淫夢厨社会人と封印から出れない妖狐

i love you

夕暮れ時。

　窓から差し込む陽の色が、部屋をほんのりと茜色に染めていた。

　ちゃぶ台の上には、銀狐さんが用意してくれた夕食。

　炊き込みご飯と、出汁のきいた卵焼き、そして冷たいお茶。

　いつも通りの、いつも通りの食卓。

　けれど今夜、俺はその“いつも”を、ほんの少しだけ変えようとしていた。

　──言おう。

　この気持ちを、ちゃんと。

　けれど、タイミングが掴めない。

「ほれ、茶を飲め。気が急いても喉は渇くじゃろ」

「……あ、ありがとうございます」

　銀狐さんは、いつも通りだった。

　優しくて、少しお節介で、だけどどこか、今日の彼女は“待っている”ような気もした。

　食事が終わり、後片付けも済ませた頃。

　俺は意を決して、立ち上がった。

「銀狐さん。ちょっと、いいですか？」

「ん？　なんじゃ、改まって」

「……座ってもらえますか」

　ちゃぶ台を挟んで向かい合う。

　銀狐さんは首をかしげながら座りなおし、静かに俺の目を見つめてくる。

　その瞳の色が、なぜか少し柔らかく、そして少し──期待に似た気配を宿していた。

「……銀狐さん」

「うむ」

「……俺、あなたのことが好きです」

　空気が、ぴたりと止まった気がした。

「ずっと一緒に暮らしてきて、毎日があったかくて、居心地がよくて……でも、それが当たり前じゃないことに気づいたんです」

「……」

「俺、これからもあなたと一緒に暮らしたいです。

　だから──もしよければ、俺と付き合ってください」

　喉が、からからに乾いていた。

　言葉はなんとか出てくれたけれど、心臓がうるさくて仕方ない。

　でも──銀狐さんは、数秒の間を置いてから、口元をふにゃりと緩めて、言った。

「……そうまで言われてしまっては、仕方ないのぉ？」

「えっ……」

「ワシのことをそんなに好きだというなら……まぁ、その、なんじゃ……付き合ってやらんでもない、ぞ？」

　視線は泳ぎ、耳は赤く染まり、でも口調だけは誇らしげ。

「……ありがとうございます」

「ふ、ふん。まったく、お主は本当に……不器用じゃのう」

　そう言って、茶を一口すする銀狐さんの手が、ほんの少しだけ震えていた。

　だけどその姿が、何よりも愛おしかった。

　その夜。

　並んでテレビを見ながら、銀狐さんがぽつりと呟いた。

「……のう、男よ」

「はい？」

「今の生活が、続くというだけで、なんだか嬉しいの。……そう思ってしまうワシは、ちょっと変かの？」

「全然変じゃないです。……俺も、まったく同じ気持ちですから」

　そう言って、ちゃぶ台の上で、そっと彼女の手に触れた。

　銀狐さんは目を伏せたまま、声も出さずに、その手をぎゅっと握り返してくれた。