淫夢厨社会人と封印から出れない妖狐

商店街歩き

快晴。

　よく晴れた空に白い雲が少し浮かび、春風がシャツの裾を揺らしていた。

　まだ朝の十時前だというのに、今日はなぜか少しそわそわする。

　理由は単純だ。今日は銀狐さんと商店街に行く予定だった。

　封印が解かれてから、現代の文化を学んでいく一環として、近所の商店街を案内すると約束した。

　ただ──何だろう。

　妙に胸が落ち着かない。楽しみというか、緊張というか、いやでもそんなはずは──

「……よし、行こうか、銀狐さん」

「うむ。商店街とやら、存分に案内してくれぃ」

　玄関で靴を履きながら返事をする銀狐さんの声は、いつも通り柔らかい。

　けれど、なぜかその声の調子が、ほんの少しだけ──優しすぎる気がした。

（……気のせいだよな？）

　並んで歩き出す。今日の銀狐さんは、淡い色合いの着物に現代風のアレンジを加えた和装。袖口にはほんのりと香が漂っていて、思わず距離を取らないと落ち着かない。

　なのに、銀狐さんは歩幅を自然に合わせてくれていて──

（いや、ほんとに今日はなんだこれ）

　風が心地いいはずなのに、なんだか汗がにじんでいた。

　商店街に着く頃には、俺の心拍数はようやく落ち着きを取り戻し始めていた。

　八百屋や古本屋、惣菜屋に、駄菓子屋。昭和の雰囲気が残るその商店街に、銀狐さんはキョロキョロと目を輝かせながら歩いている。

「お主、あれはなんじゃ？　パン屋か？　なんとも良き香りじゃのう」

「あ、あそこ美味しいですよ。焼き立てのあんバターが有名で」

「……一緒に、食べてみんか？」

「え？」

　その一言が、なんだか不意打ちだった。

　何でもない、ただの提案のはずなのに、言い方が──いや、目線が──いやいや、考えすぎだ。

「もちろん。じゃあ、あんバターと、クロワッサン買って、半分こしましょうか」

「ふふ、それは良い提案じゃの」

　にっこり笑う銀狐さんの横顔が、やけに綺麗に見えて──俺は目を逸らした。

　パンを食べながら歩いていると、今度は雑貨屋で足を止めた。

「ほれ、見よ。この柄……お主に似合いそうじゃ」

「え、俺に？」

「うむ。柔らかい色合いが、なんというか……今の、お主らしい」

（“今の”？　“お主らしい”？　なんだその評価……）

　妙に丁寧で、妙に近くて、妙に気にされている気がする。

　……いや、いやいやいや。落ち着け、俺。

「この飴はなんじゃ？　透明で、丸くて、子供向けのようじゃが──」

「それはラムネですね。駄菓子屋に置いてあるやつです」

「なるほど、試してみるのも一興じゃな。のう、お主もどうじゃ？」

「……はい」

　そんな会話が何度も繰り返されるたびに、心の中の“何か”が膨らんでいく。

　その極めつけが──

　銀狐さんが、俺の袖をほんの少しだけ引いたときだった。

「なあ、これ見てみたいのう」

「……っ」

　その一瞬、心臓が跳ねた。

　たぶん、銀狐さんにとっては本当に“ちょっとした仕草”だったんだろう。

　だけど、その距離感と、柔らかく触れた指先の感触、上目遣いでこちらを見る美しい顔、やけに強く印象に残ってしまった。

（いや……いやいやいや、これは……まさか……）

　帰り道、俺は頭の中がまとまらないまま歩いていた。

　銀狐さんは、ずっと楽しそうだった。

　俺も、それは素直に嬉しかった。

「今日は、楽しかったの」

「俺も」

　自然なやりとりだった。けど、なぜかその一言が、やけに深く響いた。

（……いや、でも、これはどういうことなんだ？）

　ここまでずっと一緒にいた。

　俺の家に住んで、朝も夜も生活を共にして、食事をして、くだらないテレビ番組で笑って──

（これって……どういう関係なんだ？）

　玄関を上がる時、つい我慢できなくなって、言いかけた。

「……あのさ。銀狐さんって、俺のこと──」

「ん？」

　振り返った銀狐さんの表情は、穏やかで、いつも通りだった。

　それが逆に、怖くなった。

「……いや、なんでもない」

「ほう？　気になるのう？」

「ううん……気のせいだったかも。たぶん、そうだよ」

　自分でも、そう言ってしまったことが、なんだか悔しかった。

　夜、布団に入ってからも、答えは出なかった。

　何度も今日の出来事を思い返しては、思考が堂々巡りになる。

　パンを分けた時の笑顔。

　袖を引かれた時の距離感。

　“楽しかったの”という言葉。

（……まさか。いや、まさか）

　銀狐さんが、俺のことを──

　いやいや、でも、仮にそうだとして、俺は──

　その答えに向き合う勇気は、まだ、持てなかった。

　静かな夜。天井を見つめながら、俺はゆっくりと目を閉じた。

　明日になれば、何かわかる気がして──

　けれどきっと、また“気のせい”のふりをするんだろう。