淫夢厨社会人と封印から出れない妖狐

アプローチ

　朝。

　目覚ましのアラームよりも少し早く目が覚めた。

　時計を見ると、まだ6時半。寝直すには微妙な時間だ。

　けれど、隣の部屋から聞こえてくる湯の音と、台所から漂ってくる味噌汁の香りで、自然と目が覚めた。

　銀狐さんが朝食の準備をしてくれている。

「おはようございます、銀狐さん」

「おお、おはよう。ちょうどご飯が炊けたところじゃ」

　キッチンの奥から顔を出す銀狐さんが、にっこり笑う。

　その笑顔が、やけに柔らかくて、まっすぐで──

　朝からちょっと眩しい。

「……えっと、なにかいいことでも？」

「ふふ、なんでそう思うんじゃ？」

「いや、なんか……いつもより機嫌良さそうだったので」

「うむ、今日は“作戦二日目”じゃからの」

「え？」

「なんでもない、なんでもないぞ」

　そう言って、ひょいっと視線を逸らす。

　でも耳が少し赤くなっていたのは見逃さなかった。

　──“作戦”？

　なんのだ。どういう意味だ。というか、なんで俺に隠すような口調なんだ。

　もやもやしながら味噌汁をすする。

　出汁がちゃんと効いてて、今日もおいしい。

（……いや、それどころじゃなくて）

（最近、銀狐さん、なんか……ほんと、変じゃないか？）

　午前中。

　近所のスーパーに日用品を買いに行くことになった。

「今日の献立、何が良いかのう」

「最近カレー多かったんで、今日は和食ですかね？」

「うむ。お主の好物も作ってやるぞ」

「好物……って、え、なんでしたっけ俺の？」

「なんじゃ、忘れておるのか？　この前の肉じゃが、うまいと三回も言っておったじゃろ」

「あっ、言った……気がします」

（そんなことまで覚えてたの……？）

　レジを済ませて、荷物を分担しようとしたときだった。

　銀狐さんが自然に俺の腕に手を添えた。

「のう、手が塞がっておるなら……こうしておる方が歩きやすかろう？」

　そっと、腕に寄りかかるように手を絡めてくる。

　距離、近っ……！

「え、いや、大丈夫ですけど……？」

「そうか？　ワシはこれが歩きやすいと思うんじゃがのう？」

（えええええええ！？）

　何も考えられないまま、商店街の通りを腕を組んだ状態で歩く俺。

　気づけば周囲の視線がちょっと気になる。

　けれど──不思議と、悪い気はしなかった。

　むしろ、手のぬくもりと、銀狐さんの髪から漂う香りが心地よくて。

（いやいや、これやっぱり変だよな？）

　午後、帰宅してお茶を飲んでいたとき。

　銀狐さんが急に、俺の髪を手で整えた。

「……ここ、寝癖じゃな。直してやろう」

「えっ、あ、すいません……」

　不意に触れられた指先に、どきりとする。

　整髪の動作にしては、ゆっくりすぎた。指が、髪をなぞっていた。

　ほんの数秒だけ、呼吸が止まった。

（……完全にアウトじゃん、これ）

　でも、銀狐さんはまったく気まずそうな様子も見せず、しれっとお茶を飲んでいた。

　その自然さが、逆に怖い。

「……あの、銀狐さん」

「ん？」

「最近、なんか……その……距離近い気がしますけど、俺、なんかしました？」

「ふむ？　何も悪いことはしておらぬぞ」

「いや、そうじゃなくて……なんかこう……」

「……のう、男よ。ワシのことをどう思っておる？」

「えっ！？」

　唐突に来た。どストレートな球が。

　むしろ剛速球が胸に突き刺さった。

「そ、そりゃあ……」

　言葉が出ない。

　正直に言えば、今の俺はかなり動揺してる。

　銀狐さんが俺のことをどう思ってるのか、何となく察し始めてる。でも、それを口に出すのは──まだ、怖い。

「……そりゃあ、大事に思ってますけど」

「ほう、大事とは？」

「……っ、いえ、えーと、その──」

「ふふふ。顔が赤いぞ」

「う、うるさいです……」

　煎茶を一口飲んで、口元を隠す。

　でも顔の熱さは誤魔化しきれなかった。

　その夜。

　布団の中で、今日一日を反芻していた。

　朝食時の“作戦”発言。

　買い物中の腕組み。

　髪に触れられた感触。

　「どう思っておる？」というあの質問。

　……どう考えても、あれは“そういう意味”だった。

　好き、っていうやつ。

　恋とか、そういう──感情。

　でも、じゃあ俺は──どうなんだろう。

（……いや、たぶん、俺……）

　そこまで考えて──

　その答えには、まだ触れないまま、俺は目を閉じた。

　けれど一つだけ、確かなことがあった。

（銀狐さんのことを考えてる時間が、最近、やけに多い）