淫夢厨社会人と封印から出れない妖狐

あらやだ奥さん

目が覚めると、味噌と出汁の香りが部屋に満ちていた。

　カーテンの隙間から柔らかな朝日が差し込み、ふと横を見ると、部屋の奥の方で銀狐さんが小鍋の蓋を開けていた。

　朝食の味噌汁を作っている。

　当たり前の光景。でも、ふとした拍子に「それってすごいことじゃないか？」と胸の奥がざわめく。

　起きて、顔を洗って、台所の椅子に座る。

「おはようございます」

「うむ。おはよう。ほれ、味噌汁が仕上がったぞ。今日はじゃがいもと玉ねぎじゃ」

「ありがとうございます」

　ちゃぶ台の上には、焼き魚、小鉢の漬物、炊きたての白米。そして湯気の立つ味噌汁。

　旅館の朝ごはんみたいだなと思いながら箸を持つ。

　ふと、銀狐さんが何気なくお茶を差し出してくれたとき、俺の胸にこんな疑問が浮かんだ。

（……これって、もう家庭じゃないか？）

　午前中。

　部屋の掃除を済ませ、ゴミ出しに行こうと玄関を出ると、近所の奥さんに会った。

「あらまあ、いつも綺麗にしてるのねえ。……奥さんがしっかりしてるのかしら？」

「えっ」

「この前も、お二人で一緒に買い物してるの見かけたから、仲良しさんなのねって」

「あ、いえ、その……！」

　言いかけて言葉が詰まる。

　どう言えばいいのか、咄嗟に出てこなかった。

　と、そこに銀狐さんが後ろから出てきた。

「うむ、こちらではいつも世話になっております。主婦業というものはまだ慣れぬが、こうして暮らしておると、学ぶことばかりじゃのう」

　にっこり、自然に、堂々と。

　……え、受け入れた！？

　いや、そう見えるように“振る舞って”くれたのか？

　それとも、本気で……？

　奥さんはにこにこしながら「仲睦まじいのね」と言って去っていった。

　玄関に戻った俺は、なんとも言えない胸のざわつきを抱えたまま、靴を脱いだ。

　その夜。

　銀狐さんが入浴中、俺はリビングでソファに沈みながら天井を見上げていた。

　頭の中で、ぐるぐると、同じ言葉が回っていた。

（……家庭。って、なんだろう）

　一緒に食べて、一緒に笑って、生活を分け合って、時には喧嘩もする。

　そういうのが家庭だとしたら──

（……今の生活って、もう“それ”なんじゃないか？）

　そしてもう一つの問いが浮かぶ。

（……俺は、この生活をずっと続けたいと思うか？）

　その答えは、考えるまでもなかった。

（思う。めっちゃ思う）

　この空間が好きだ。

　銀狐さんの声が、表情が、手のぬくもりが、ここにある毎日が──たまらなく、愛おしい。

　だったら。

　だったら、ちゃんと伝えなきゃいけないんじゃないか。

　女性に全部任せて、空気で済ませるなんて、そんなのカッコ悪い。

（……俺から言おう）

　決意は、静かに、でもはっきりと心に根を下ろした。