「お寺さんでしょ。橘さんは、ここにも沢山寄贈されたのかな？公費で。」
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ この物語はあくまでもフィクションです ＝＝＝＝＝＝＝＝＝
============== 主な登場人物 ================
橘[島]代子・・・仕事上、通称の島代子（しまたいこ）で通している。「有限会社芸者ネットワーク代表」改め「Geikoネットワーク」。元芸者。元プログラマー。小雪の先輩。芸妓の時の芸名は『小豆』。また、本部の住所も極秘である。後輩達には堅く口止めしてあるのだ。
飽くまでも、私的組織だが、警察にはチエを通じて協力している。可能なのは、情報提供だけである。カムフラージュの為、タウン誌『知ってはる？』を発行している。
戸部（神代）チエ・・・京都府警警視。東山署勤務だが、京都市各所に出没する。戸部は亡き母の旧姓、詰まり、通称。
烏丸まりこ・・・Geikoネットワークの事務員。
貴志塔子・・・代子がプログラマー時代、組んでいた相棒。ネットワークシステムは、2人の合作だ。
西川稲子・・・代子と塔子の、プログラマー修行時代の仲間。
遊佐圭祐・・・チエの幼なじみ。大学同級生。CATV『きょうとのテレビ』課長。
小雪（嵐山小雪）・・・チエの小学校同級生。舞妓を経て、芸者をしている。
橘吉右衛門・・・元京都府議会議員。がんの為、引退。代子と結婚した。
灘康夫・・・京都府知事。元作家。「康夫ちゃん」のニックネームがある。
金平桂子・・・京都市市長。
茂原太助・・・東山署生活安全課警部補。
中町巡査・・・東山署生活安全課巡査。
白鳥純一郎・・・チエの許嫁。京都府警勤務の巡査。実は、大前田警視正の息子。母の旧姓を名乗っている。
楠田巡査・・・東山署生活安全課巡査。
大前田警視正・・・京都府警本部長。白鳥の父。
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※京都には、京都伝統伎芸振興財団（通称『おおきに財団』）と京都花街組合連合会という組織が円山公園の近くにある。両者は、芸者さん舞妓さんの『芸術振興』の為にある。オフィシャルサイトも存在する。
現在、京都花街組合連合会に加盟している花街として、祇園甲部、宮川町、先斗町、上七軒、祇園東の５つの花街があり、総称して五花街と呼んでいる。 鴨川の東側、四条通の南側から五条通までの花街。
※この物語に登場する『芸者ネットワーク（Geikoネットワーク）』とは、架空の組織であり、外国人観光客急増に伴って犯罪が増加、自衛の為に立ち上げた、情報組織である。
会社名は『スポンサー』の一人、橘吉右衛門が命名した。
リーダーは、『代表』と呼ばれる、芸者経験のある、元プログラマーの通称島代子（しまたいこ）である。本部の場所は、小雪しか知らないが、『中継所』と呼ばれる拠点が数十カ所あり、商店や寺社と常に情報交換している。
2月28日。午後8時。総本山 知恵院。葬儀会館。
「ここをどこやと思ってはんの？いや、思ってるの？」
「お寺さんでしょ。橘さんは、ここにも沢山寄贈されたのかな？公費で。」
「場をわきまえろ、って言ってるんや、。判らんか？」代子は、車椅子の前で立ち、相手に平手打ちをした。いや、往復ビンタをした。その弾みで、車椅子に崩れ落ちた。
かろうじて、稲子と塔子が代子を支えた。
烏丸は、人を呼びに行った。
「記帳もせんと、香典も出さんと、故人に手を合せることもなく、『遺族』に言いがかり、か。半グレや反社の方がマシやな。」と、弓矢は言った。
「アンタは誰？」「府警の弓矢や。それが、どうした？前科3犯の政治ゴロの種なし葡萄さん。」
「侮辱的な言葉を・・・警察か？この『芸者ネットワーク』さんが東山署とつるんで、えん罪作って、橘吉右衛門が黒幕っていうことは判ってる。そこのテレビマン。ちゃんと報道しろよ。」
カメラマンの横の遊佐が言った。「ああ、報道することにするよ。『切り抜き報道』は得意だから。」
「どうかされましたか？お寺でもめ事ですか？」と、喪服姿のチエがやってきた。
「ああ、警視。傷害未遂です。車椅子を揺らしてました。」
「ふうん。じゃあ、連行しよう。」
一緒に来た茂原が、「不動大介さん。詳しいことは署で伺いましょう。あ、黙秘権の告知はいいですよね。ご存じの筈ですから。」と言って、不動に手錠をかけた。
「ネタは上がってるんだよ。グルになって、えん罪作って。」
中町も、不動に手錠をかけた。楠田も手錠をかけた。
「大きなミサンガやなあ。俺も手錠持ってきたら良かった。」と、弓矢は言った。
「あ。自殺の恐れがあるな。」そう言って、チエは不動の口にハンカチを突っ込んだ。
