こうぞ、コンビニ！」

「ええ、今度は夜に行ってみましょうか。深夜営業なんで、24時間開いてますよ」

「に、じゅうよじかん！？　現代の人間はいつ寝ておるのじゃ……？」

その問いに、男は少し笑って言った。

「まぁ、みんな寝てないから現代病が増えてるんですかね……」

こうして、銀狐の“人としての第一歩”はまた一歩進んだ。

今度は、何を買いに行こうか。何を楽しませてあげようか。

その小さな背中を見つめながら、男はふと、そんなことを思った。