悪役令嬢、耐久力999で破滅フラグを物理的に叩き折る！ ～頼れるのは鉄バットとクソゲー知識でした～

崖っぷちからの反撃 【第1話】悪夢と悪態と借金取り

「――ッ、ぐ、ぁ……！」

灼熱の激痛。骨が軋む音。そして、嘲笑。

まただ。この忌々しい、破滅の記憶。

光の槍に貫かれ、地に叩きつけられる感覚と共に、あたしの意識は暗闇へ――

「――はっ！」

飛び起きる。

全身、汗びっしょりだ。早鐘を打つ心臓を押さえ、荒い息を繰り返す。

見渡せば、埃っぽくてカビ臭い、安宿のむさ苦しい一室。窓から差し込む朝日が、やけに目に染みる。

頭がズキズキと痛む。高熱にうなされていたか、それともどこかで頭でも打ったか。記憶がまだ靄がかっている。

「ちっ……最悪の寝覚めだね、まったく」

思わず悪態が漏れる。

あたしはセレスティア・フォン・ヴァイス。

落ちぶれたとはいえ貴族の血を引く、ギルド登録・銀札の冒険者様だぞ？ なんでこんな掃き溜めみたいな部屋で寝起きしてるんだか。

その時、ズキズキと痛む頭の中に、別の記憶が濁流のように流れ込んできた。

満員電車。鳴り響くキーボード。嫌味な上司。安アパート。

そうだ、あたしは思い出した。現代日本と呼ばれる場所で、しがないOLをやっていた前世の記憶。

そして、そのOLが現実逃避に熱中していたクソゲー『エターナル・ファンタジア』の知識。

この世界は、そのゲームの世界。

そしてあたしは、そのゲームの……悪役。

散々プレイヤーのヘイトを集め、最後は主人公とそのパーティに断罪されて無様に死ぬ、噛ませ犬の悪役令嬢。

まあ、家からは勘当同然だから『元』令嬢だけどね！

（は……？ ふざけんな！！ なんであたしが、あんな惨めな死に方しなきゃなんないんだよ！ 理不尽にもほどがあるだろ！）

腹の底から、怒りと恐怖が同時に込み上げてくる。

冗談じゃない。誰が、そんな運命、受け入れてやるもんか！

震える手で、自分の状況を確認する。

服は安物で薄汚れている。

持ち物は……懐を探っても、出てくるのは銅貨が数枚。それと、ギルド発行の身分証。

そこには確かに「銀札」のランク。現役だ。

実力だけは、まだ辛うじて残っているらしい。

だけど。

その実力も、今のあたしにはほとんど何の役にも立っていない。

あたしの悪評――「性格最悪」「トラブルメーカー」「平気で仲間を切り捨てる」――はギルド中に轟き、まともな依頼はとっくに枯渇。

そのくせ、見栄っ張りで浪費家。最近じゃギャンブルにまで手を出して大負け。

金目の装備はほとんど売り払い、資金は完全に底をついていた。

部屋を見渡す。

安酒の空き瓶。安物の化粧品。ガランとした荷物。

ああ、思い出した。宿代も数日分滞納してるんだった。

ギルドからの前借りも、この間のトラブルで断られたばかり。

おまけに……そうだ、あのヤバい連中への借金！ 返済日がもう間近なはずだ！

（まずい……！ 銀札だってのに、このままじゃ宿代も払えない！ 借金取りも来る！ 破滅イベント以前に詰んでるじゃないか！）

崖っぷち。いや、もう片足は崖から落ちかかってる。

実質、破産寸前の借金まみれ問題児。

それが今のあたし、セレスティア・フォン・ヴァイスの実態だった。

我ながら、反吐が出るね。

（宿代、どうしよう……！）

頭を抱えた、まさにその時。

バン！ バン！ バン！

扉が壊れんばかりに、乱暴に叩かれた。

「セレスティア！ 起きてるのは分かってるんだ！ いい加減宿代を払え！」

宿の主人の、怒鳴り声。あーあ、やっぱり来たか。

「銀札様だろうが何だろうが、これ以上滞納するなら今すぐ叩き出すぞ！ あんたの悪評はもう聞き飽きたんだ！」

ガチャガチャとドアノブが回される。

本気だ。

ここで追い出されたら、行く当てなんてない。

借金取りの格好の餌食だ。

一瞬、前世の気弱なOLの心が悲鳴を上げる。

……いや、違う。落ち着け、あたし。

あたしは悪女セレスティアだ。

ここで泣き寝入りするタマじゃないだろ？