午後10時。京都府警。記者会見。
「元府議会議員の橘吉右衛門のお通夜に、強盗が入りました。前代未聞です。強盗のタレコミがあったので、府警と所轄の刑事が張り込んでいたところ、無事確保しました。動機その他は、これから取り調べに入れば、おいおい明らかになるでしょう。詳しいことが分かり次第、発表致します。」と、府警本部長の大前田警視正は言った。
同時刻。遊佐のＣＡＴＶ局が提供した画像はテレビに流れたが、お寺の一部遠景と、記帳風景だけだった。
時間を溯って、午前3時。病院。
橘の容態が急変したので、代子はナースコールをした。
30分後。橘は、安らかな顔で、天に召された。
看護師達が、慌ただしく『後処置』をしている間、代子は、懇意にしている葬儀社に連絡。
塔子、チエ、小雪、『おかあさん』にメールをした。『おかあさん』とは、置屋の女将であり、今でも交流がある。
何かをしていなければ落ち着かない、そんな気分だった。
葬儀社は、総本山 知恵院の系列で、葬儀会館は広大な境内の敷地内にある。
病院から専用車が葬儀会館に向かう途中、尾行する自動車があった。
更に、その自動車を尾行する覆面パトカーがあった。
その覆面パトカーには、弓矢頸部と白鳥が乗っていた。
2人とも、ただ無言だった。
午前5時。葬儀会館。控え室。代子は塔子、稲子と共に、遺体になった橘を見ていた。
会館側は、代子の為に、車椅子用の板を室内に敷いた。
「あと半年やったのに。誰がせかしたんやろ？整理券の番号が若かったんかな？他の人より。」
代子の、笑えない冗談に塔子と稲子は黙っていた。
「まりちゃんが、夕方までに喪服届けてくれるから。代子、前から言おうと思ってたんやけど、ええこ雇ったな。」
塔子の言葉に、「実家が滋賀県でちょっと遠いんやけど、灘さんが紹介してくれたの。この際やから言うておくけど、geikoネットワークは、閉鎖しようと思っているの。でも、たーさん・・・ウチの人の遺言で、『知ってはる？』は残すから、当面私はお休みするけど、2人で、いや、3人で何とか回してくれへんかな？」と、代子は言った。
「怒るで。誰が、いいえ、って言うねん。一蓮托生。任しなさい。」と、塔子は胸を叩いた。
「ああ、朝イチで、灘さんに電話しようか？」と、稲子が言うのを、「それは、ウチの仕事。勝手に取らんといて。」と、涙を流しながら、代子は言った。
午後6時。総本山 知恵院。葬儀会館。
「警視。身バレしました。不動大介。前に、芸者ネットワークにつきまとっていた、政治ゴロの仲間です。反社の『紐付き』です。多分、読経後・・・。」と、弓矢はチエに報告した。
「判った。ばらさん、待機チーム頼むで。」と、チエは言った。
「了解。」
午後7時。お通夜が始まった。
参列者は、灘知事、金井市長、おおきに財団理事、京都花街組合連合会副会長、大前田警視正、小雪、小鹿、後輩芸者、橘がかつて所属していた党の仲間など多数だった。
午後8時。
読経が終り、代子が車椅子を押して葬儀会館を出ると、案の定、現れた男がいた。
「喪主の、橘代子さんですよね、元芸者の。」
「ここをどこやと思ってはんの？いや、思ってるの？」
「お寺さんでしょ。橘さんは、ここにも沢山寄贈されたのかな？公費で。」
「場をわきまえろ、って言ってるんや、。判らんか？」代子は、車椅子の前で立ち、相手に平手打ちをした。いや、往復ビンタをした。その弾みで、車椅子に崩れ落ちた。
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翌日。午後9時。総本山 知恵院。葬儀会館。
今日は、告別式、納骨、初七日法要まで進み、解散の時に、チエが現れた。
そして、代子は転勤の話をチエから改めて聞かされた。
小雪から聞かされていたが、寂しいことでは、あった。
Geikoネットワークを閉じ、東山署とのホットラインを終了することは、チエには伝えてあった。
代子とチエは、何度も何度もお辞儀をした。
そして、翌日。午後1時。午前９時。Geikoネットワーク。
「社長。右京区の伏見区の伏見成田漬物店さんからです。」と、烏丸が叫んだ。
転送電話に出て、事態を重く見た代子は、ホットラインの受話器を取った。
「島です。刃物を持った男が暴れています。現場は伏見区役所の近くです。もう110番して警察に届が行ってるかも知れませんが、伏見成田漬物店から通報がありました。」
それは、geikoネットワークの、最後の仕事になった。
―完―
※「有限会社芸者ネットワーク」は、今作を以て終了となります。
長い間のご愛顧、ありがとうございました。
クライングフリーマン
今回が最終回になります。
短いお付き合いでしたが、ご愛読ありがとうございました。
クライングフリーマン