淫夢厨社会人と封印から出れない妖狐

本編 出会い

俺は社畜戦士である！！

今日も残業して帰宅！

終わらない業務！嫌味な上司！あいつ使えねぇなと思ってそうな同僚！ぬあーん疲れたもん！頭にきますよ！

酒！飲まずにはいられない！

　急に降ってきた雨のせいでスーツは皺だらけ、革靴の中はぐちゃぐちゃ。

　右手にはコンビニの袋。

　帰ったら風呂入って、飯食って、寝て、また仕事……

もう気が狂う！

　死んだ魚のような目でアパートの鍵を開けると、部屋の中から、ふわりとした風が吹き抜けた。

　……窓、閉め忘れたっけ？

　部屋に入り確認する、窓はきっちり閉まっていた、代わりに部屋の押し入れから微かな光が漏れていた。

　滑りの悪い襖を開けるとそこにはいつもの布団や雑貨の代わりに異空間が広がっていた。

　畳張りのかなり…むっちゃ広い和室だ、木の柱や煤けた土壁が年季と威厳を感じさせる。

そんな部屋の奥にひとり寝そべる女性の姿。

　巫女服に長い銀髪、狐のような耳、吸い込まれるように美しい銀色の瞳、実際その体は豊満であった。

【挿絵表示】

「……また、幻か」

　女は小さく呟いた。

　声は静かで、乾いていて、それでいてどこか寂しさを含んでいて、蠱惑的で、まるで絵画に描かれた場面がそのまま現実になったような、そんな神秘性をはらんでいた。

それはそれとして人の家の押し入れに部屋を作った挙句巨大和室を作ったのは許されないのだ…、テレビのドッキリとか？流石に人のアパート改造はやりすぎでしょ？ガツンと言わなきゃいけない。

「え、えっと……あなた、誰ですか？」

まぁ素人童貞にガツンなんて無理なんですけどね初見さん、話掛けられただけで100点！褒めろ！

女は、顔を上げてじっと彼を見つつ退屈そうに答えた。

　「……儂は銀狐という狐の妖じゃ、昔ほんの少しだけ人の子を取り上げていたただの産婆じゃよ」

　自分をただの産婆であると語る口調は少し誇らしげであった。

　「産婆って……狐の？」

　「うむ、森で生まれたはいいが他とは毛色が違ってな、銀色の見やすい毛のせいで狩りの獲物にすぐ見つかってしまったり、縄張りを持てなかったりで森で生きてくのが嫌になったんじゃ」

「変化して人里でケチな盗みをやってなんとか生きてたんじゃが、ある日妊婦が突然産気づいての、成り行きでお産を助けることになったんじゃ。仕方なく助けたらそれはもう感謝されての、妖の姿のせいで出産の神様じゃと祀り上げられたのよ」

「そうしてあれよあれよという間にその地域で産婆として働く事になってな、赤子の出産に立ち会う事幾星月妖、恐らく200年くらいは産婆をしてたわ」

「そのうち社まで建てられて、ワシの巫女として産婆の弟子がついて……はは、滑稽なものよ」

　そう言って笑う銀狐の目は、どこか遠くを見つめていた。

　彼女は立ち上がり、押し入れの境にそっと手を伸ばした。

　バチンッ

　目に見えない何かが、彼女の手を弾いた。

　「……やはり、出られぬか。結界はまだ健在のようじゃ」

　それはまるで、目の前に扉があるのに、開けられない夢のようだった。

「結界って事はなんかしたんですかい？」

「いや…何もしとらんよ、結界に閉じ込められた日は赤子の出産があったんじゃ。

その日は大名行列が来ておってな、お偉いさんの行進なんで普通目の前を横切ったら無礼討ちされるんじゃ。

ただ出産は緊急性が認められるのでな、妊婦の元に向かう為に一言断り横切ろうとしたその時じゃった。

陰陽師が出て来て怪しい妖め、そのような嘘に騙されると思うてか！封印してくれる！と突然封印術を使ってきての、それ以来ここから出られんでおる」

「ずっとここにおるんすか…？」

　男がそう聞くと、銀狐は静かに頷いた。

　「封印された日からずっと、時もわからぬ、季節も感じぬ、誰の声もないまま、惰性で生きてきたのよ」

　「正気保てるの凄いですね」

　「それほどでもない。」

「しかし実際は多分正気ではなかった時もあったぞ？たぶん。

ときどき涙が止まらずにえらい泣いた時もあったし、叫んで叫んで喉が潰れて不安に押しつぶされた時もあったし、自分を噛んで正気を保とうとしていた時もある。

後から考えると噛んでる時点で正気ではないんじゃが、やってる時は噛むのが正解に思えるんじゃよなぁ。」

しみじみと答える姿には哀愁があった。

　「そんだけ閉じ込められてたらさ、やっぱ出たいよな」

　不意に、そんな言葉が口を突いて出た。

　銀狐は、狐耳をぴくりと動かし言った。

　「行きたいという思いもあれば…怖いと思う心もあるのじゃ」

　「何が？」

　「ここは一人しかいないし、変化もなく、何も変わらず…しかし外でも独り身になるかもしれんし、変化もないかもしれんし、何もかわらんかもしれんじゃろ」

　銀狐の声はかすれていた。

　「所詮神様と騒がれて社を建てられようとも、最後はあっさり封印されて終いじゃった。

儂は、ただの狐で、神等では無く、子を取り上げる事しかできぬ。

弱い妖の端くれよ」

なんだかその姿が見てられなくて、押し入れの境に手を伸ばした。

結界に弾かれることもなく、彼の手は封印空間へと差し込まれ、銀狐がぎゅっと目を閉じる。

「……笑うがよい。こんなみっともない姿の妖等――」

「誰だって失敗したり、どうしようもなくて泣いたり、疲れてどうでもよくなったり、なんかどうでもよくなって全部諦めたり、何かが怖かったり、全部普通の事じゃねーかな…。」

銀子が目を見開らいた。

　「産婆ってのはさ、誰かの人生に最初に触れる仕事だ、それで何百何千人と助けてきたんだろ？すごいよ、ほんとに」

　その瞬間、銀子の目から、ぽろぽろと涙が零れた。

　押し入れの中、二人の姿が重なり影が濃くなる、彼女の着ている白い着物を淡く染める。

　「……儂のことを、そう言ってくれたのは、お主が初めてじゃ」

　そして、その日から――

　男と、狐の産婆な銀子のちょっとおかしな同居生活が始まった。