（使える手は……ああ、あるじゃないか。あのクソゲーの、くだらないサブクエスト情報が！）

覚悟を決め、わざと面倒くさそうに、ゆっくりと扉を開ける。

「……うるさいね。朝っぱらからギャーギャー騒ぐんじゃないよ、この豚」

「なっ……！ き、貴様、まだそんな口を……！」

顔を真っ赤にして怒鳴る宿の主人を、あたしは鼻で笑って見下ろす。

「で？ 宿代が払えないと言ったら、あんた、どうするんだい？」

「な、なんだと！？ ふざけるな！ なら今すぐ叩き出してやる！」

「へえ、威勢がいいね。でも、その前にちょっと聞きたいことがあるんだけど」

あたしはわざとらしく首を傾げ、意地の悪い笑みを浮かべた。

「あんたさ、衛兵隊のバルガス隊長が、時々お忍びでこの宿を使ってるだろ？ それも、懇意にしてる商工ギルドの有力者の奥さんと一緒にさ」

宿の主人の顔色が、面白いようにサーッと青ざめていく。

よし、やっぱり知ってたか。

これも原作のサブイベントで手に入る街のゴシップネタだ。

まさかこんなところで役に立つとはね。

「な、何を……でたらめを言うな！」

「でたらめ？ ふーん。じゃあ、そのバルガス隊長の奥さんに、ちょっと教えてあげようかな？」

「あんたの宿で、旦那さんが若い美人な奥さんと『秘密の会合』を重ねてるってね。ああ、もちろん、商工ギルドの旦那の方にもだ」

「ついでに、衛兵隊とギルドの上層部にも報告しとこうか？」

「公序良俗を乱す行為と、職権乱用だってね。あんたの宿も、ただじゃ済まないと思うけど？」

宿の主人はわなわなと震え、脂汗をだらだら流している。見たまえ、これが情報の力だよ、デブ。

「ひっ……そ、そんなことをしたら、お前だって……！」

「あたし？ あたしは別に構わないよ。どうせ評判なんて最低だし、失うものなんて何もないからね」

「それより、あんたはどうだい？ 長年かけて築いてきたこの宿も、信用も、全部失う覚悟はあるのかい？」

あたしは一歩前に出て、宿の主人の耳元で囁くように言った。

「あたしを追い出して破滅するのと、少しの間あたしを黙って泊めておくの、どっちが『お得』か、あんたのその豚みたいな頭でも分かるだろ？」

言葉とは裏腹に、声には一切の温度を込めない。

そして、目には最大限の侮蔑と脅しを込めて、相手を射抜く。

「あたしは銀札のセレスティアだよ。今はちょっとツイてないだけさ。すぐに金策はつける。だから、少しだけ待ちな」

「……まあ、例の借金の連中があたしを探しに来るかもしれないけどね？」

「ここで騒ぎになったら、隊長の件も一緒にバレちゃうかもねぇ？」

腐っても銀札。

修羅場を潜り抜けてきた者の持つ、有無を言わせぬ迫力。

それと、具体的な弱み。

これで落ちないはずがない。

宿の主人は、完全に戦意を喪失したようだ。

顔面蒼白で、ぶるぶると震えている。

（くそっ、この悪女め……！ だが、ここで事を荒立てるわけには……！）

そんな内心が透けて見える。しばらくの沈黙の後、宿の主人は絞り出すような声で言った。

「……わ、わかった。少しだけだぞ！ 必ず払ってもらうからな！」

「はいはい。分かったらとっとと失せな。目障りだよ」

あたしが手をひらひらさせると、宿の主人は屈辱に顔を歪ませながらも、逃げるように去っていった。

「ふん、チョロいもんだね」

扉を閉め、その場にへたり込みそうになるのを必死でこらえる。

荒い息をつきながら、冷や汗を手の甲で拭う。

……いや、ちっともチョロくない。

今は運良く切り抜けられただけだ。

根本的な問題は何一つ解決していない。

宿代は滞納したまま、借金もある。

何より、破滅の運命が刻一刻と迫っている。

冷静さを取り戻し、改めて考える。

銀札の実力？ ああ、あるだろう。

だが、それだけじゃ足りない。

悪評と金銭状況が足を引っ張り、いずれジリ貧になる。

それに、「原作」の主人公パーティは、最終的に神がかり的な力で悪を断罪する。

あたしがどれだけ足掻こうと、奴らと同じ土俵で戦う限り、勝ち目はない。

