FIREしたい騎士団最年少副団長、部下を守って嘘の負傷から引退コンボを決める 〜円満退職のため、情緒がぶっ壊れて病んだり一斉退職しようとする激重部下たちをカウンセリング！〜

3話

　青狼騎士団本部――その医務室にて。

　俺たちが中に入ったとき、室内には重く緊迫した空気が立ち込めていた。

　ベッドに寝かされた顔色の悪い騎士は、意識を失ったまま複数人の騎士に囲まれ、治癒魔法を継続してかけられている。

　彼らはこちらに気づいて振り返った。

「――副団長！」

「良かった。間に合ったみたいだね」

「……いえ……たしかにまだ、生きてはいますが……」

　治療にあたっていた騎士たちは、みな一様に暗い顔でうつむく。傷を負った若い騎士はもはや手の施しようがない状態だと、そう思っているらしい。

　確かに彼はひどい状態だ。大量の出血で体温や血圧が下がっているからだろう、見るからに生気がない。今すぐ呼吸が止まるということはないにしても、重体というのは誰の目にも明らかだった。

　この状態では、もう助からないと思ってしまっても仕方がない。

　　――だが、しかし。

　それは、俺が連れてきたのがただの高位治癒魔法士だったときの話だ。体の内部まで魔力を送り込み、内側の傷をふさぎ、消毒ができる――その程度の、ただの優秀な魔法士だったなら、確かに彼の命は助からなかったかもしれない。

　だが、俺が実際に連れてきたのは――

「――すみません、みなさん。通してもらってもいいでしょうか？」

　エリーゼが、金に輝く錫杖を手に、静かに歩を進める。

　澄んだ空気をまとい、その美貌には神秘が宿っているかのよう。絹のように滑らかな髪、そして人形のように整った顔だが、その頬にさす赤みでたしかに生きた人間と分かる。

　見るからに触れえぬ者の存在感を放つエリーゼに、この場にいたほぼ全員が固まっていた。

　エリーゼがもう一度「道を空けていただいても？」と声をかけて、やっとまた空気が動き出す。

　彼らは急いでベッドの脇を飛びのき、そして代わりに前へ出たエリーゼを恐る恐る覗きながら俺の隣へとやってきた。

　彼らは、俺に向かって問う。

「あ、あの、副団長。あの方はいったい……いや、もしかして……」

「ああ。たぶん、君たちの予想通りだよ。彼女は――」

　ベッドの上の騎士をよく観察して、なにごとか頷くエリーゼを見守る。

　彼女が手に持った錫杖で床を軽く叩くと、しゃん、と音が鳴る。まるで空間を清めるように、風が吹いた気がした。

　そして、掲げた錫杖の先に浮かび上がる、黄金に輝く精緻で巨大な魔法陣。昏々と眠り続ける騎士を覆い隠すほどのそれは、次第に神聖な光を強め、そして――

「――彼女は、この国――いや、おそらく世界で最高位の治癒魔法士。聖火教の聖女、エリーゼ・ミクシル様だよ」

　――部屋を満たした金の光が収まったとき。

　俺たちの視線の先では、血色のいい顔をした若い騎士が、穏やかな呼吸で気持ちよさそうに眠っている。

　先ほどまで、その命を刻一刻と損なっていた騎士はどこにもおらず、まるで夢だったかのよう。

　通常の魔法士とは違う、欠損部位の復元――今回で言うと、食いちぎられた肉や流れた血を元通りにすることさえできる、人智を超えた治癒魔法。

　それがたったひとりの美しい女によって為されたと、この場にいるほぼ全ての者が、すぐには飲み込めなかっただろう。

　だが、当の本人であるエリーゼだけは、どこか得意げに、眠たげな半分だけ開いた目で俺を見つめていた。

　――こうして、何でもない一日の終わりに突如起こったトラブルは、無事終息を迎える。

　立役者である聖女エリーゼに、再び大きな借りができた俺は、またしばらく借りの清算に頭を悩ませることとなる――。

　――と、命の危機に瀕した部下を、無事に救ったところで。

　ところ変わって、いま俺とエリーゼが向かい合うのは、居住棟とは別の建物にある副団長用の執務室。

　団長のそれより一回りほど小さな部屋は、しかし上品な調度品が並び、外部の貴賓を招ける程度の格はあった。

　そして、俺たちはいま部屋の外に互いの供――俺の場合はルナ、エリーゼの場合は神殿騎士たちを置いて、ローテーブルを挟むソファに座っている。

　俺は眼前でにやにやと笑みを浮かべるエリーゼを見て、ため息を吐いた。そして口を開く。

「――それで？　なんの用で、わざわざふたりきりになりたいって？」

　またなにやら面倒なこと言い出すのではと、胡散臭い視線を向ける。しかし、俺は昔からよく知っている。彼女は素直に俺の質問に素直に答えてくれる女ではないと。

　エリーゼが眠たげな瞳で俺を見て、しかし先ほどと違い神聖さなどこにもない、どこか舌ったらずな甘い口調で言った。

「え～。それ、わたしにおっきい借りがふたつもある人の言うこと？　出るとこ出てもいいんだけどね～」

「めんどくせ……。だから、借りは絶対ちゃんと返すから。弱み握ってるのは俺も一緒だし、共倒れになるから」

「ふーん。つまんない返しだね～。しょうがないなあ、今日は許してあげましょう」

　にやりと笑みを浮かべるエリーゼを見て、先ほどまでみなから敬意を向けられていた女性と同一人物だと、すぐに分かる人は少ないだろう。

　たしかに顔は一緒だが、まとう雰囲気が違いすぎた。俺は昔からこちらの顔を知っているから驚かないが、もしこの態度を教会内でうっかり出しでもすれば、大聖堂中が混乱することは間違いない。

　まあ外面を取り繕うのはずいぶん上手くなったようだから、そんなミスは犯さないんだろうけどな……。

　俺がじとーっとした目で見ていると、エリーゼは「どうかした？」と首を傾げる。

「……ま、いっか。で、なんだっけ。ふたりきりになった理由、だっけ？　まあ、べつにたいした用じゃないんだけど。ただ、こないだ協力してあげた退団の話、ちゃんとうまくいったのかなって。それだけ聞いとこうと思って」

「ああ、それね……」