逆襲の弾丸―the Revenge・Bullet―

シーズン1 真紅と白銀の過去

―三年前　春の午後―

空は薄く曇っていた。

生ぬるい風が住宅街を通り抜けていく。

どこにでもある、静かな午後だった。

柊巧《ひいらぎ たくみ》は、少しだけ足を速めて家へ向かっていた。

十八歳にしては落ち着いた顔立ちで、背筋は自然と伸び、無駄のない身体つきが目を引く。

角を曲がった瞬間、足が止まった。

胸の奥を、嫌なざわつきがかすめる。

――静かすぎる。

玄関の扉が歪んでいる。

半分外れ、蝶番だけで辛うじてぶら下がっていた。

窓ガラスは割れ、カーテンが風に揺れている。

そこにあるはずの生活の気配が、根こそぎ壊れていた。

嫌な予感が、確信へと変わる。

巧はそのまま家の中へ踏み込んだ。

足音だけが、やけに大きく耳に残る。

瓦礫の下から、テレビの音が流れていた。

「次世代防衛の切り札――」という明るい声が、場違いなほどはっきり響いている。

床に転がる買い物袋、潰れたトマト。

そして、鼻を刺す鉄の匂い。

巧はゆっくりとしゃがみ込み、母の手を握った。

まだ温かい。そのぬくもりが、逆に現実を突きつけてくる。

（……間に合わなかった）

その事実は、叫びにも怒りにもならず、ただ重く胸の底へ沈んでいった。

守れなかった。その一言だけが、何度も心の中で反響する。

どうして自分はここにいなかったのか。

どうして守れなかったのか。

答えのない問いだけが、残り続ける。

――だからこそ。

その日から、巧は前に立つようになった。

誰かの後ろではなく、誰かを庇える場所に。

真紅の外套を羽織り、戦場に立つ。

敵を見るより先に、人の位置を見るようになった。

逃げ遅れていないか。

泣いている者はいないか。

拳を握る理由は、いつもそこにある。

失ったものを、まだ手放していないからだ。

――――――――――――――――――

白い廊下は、どこまでも続いていた。

神城玲雄は、その中で育った。

天井の蛍光灯は冷たい光を落とし、壁も床も無機質な色をしている。

人の声は少なく、足音だけが乾いた音で響いていた。

玲雄はまだ十三歳だ。

だが、その立ち方には隙がない。

白銀の髪が照明を受けると、金属のような冷たさを帯びる。

感情のない顔に見えるが、本当にそうなのかは分からない。

ただ、感情の出し方を知らないだけかもしれない。

ここでは名前で呼ばれない、

彼を指すものは与えられた番号である。

「No.007」

その呼び方が、玲雄という存在を決めていた。

隔壁の向こうでは、低い警告音が鳴っている。

観測窓の先、拘束の解かれた暴走体が、血走った目で唸っていた。

その周囲には複数のカメラ。

壁際には武装した戦闘型ロボットまで待機している。

研究員たちは、この状況すら“実験”として見ていた。

「No.007、奴を撃て」

命令は短い。

余計な感情は一切ない。

目の前にいるのは、Prominenceへの適合に失敗した暴走体。

膝をついてはいるが、まだ生きている。息は荒く、今にも飛びかかってきそうだった。

玲雄は銃を構える。

距離、角度、重心。

考えるより先に、身体が正しい位置を選び取る。

引き金を引けば終わる。

成功率は高い。おそらく九十七パーセント。

観測窓の向こうでは、研究員たちが固唾を飲んで見ている。

いや、本当に緊張しているのだろうか。失敗を恐れているというより、結果そのものを楽しみにしているように見えた。

その視線のどこにも、“人を助ける”という温度はない。

その時だった。

暴走体の男の口が、わずかに動く。

絞り出すような声が、かすかに漏れた。

「……助けて……」

命令でも理屈でもない、

ただの言葉だった。

その瞬間、玲雄の思考が止まる。

ほんの一瞬。

だが、それだけで十分だった。

引き金にかかった指は、動かない。

撃てば終わる。だが、その声は“敵”のものではなく、“人間”のものに聞こえた。

だご、その引き金は鉛のように重たかった。

「助けて」

の一言に、主人公は銃を下ろし、駆け寄ろうとした──

パンっ！！

不意に、暴走体の顔が弾け飛ぶ。用意されていた予備部隊が発砲したのだ。

「……何をしている、撃てと言ったはずだ！」

スピーカーから博士の怒号が轟く。

研究員の顔は歪んでいる。

それは計画が狂ったことへの焦りなのだろうか。

玲雄には分からない。

だが、一つだけは分かる。

自分は撃たなかった。命令ではなく、自分で選んだ。

「命令違反だぞ！」

怒鳴り声が響く。

それでも玲雄の表情は変わらない。

不思議と後悔はなかった。

あの瞬間だけは、自分で決めたと思えたからだ。

撃つために育てられた。

それは事実だ。

だが、誰のために撃つのか。

それだけは、まだ決めていない。

白銀は冷たい色だ。

だがその奥には、まだ消えていない何かがある。

それが何なのか、玲雄自身もまだ知らない。

――――――――――――――――――

―ある日の朝―

屋上に風が吹いていた。

巧はフェンスにもたれ、街を見下ろしている。

遠くでサイレンが鳴る。

あの日と同じ音だった。

玲雄は少し離れた場所に立っている。

同じ景色を見ているようで、見ているものは違う。

巧は失った手の温度を思い出している。

玲雄は撃たなかった引き金の重さを思い出している。

二人の間に言葉はない。

それでも、不思議と距離は遠くなかった。

背中を預けられる。

だか、その理由は分からない。

ただ――

それぞれ止まっていた時間が、違う形で動き始めていた。

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