奴らの予想を超える「力」。あたしだけの「切り札」。

そこで、改めて自分の特性を思い返す。

腕力、器用さ、知性、カリスマ……どれもパッとしない。

だが、一つだけ。

ゲームのステータス設定で、異常なまでに高かったものがある。

（この『耐久力』……！）

そうだ。

まるでサンドバックにするためにあつらえられたかのような、異常なまでのタフネス。

普通なら死にステータス。

能力値の再設定が可能なこの世界では、誰もが見向きもしない非効率な能力値。

普通なら、とっくにリセットして器用さ（戦闘や技術系で万能）かカリスマ（交渉や統率で有利）に全振りするのが定石だ。

（けど、今のあたしにリセットする金もコネもない。それに……リセットしたところで、結局は奴らと同じ土俵だ。それでは意味がない！）

だったら、逆用するしかない。

誰もが切り捨てた、この非効率なステータスにこそ、あたしの活路があるはずだ。

前世のゲーム知識の片隅に、確かあった。

誰もが馬鹿にした、マイナービルド。

耐久力を、他の力――それこそ、圧倒的な「移動能力」と「攻撃力」に転換する、特殊なビルドが！

（これだ！ これしかない！）

暗闇に光が差す。

そうだ、これならあるいは！

（まずは『足』だ！ どんな状況からでも逃げ切れる！ 追いつける！ 絶対的な機動力が、今のあたしには必要だ！）

最初の目標が決まった。

あのマイナービルドの第一歩、耐久力を走力に転換する能力の獲得。

決意は固まった。

腹の底から、ふつふつと力が湧いてくる。

絶望している暇なんてない。

（感傷に浸ってる暇はない！）

勢いよく立ち上がり、汚れた服を脱ぎ捨て、一番マシな冒険者用の服に着替える。

（銀札のプライド？ そんなもの、破滅の前じゃ何の役にも立たないゴミ同然だね。今は実利が全てだ）

（まずは情報収集。そして、あのクラス……『伝令士』について調べる！）

耐久力ビルドの基礎となる移動能力。

その獲得に最も適しているのは、おそらく『伝令士』。

地味で、過酷で、報酬も安い仕事。

だが、今のあたしにはそれが必要だ。

最低限の身なりを整え、部屋を出ようとした、まさにその瞬間。

ぞくり、と背筋に悪寒が走った。

路地の暗がりから、粘つくような、明確な悪意のこもった視線を感じる。

（……！？）

反射的に振り返り、鋭い視線を向ける。

だが、そこには雑多なゴミと影があるだけで、人影は見当たらない。

（気のせい……いや、違うな。確実に、誰かが見ていた）

冷や汗が再び滲む。

誰だ？ 宿の主人？ 借金取り？ それとも……。

その時、あたしの部屋のドアが、再び、今度は遠慮がちにノックされた。

身構えながら扉を開けると、そこに立っていたのは、宿の主人とは違う、ガラの悪い、しかし妙に統制のとれた雰囲気の男が二人。

見たことのない顔だが、その目つきは明らかにカタギじゃない。

「よう、セレスティアの嬢ちゃん。ちーっとばかし、お話があるんだが？」

男の一人が、嫌らしい笑みを浮かべて言った。

その手には、あたしの借金の証文らしき羊皮紙が握られている。

「親分がね、『明日の日没までに、借りたもんはきっちり返してもらうように』ってさ」

「もし返せなかったら……まあ、分かってるよな？ あんたほどの『銀札様』なら、色々と『高く売れる』だろうからなぁ？」

まずい。最悪のタイミングで、借金取りが来た！ しかも、タイムリミット付きで！

「見てなよ、クソみたいな運命とやらを」

あたしは内心の焦りを押し殺し、できるだけふてぶてしい、悪女らしい笑みを唇に浮かべてみせた。

「このあたしが、全部根こそぎひっくり返してやるから！」

言葉とは裏腹に、頭の中はフル回転を始めている。

金策、情報収集、そして『伝令士』への道。

残された時間は、わずか一日。

あたしの、崖っぷちからの反撃が、今、始まる――！

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